Le scientifique Edward Osborne "EO" Wilson, a écrit dans ses mémoires " Naturalist ", " La plupart des enfants ont une période d'insectes. Je ne suis jamais sorti de la mienne. "
Wilson, parfois appelé Charles Darwin des temps modernes , est considéré comme la plus grande autorité mondiale sur les fourmis , en particulier leur comportement et leur structure sociale. Élargissant son champ d'action, il a appliqué cette même perspective lors de l'étude de la nature des humains, trouvant des parallèles importants dans les deux communautés, tels que le désir de vivre en groupe et de construire des sociétés complexes. Wilson est également un pionnier du concept de biodiversité , terme utilisé pour décrire la diversité biologique de la vie sur Terre à tous les niveaux.
Une notice biographique
Wilson est né à Birmingham, en Alabama, en 1929, mais a grandi en partageant son temps entre la côte du golfe près de Mobile et la banlieue de Washington, DC. Il était amoureux du monde naturel et a passé son enfance à faire du vélo, à explorer les bois et à pêcher. Bien qu'un accident de pêche l'ait laissé aveugle d'un œil quand il était jeune, cela l'a amené à se concentrer sur l'étude des insectes - l' entomologie - qu'il pouvait examiner en détail au microscope.
Wilson était encore au lycée en 1940 lorsqu'il a signalé la première colonie de fourmis rouges importées aux États-Unis. en biologie en 1951. Il y est resté toute sa carrière en tant que boursier et membre du corps professoral.
Wilson, l'écrivain
Chercheur et écrivain prolifique, Wilson est l'auteur de 36 livres, dont l'ouvrage révolutionnaire de 1967 « The Theory of Island Biogeography », avec Robert H. MacArthur, qui a grandement influencé le domaine de l'écologie et le mouvement de la biologie de la conservation. Parmi les autres livres notables, citons « The Insect Societies » (qui était finaliste du National Book Award en 1972 et nommé en 1999 comme l'un des 100 meilleurs livres scientifiques du siècle); " Sociobiology " (qui était un finaliste 1976 pour le National Book Award); "On Human Nature" (lauréat du prix Pulitzer 1978 pour la non-fiction générale); « Les fourmis », avec Bert Hölldobler (lauréat du prix Pulitzer 1991 de la non-fiction générale) ; et ses mémoires, " Le Naturaliste" (publié en 1994, qui a remporté des prix du Los Angeles Times, du New York Times Book Review et du National Book Critics Circle).
En tant qu'écrivain, Wilson a un fort don pour la narration et la narration. Son écriture est évocatrice et accessible, même pour les lecteurs qui ne seraient normalement pas attirés par les sujets scientifiques.
« Il a aidé à créer un espace pour les personnes qui essaient toujours de développer ce sens de la narration de la science face à la science qui est devenue fortement dépendante des chiffres », a déclaré Bill Finch , écrivain primé d'histoire naturelle et ami de Wilson. . "Ed équilibre les deux."
Finch est l'ancien directeur de la conservation de The Nature Conservancy en Alabama et fondateur du Paint Rock Forest Research Center. La première exposition de Finch au travail de Wilson a eu lieu à travers le livre "The Theory of Island Biogeography".
« Quiconque étudie l'histoire naturelle se lance tête baissée dans le travail d'Ed ; vous ne pouvez pas l'éviter », dit-il. "Cela dit essentiellement que nous pouvons décrire les îles comme beaucoup de choses différentes. Parfois, ce sont de vraies îles comme une île dans un ruisseau ou dans le golfe. Parfois, ce sont des îles créées par l'homme. Parfois, ce sont des îles créées par des différences de géologie. Mais nous savons, et il a démontré que cela se résumait à cela, que plus l'île est petite, plus les chances que les espèces de cette île disparaissent sont grandes. Cela a fait réfléchir les gens à la biologie et à l'histoire naturelle là où ils se trouvent. Alabama et réaliser que ces petites îles que je regardais, avec toutes ces plantes merveilleuses, qui étaient maintenant de petites îles à cause de la façon dont les humains avaient traité l'environnement étaient vraiment en difficulté."
La prochaine exposition de Finch a eu lieu au milieu des années 1990 lors d'un appel téléphonique de Wilson lui-même, à la suite de la lecture d'un article de journal que Finch avait écrit sur les forêts de l'Alabama.
"Il a dit:" Voici Ed Wilson "", se souvient Finch, "Je me suis dit:" OK, quelle est votre question ", et, à un moment donné de la conversation - heureusement assez tôt - j'ai réalisé par les questions qu'il posait, c'était EO Wilson.Nous avons commencé une conversation sur la conservation en Alabama et sur la façon de la faire et de l'améliorer qui a duré de nombreuses années.
"Je pense que personne avant Ed n'a mis l'accent sur le concept de biodiversité comme il l'a fait", a déclaré Finch. "Nous avons peut-être pensé qu'il s'agissait d'une espèce sur laquelle nous pouvons récolter de la drogue ou d'espèces rares que nous devons protéger, mais Ed dit non. Ce sont des compagnons. Et c'est vraiment important."
Connectivité et biodiversité
Wilson a encore amplifié cette notion de connectivité s'étendant des êtres vivants (biologie) à d'autres disciplines - anthropologie, psychologie, philosophie, même les arts - dans son livre de 1998, " Consilience: The Unity of Knowledge ". Il y affirmait que « tout dans notre monde est organisé en termes d'un petit nombre de lois naturelles fondamentales qui comprennent les principes sous-jacents à chaque branche de l'apprentissage ».
L'amitié de Finch avec Wilson était apparente dans le documentaire de PBS de 2015, " EO Wilson of Ants and Men ", au cours duquel les deux hommes ont erré dans une forêt de l'Alabama. C'était l'une des nombreuses visites que Wilson a prises pour renouer avec ses racines en Alabama.
"Nous avons organisé un voyage à l'intérieur du delta de Mobile-Tensaw pour voir certains des sites remarquables", explique Finch. "Le jour de son 87e ou 88e anniversaire, il voulait ramasser des fourmis dans le delta, alors nous l'avons fait. Nous sommes également allés dans beaucoup d'autres régions, les Red Hills, qui sont un centre de diversité de chênes et de tourbières à cruche. Je suis plus jeune qu'Ed, mais c'était comme si deux garçons s'enfonçaient dans les bois, s'amusant à explorer."
Wilson a pris sa retraite de l'enseignement en 1996, mais reste professeur émérite. En 2005, la Fondation EO Wilson pour la biodiversité a été lancée pour promouvoir la compréhension mondiale de l'importance de la biodiversité et de la préservation de notre patrimoine biologique.
"Il écrit toujours", dit Finch. "Il me dit toujours : 'C'est mon dernier livre.' Il me l'a dit il y a six livres."
Maintenant c'est intéressant
En 2020, l'auteur Jim Ottaviani et l'illustrateur CM Butzer ont produit une adaptation en roman graphique des mémoires d'EO Wilson "Naturalist". Le livre a été publié par Island Press.
