C'est une créature maigre, pas beaucoup plus large qu'un crayon n°2 . Pourtant, c'est l'un des animaux vivants les plus longs aujourd'hui, rivalisant parfois (ou peut-être surpassant) la puissante baleine bleue en longueur, qui peut atteindre un peu plus de 100 pieds (30 mètres) de long.
Il n'a pas de cœur, pas de colonne vertébrale, pas de segments corporels. Il se cache dans la boue, le sable et les crevasses rocheuses autour de l'Atlantique Nord. Son mucus est étonnamment toxique - et lorsque la faim frappe, il invoque un appendice sinueux en forme de branche qui se retourne.
Son nom est Lineus longissimus , ou le ver bootlace. Et un jour, la bizarrerie marine pourrait être enrôlée pour aider les agriculteurs à protéger leurs récoltes.
Parents de sang
Afin de donner un sens au ver bootlace, vous devez prendre du recul et jeter un coup d'œil à sa branche particulière sur le grand arbre de vie.
Lineus longissimus est le plus grand membre du phylum animal Nemertea . Aussi connu sous le nom de « vers à ruban » ou de « vers proboscis », ce groupe comprend environ 1 200 espèces documentées. Contrairement aux vers de terre plus familiers , qui aèrent notre sol et maintiennent les magasins d'appâts en activité, les vers de bootlace n'ont pas de corps segmentés.
Le sang d'un ver à ruban est contenu dans une série de vaisseaux. Lorsque les parois de ceux-ci se resserrent, le sang à l'intérieur est poussé dans une direction ou une autre, ce qui lui permet de circuler à travers le corps. Les contractions musculaires normales associées à la nage et au rampement contribuent à ce processus ; aucun cœur n'est nécessaire pour maintenir le flux sanguin.
Sonder pour le souper
Un trait déterminant du phylum Nemertea est une structure d'alimentation tubulaire appelée «proboscis».
Habituellement, il est rangé dans une pochette spécialisée . Cependant, lorsque le besoin s'en fait sentir, un ver à ruban applique une pression sur la zone. Cette force entraîne le tube de la trompe à l'extérieur du corps en le retournant - littéralement - à l'envers . Tout cela peut arriver en quelques secondes .
D'accord mais pourquoi?
Les vers rubans mangent une variété de choses différentes , comme des crabes, des escargots et des carcasses d'animaux. Quelques espèces sont même herbivores. Avoir une trompe à tirage rapide aide vraiment ces animaux sans pattes à attraper et à manipuler la nourriture. Sur de nombreux vers à ruban, mais pas sur le lacet , ce tube élaboré est équipé de petites barbes acérées.
Parfois, la trompe est également utilisée comme outil de creusement. Et cela peut certainement effrayer les prédateurs qui essaient de manger les vers.
Vous ne pouvez pas reprocher aux autres créatures de se sentir confuses – ou même un peu intimidées – par l'affichage. Certains vers à ruban peuvent doubler la longueur de leur corps simplement en fouettant leur trompe.
Si John Carpenter refait un jour " The Thing ", ils devraient passer une audition.
Rubans de la mer
Comme la plupart (pas tous , mais la plupart) des vers rubans, Lineus longissimus est présent dans les habitats marins.
Les vers bootlace sont indigènes au nord-est de l'océan Atlantique. Ils vivent le long des côtes de l'Islande, de l'Allemagne, des Pays-Bas, de la Scandinavie, de l'Irlande, de la Grande-Bretagne et de la mer Baltique.
Les vers aiment se regrouper sous de gros rochers près du rivage. Parmi les autres lieux de rencontre, citons les fissures rocheuses, les lits de varech et les piscines naturelles en bord de mer. Vous pourriez aussi les voir glisser sur le sable boueux de la plage.
Au large, les vers de lacet fréquentent les parties ensoleillées du fond de l'océan, enroulant leurs corps sinueux à travers des lits de boue et de coquillages. (Les plongeurs les trouvent parfois aussi à la dérive dans l'eau .)
Remarqué pour son teint foncé , Lineus longissimus se décline dans des tons de noir et de brun chocolat. La peau peut apparaître irisée ou rayée, du moins à nos yeux humains fantaisistes. Les vers à ruban ne peuvent pas "voir" les images comme nous le pouvons. Au lieu de cela, ils détectent les changements dans les conditions d'éclairage grâce à des « ocelles » sensoriels primitifs .
Un géant en Ecosse ?
Bien que le ver bootlace ne mesure que 0,2 à 0,4 pouces (5 à 10 millimètres) de large, c'est l'un des animaux les plus longs connus sur la planète, point final.
Les vers Bootlace mesurent généralement entre 16,4 et 32,8 pieds (5 à 10 mètres) de longueur. Assez respectable pour un ver, mais ce n'est que la pointe de l'iceberg.
Dans un article de 2008 pour la revue Zoologische Mededelingen, les biologistes Adriaan Gittenberger et Cor Schipper expliquent que des vers de lacet mesurant jusqu'à 98,4 pieds (30 mètres) de long "ont été rencontrés à plusieurs reprises".
Si vous êtes dégoûté et que l'image d'un ver qui se tortille plus longtemps qu'un bus de New York vous dérange, sautez les quelques phrases suivantes. Les choses sont sur le point de devenir encore plus hallucinantes.
La carcasse d'un monstrueux ver de lacet aurait échoué en Écosse au cours de l'année 1864. D'un bout à l'autre, on disait qu'elle mesurait... attendez... plus de 180 pieds (55 mètres) de long !
De telles allégations doivent être prises avec un grain de sel. Comme l'observe l'article de Gittenberger et Schipper, la communauté scientifique n'a aucun spécimen préservé d'un ver de lacet mesurant n'importe où près de cette taille.
Ce qui signifie que nous ne pouvons pas confirmer l'existence d'un Lineus longissimus de 180 pieds (55 mètres de long) . De plus, comme les vers à ruban sont en général des créatures extensibles et élastiques avec des corps sujets à la distorsion, il peut être difficile de déterminer leur longueur maximale de toute façon. Désolé pour le buzzkill.
Les bienfaits des toxines
La manipulation des vers bootlace n'est pas une expérience agréable. Pour éloigner les prédateurs - et les personnes accrocheuses - les invertébrés libèrent d'énormes quantités de mucus épais et nauséabond lorsqu'ils se sentent menacés.
Et il y a plus dans cette substance qu'il n'y paraît (ou nez).
Les naturalistes ont appris que le mucus défensif du ver bootlace est chargé de toxines peptidiques. En effet, lorsqu'une équipe a examiné la substance en 2018, elle a découvert un tout nouveau groupe desdites toxines, jusqu'alors inconnu de la science.
Les chercheurs qui ont participé à cette étude de 2018 ont déclaré que le plus courant de ces peptides (appelé "némertide α-1") n'est probablement pas toxique pour les êtres humains ou les autres mammifères. Mais les cafards doivent garder leurs distances.
Des tests en laboratoire ont montré que l'exposition au némertide α-1 interfère avec les fonctions nerveuses et musculaires des crabes verts ( Carcinus maenas ) et des cafards Dubia ( Blaptica dubia ). Cela peut laisser les créatures mortes ou paralysées de façon permanente.
"Le némertide α-1 a un effet très puissant sur les crustacés et les cafards , c'est pourquoi il pourrait servir d'insecticide très efficace", a déclaré Ulf Göransson, l'auteur principal de l'étude, à SciNews en 2018 .
Qui sait? Dans un avenir proche, les produits dérivés du mucus puant du ver bootlace pourraient empêcher les insectes nuisibles de ruiner les fermes et les cultures commerciales. Des choses plus étranges se sont produites.
Maintenant c'est intéressant
Un autre animal très long est la méduse à crinière de lion ( Cyanea capillata ). Ses tentacules à elles seules peuvent atteindre 197 pieds (60 mètres) de long - et oui, ces gelées géantes piquent les gens .
