Alors que l'horrible invasion de l'Ukraine par la Russie continue de se dérouler, Oksana Markarova , ambassadrice de l'Ukraine aux États-Unis, a allégué que la Russie avait utilisé une bombe à vide. Selon des informations, l'attaque visait une base de l'armée ukrainienne à Okhtyrka et 70 soldats ont été tués dans l'explosion.
L'utilisation d'une bombe à vide n'a pas encore été confirmée de manière indépendante. Mais le 26 février 2022, CNN a rapporté que des membres de son équipe avaient repéré des véhicules militaires russes équipés de lance-roquettes thermobariques près de la frontière ukrainienne.
Les bombes à vide, ou armes thermobariques , fonctionnent en deux temps. La première étape libère un gros nuage de matériaux combustibles, généralement du carburant ou de petites particules métalliques telles que l'aluminium. La deuxième étape déclenche une explosion qui enflamme ce matériau pour créer une énorme boule de feu et une onde de choc. L'effet est similaire à ce qui est causé par des explosions accidentelles de poussière dans les mines de charbon ou les minoteries, où les particules inflammables se dispersent tellement qu'elles s'enflamment et génèrent d'énormes explosions.
Les armes thermobariques sont aussi appelées bombes à vide car l'explosion aspire tout l'oxygène autour de l'appareil. Ce processus laisse les victimes proches de l'explosion incapables de respirer, les tuant par asphyxie . Outre la suffocation, la pression de l'explosion peut essentiellement écraser une personne à mort et causer des dommages internes majeurs aux organes du corps, comme la rupture des poumons.
Les effets des armes thermobariques sont beaucoup plus intenses et destructeurs qu'une bombe plus conventionnelle. L'explosion dure plus longtemps et se produit à une température beaucoup plus élevée. En conséquence, ces armes peuvent dévaster de vastes étendues de terres, détruire des bâtiments et même vaporiser un corps humain à cause de la chaleur extrême. Les matériaux utilisés sont également souvent hautement toxiques et peuvent être aussi dangereux que les armes chimiques .
Les armes thermobariques ne sont pas considérées comme très efficaces contre des cibles lourdement blindées, nous ne nous attendons donc pas à ce qu'elles soient utilisées sur des cibles telles que des chars. Ils sont adaptés pour éliminer les infrastructures, les troupes et les civils.
L'utilisation par la Russie d'armes thermobariques soulève de sérieuses préoccupations juridiques. Markarova a déclaré que l'attaque présumée violerait les termes des Conventions de Genève . Pendant ce temps, l'attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a noté que si les allégations étaient vraies – ainsi que les allégations selon lesquelles la Russie aurait utilisé des bombes à fragmentation , une autre arme controversée – cela serait potentiellement considéré comme un crime de guerre international.
Ce ne serait pas la première fois que la Russie utilise ces appareils. Human Rights Watch a condamné la Russie pour avoir utilisé des bombes à vide en Tchétchénie en 1999, notant que ces armes "tuent et blessent d'une manière particulièrement brutale". En 2007, la Russie a testé la plus grande arme thermobarique jamais conçue, la qualifiant de "père de toutes les bombes". La Russie aurait également utilisé ces armes en Syrie .
D'autres pays ont également utilisé ces armes. Par exemple, les États-Unis ont utilisé des appareils thermobariques, non seulement pendant la guerre du Golfe, mais aussi au Vietnam et contre al-Qaïda en Afghanistan .
Compte tenu de l'histoire de la Russie en matière d'utilisation d'armes thermobariques, il ne serait pas surprenant qu'elles aient été utilisées dans ce cas. Mais cette décision signalerait une intensification inquiétante du conflit. La Russie essaie peut-être d'accélérer son invasion de l'Ukraine en utilisant des armes plus destructrices plutôt que des bombes plus conventionnelles.
Michelle Bentley est lectrice en relations internationales et directrice du Royal Holloway Centre for international security à la Royal Holloway University of London. Elle reçoit des fonds du Leverhulme Trust.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici .
