En 2021, seulement 1% environ des voitures neuves vendues aux États-Unis étaient équipées de trois pédales et d'un levier de vitesses, a rapporté le New York Times. Des générations entières de conducteurs américains ont pu se débrouiller sans apprendre du tout à conduire le bâton. En même temps que les ventes de ces transmissions manuelles diminuaient, le marché s'est saturé de SUV, de multisegments et de camionnettes de luxe. Tout cela contraste fortement avec les habitudes d'achat en Europe et en Asie , où les petites berlines manuelles parcourent pratiquement les rues - environ 80 pour cent des voitures sur les routes sont manuelles. Mais même sur ces continents, les tendances changent.
Alors pourquoi est-ce? Tout d'abord, un regard sur les États-Unis Cela semble être un trait intrinsèquement américain de tout rendre aussi grand et confortable que possible, y compris les voitures. Lorsque vous regardez les voitures d'avant-guerre à travers le monde, la grande majorité d'entre elles avaient des boîtes de vitesses à commande manuelle. Puis, dans les années 50 après la Seconde Guerre mondiale, les transmissions automatiques sont devenues un complément premium pour de nombreuses voitures américaines. Les clients étaient susceptibles de choisir cette option parce qu'ils ne voulaient pas faire face à des déplacements pendant leur trajet domicile-travail et parce qu'ils pouvaient facilement couvrir les coûts supplémentaires. En 1957, les boîtes automobiles avaient déjà pris plus de 80 % du marché américain .
À peu près à la même époque, les voitures américaines ont gonflé à des tailles beaucoup plus grandes que leurs homologues européennes et japonaises, une tendance qui ne sera pas interrompue avant la crise pétrolière des années 70 . À l'est de l'Atlantique, ils s'en sont tenus aux petites voitures manuelles parce qu'elles étaient plus économes en carburant et moins chères à produire. Les voitures bon marché étaient une nécessité dans les continents qui ont vu leurs terres et leurs usines ravagées par la guerre. Pendant ce temps, les États-Unis étaient riches en pétrole et à l'abri des retombées économiques du conflit, la frugalité n'était donc pas une préoccupation. Les Américains, à l'époque et aujourd'hui, effectuent des trajets beaucoup plus longs en voiture , tandis que les Européens sont plus susceptibles d'effectuer des trajets routiers plus courts et de dépendre davantage des transports en commun. C'est une autre grande raison pour laquelle les Américains se sont si rapidement accrochés à la commodité d'une boîte automatique.
L'un des segments où les transmissions manuelles ont pu conserver leur place était le marché dédié aux voitures de sport. Beaucoup de ces voitures de constructeurs comme Porsche, Ferrari et Datsun étaient des importations étrangères. Ils n'avaient généralement aucune option automatique. S'ils le faisaient, il offrait des performances et une sensation de conduite inférieures . Des voitures comme celles-ci ont cimenté dans les esprits américains l'idée que changer de vitesse était un rite de passage pour les vrais passionnés de voitures, même si tous les enfants ennuyés de l'hémisphère oriental ont appris à le faire pour leur permis.
Pourquoi les voitures de sport ont abandonné les transmissions manuelles
De nos jours, cependant, même les voitures de sport se débarrassent de leurs options à trois pédales. Les boîtes de vitesses automatisées modernes, qu'elles soient à convertisseur de couple ou à double embrayage , peuvent désormais égaler ou surpasser les performances offertes par les anciens leviers de vitesses. Dans le monde entier, Ferrari n'a pas de transmissions manuelles , Lamborghini n'a pas de manuels , la Corvette vient de se débarrasser de son option manuelle . Il y a quelques années, Toyota a sorti son très attendu renouveau des voitures de sport, la Supra , également, sans manuel.
Ford, jusqu'à récemment, proposait des ensembles de performances uniquement manuels comme la Focus RS, la Fiesta ST et la Mustang GT350. Ils ont tous été annulés ces dernières années . Ces compacts bon marché à travers le monde voient également des options automatiques, car des éléments tels que les transmissions à variation continue (CVT) et les doubles embrayages rivalisent désormais avec l'efficacité offerte par un levier de vitesses.
"Nos transmissions automatiques - en particulier notre planétaire 8HP et nos transmissions à double embrayage - sont devenues si efficaces et changent si rapidement qu'elles ont même remplacé nos propres transmissions manuelles et même dans les applications de voitures de sport. En termes de performances, les transmissions automatiques sont supérieures à leurs homologues manuels maintenant », explique Tony Sapienza, responsable des communications (Amérique du Nord) pour le fournisseur mondial de transmissions ZF. "Alors que les passionnés aux États-Unis disent parfois qu'ils préfèrent 'l'engagement' des transmissions manuelles, les ventes que nous voyons suggèrent qu'il s'agit d'un groupe très petit et en diminution."
Il y a des signes que même en Europe, les voitures automatiques prennent le relais. Par exemple, Ford Motor Company a indiqué que les voitures automatiques ne représentaient que 10 % des voitures vendues en Europe en 2017. En 2020, c'était 31 %. La société a attribué la croissance à certaines des nouvelles fonctionnalités telles que le régulateur de vitesse et l'aide au stationnement qui ne sont pas compatibles avec les transmissions manuelles. USA Today a rapporté qu'au Royaume-Uni, les voitures automatiques se sont vendues plus que les manuels pour la première fois en 2020, citant des statistiques de la Society of Motor Manufacturers and Traders. Les technologies que nous avons mentionnées plus tôt, comme les doubles embrayages et les CVT, qui utilisent des systèmes informatisés pour passer la transmission au bon rapport, ont rendu la conduite automatique plus économique.
Où satisfaire votre Jonesing manuel
Quelques constructeurs automobiles proposent encore aujourd'hui de nouvelles voitures manuelles, à savoir Porsche et Honda. "Le plaisir de conduire est un attribut clé de tous les modèles Honda. Pour certains conducteurs, avoir une transmission manuelle est essentiel. Je suis heureux de confirmer que non seulement les versions Si et Type R les plus récentes disponibles ont une transmission manuelle, mais nous J'ai également annoncé que la prochaine Civic Hatchback 2022 aura une transmission manuelle disponible », a déclaré Chris Naughton, Honda & Acura Public Relations (Est des États-Unis). Il ajoute qu'il ne pouvait pas parler des spécifications d'une Type R à venir, mais toutes les générations précédentes de cette voiture étaient à commande manuelle uniquement.
Porsche semble également se débrouiller plutôt bien sur le plan manuel. « Lorsqu'on leur donne le choix, plus de 20 % de nos acheteurs de voitures de sport (modèles 718 et 911) aux États-Unis optent pour la transmission manuelle », explique Frank Wiesmann, directeur des communications produit, Porsche Cars North America, Inc. « Cela étant, dit, nous l'avons vu grimper à près de 70 % sur la génération précédente de 911 GT3 (année modèle 2018/2019) aux États-Unis, et il est actuellement d'environ 50 % sur nos modèles 718 Cayman GT4/718 Spyder. transmissions manuelles pour nos clients tant que la réglementation le permet et que nous constatons une demande pour cela."
Alors que les options manuelles diminuent, un sous-ensemble de passionnés qui deviennent fous pour tout ce qui a un motif en H, ont fait augmenter considérablement les prix des manuels d'occasion. Dans le cas des Ferrari de l'ère 2000, leurs dernières voitures manuelles peuvent atteindre près du double du prix de vente d'une voiture comparable avec une boîte de vitesses automatisée. Certains ateliers de customisation ont même décidé d'équiper les voitures anciennement équipées de leviers de vitesses afin d'introduire de nouveaux stocks et de profiter de la tendance. Tout comme l'offre de voitures à trois pédales diminue, le battage médiatique pour elles est à travers le toit, les transformant rapidement en un actif spéculatif de valeur fulgurante.
Maintenant c'est intéressant
Cars.com a nommé 2012 comme l'année « le nombre moyen de vitesses dans les transmissions automatiques a dépassé celui des boîtes de vitesses manuelles ». Ceci combiné, avec d'autres avancées, signifiait que les automatiques étaient désormais plus efficaces que les manuels. "Pratiquement du jour au lendemain, la principale raison d'être des boîtes de vitesses manuelles a disparu aux yeux [des fabricants]", a écrit le site Web de l'automobile.
