Qu'est-ce que le test de la guimauve et les animaux peuvent-ils le réussir ?

Avez-vous déjà vu des images d'enfants d'âge préscolaire regardant avec envie une seule guimauve ? Il y a de fortes chances que vous ayez entrevu le soi-disant test de la guimauve. Menée il y a environ 50 ans, l'expérience a été conçue pour examiner la capacité des enfants d'âge préscolaire à retarder la gratification lorsqu'ils ont le choix d'avoir une guimauve maintenant ou d'attendre un certain temps et d'avoir deux guimauves plus tard.

Le test de la guimauve était plus que de simples séquences vidéo amusantes. Les chercheurs ont suggéré plus tard que le réussir pourrait être un indicateur précoce de la réussite future d'un enfant à l'école, au travail et même dans la vie en général. Ces résultats ont fait l'objet d'un examen minutieux ces dernières années, mais l'étude reste l'une des recherches les plus appréciées en sciences sociales.

Cela a également amené les chercheurs à se demander si un test similaire de volonté pourrait être dupliqué chez des animaux non humains – et même des créatures marines comme la seiche . Et si oui, cela pourrait-il indiquer quelles créatures seraient les mieux adaptées à la survie ?

Comment le test de la guimauve a fonctionné

Le test de la guimauve, également appelé l'expérience de la guimauve de Stanford , impliquait une série d'études menées par le psychologue de l'Université de Stanford, Walter Mishel, pour mieux comprendre la capacité d'un enfant à retarder la gratification. La recherche, publiée en 1972, comprenait des centaines d'enfants, dont la plupart étaient âgés de 4 à 5 ans. Chaque enfant était confronté à un dilemme : prenez une guimauve maintenant ou attendez 15 minutes et doublez le nombre de confections. Après s'être fait poser la question par les chercheurs, les enfants ont été laissés seuls avec la guimauve pour réfléchir à leur décision.

Certains enfants ont mangé la guimauve dès que le chercheur a quitté la pièce tandis que d'autres se sont tortillés sur leur siège en essayant de résister à la tentation. Comme vous pouvez l'imaginer, les séquences vidéo de l'expérience sont atrocement mignonnes.

La gratification différée "est une étape importante du développement, mais aussi une étape dont les psychologues du développement ont réalisé qu'elle n'était pas également évidente chez tous les enfants", déclare Michael James Beran , professeur de psychologie et codirecteur du Language Research Center de la Georgia State University, dans un e-mail. . "Et donc, la question était de savoir ce qui pourrait expliquer pourquoi certains enfants étaient meilleurs [au test]. Il s'avère qu'il y a beaucoup de facteurs environnementaux qui affectent les performances d'un enfant."

Qu'est-ce que le test Marshmallow a montré à long terme?

Le test de la guimauve a été repoussé dans la conversation lorsqu'une étude de suivi de 1990 sur les enfants participants à l'expérience de la guimauve de Stanford a révélé que le test "était lié à beaucoup de choses qui nous tiennent énormément à cœur en tant que société", dit Beran. Le test a montré que la capacité à retarder la gratification était corrélée à des scores SAT plus élevés, à moins de problèmes de comportement et à un indice de masse corporelle (IMC) inférieur, entre autres mesures de la qualité de vie.

Comment retarder la gratification conduit-il à de meilleurs résultats ? Beran propose ces exemples :

Mais en 2018, une nouvelle étude a jeté les prémisses de l'étude de suivi de 1990 sous le bus. L'étude originale impliquait moins de 90 enfants, tous inscrits dans une école maternelle de Stanford (beaucoup étaient des enfants d'étudiants et de professeurs de Stanford.) L'expérience de 2018 a été conçue pour être plus représentative du grand public avec plus de 900 enfants de races différentes. , ethnies et niveau d'instruction des parents.

Les chercheurs n'ont trouvé que des preuves limitées suggérant que les enfants qui ont pu retarder leur gratification dans le test de la guimauve s'en sortaient mieux dans la vie. Au lieu de cela, ils ont découvert que le statut socio-économique (SSE) d'un enfant était un indicateur plus fort de la réussite à long terme.

"Par exemple, il se peut que les enfants de familles à faible SSE obtiennent de moins bons résultats, mais pour des raisons qui ont plus à voir avec ces enfants ayant appris qu'attendre que les choses fonctionnent rarement, et donc leurs environnements pourraient en fait favoriser la prise de plus petites récompenses plus immédiatement. ", dit Béran. "Cela continuera à être débattu, comme il se doit, mais il est vrai que le test de la guimauve est un diagnostic de choses d'une grande importance."

Les animaux peuvent-ils réussir le test de la guimauve ?

Beran, qui est également l'auteur du livre " Self-Control in Animals and People ", a concentré ses recherches sur le contrôle cognitif et sur la façon dont les enfants et les primates non humains font preuve de maîtrise de soi. Son travail englobe la gratification différée et la façon dont les enfants et les primates surveillent ce qu'ils savent ou se souviennent, puis décident quand ils ont besoin d'aide ou recherchent plus d'informations. Ces activités, explique-t-il, nécessitent de faire un choix délibéré.

Pourquoi étudier cela chez les animaux ? Il y a deux raisons principales, soutient Beran. "En soi, la question de la maîtrise de soi et du délai de gratification (comme l'évalue le test de la guimauve) est une question sur l'esprit animal." En s'engageant dans le contrôle cognitif, un animal démontre qu'il traite mentalement le problème auquel il est confronté. Et les chercheurs peuvent observer et commencer à comprendre le processus cognitif de l'animal.

La deuxième raison est d'étudier d'autres espèces pour mieux comprendre qui nous sommes. "Nous voulons savoir si le langage humain est spécial pour retarder la gratification, ou si de gros cerveaux sont nécessaires, ou si la culture est requise", dit-il. "Pour mieux comprendre cela, nous devons voir ce que les autres espèces peuvent faire."

Les animaux peuvent-ils réussir le test de la guimauve ? Parfois, dit Beran. Mais les humains le font à des niveaux qui dépassent l'imagination des animaux. La preuve de la gratification différée des humains peut être vue chez les agriculteurs qui donnent aux champs un an pour rester en jachère afin d'augmenter les rendements futurs dans les années suivantes plutôt que de cultiver une culture à rendement plus rapide et de moindre valeur marchande. Ou des actionnaires qui résistent à l'envie de vendre lorsque les prix chutent, sachant qu'ils finiront par rebondir.

"Les chimpanzés ne font pas ce genre de gratification différée (que nous connaissons)", dit Beran. "Mais, ce qu'il faut pour attendre cinq minutes pour doubler votre récompense est probablement un processus de base et de base pertinent pour la capacité des humains à retarder extrêmement la gratification."

Beran a créé une version du test de guimauve pour les chimpanzés où ils pouvaient attendre une meilleure récompense (livrée quelques minutes plus tard) ou appuyer sur un bouton pour prendre une récompense immédiatement. Lorsqu'ils devaient attendre une meilleure récompense (une banane plutôt qu'une carotte), ils le faisaient souvent. Un autre test qu'il a développé a testé si les chimpanzés et d'autres primates laisseraient une accumulation de nourriture si le tas augmentait plus il restait seul. Les chimpanzés ont pu le faire, en utilisant des techniques de distraction (comme regarder un magazine) pour laisser plus de bonbons s'accumuler.

Il y a plusieurs façons dont la capacité d'un animal à retarder la gratification peut indiquer un succès à long terme et, par conséquent, une survie, dit Beran. Par exemple, un singe veut de la nourriture qui n'est disponible que de l'autre côté d'un champ ouvert d'herbes hautes et il court impulsivement vers elle. Mais ce faisant, il peut ne pas voir un prédateur sur le terrain et se faire tuer, et ainsi ne jamais transmettre ses gènes. "Le singe hésitant et prudent qui s'arrête pour regarder avant de traverser le champ peut voir ce prédateur" et survivre, dit-il.

L'utilisation d'outils chez les animaux est un autre exemple. Localiser les noix et marteler des pierres pour casser ces noix, puis marteler jusqu'à ce qu'une noix s'ouvre pour fournir une nourriture riche en calories prend plus de temps et d'efforts que de simplement manger tout ce qui se trouve à proximité, comme un fruit ou une plante. "Pour obtenir quelque chose de mieux, il fallait attendre plus longtemps et faire plus d'efforts", dit-il.

Certains animaux de rang inférieur attendent que les animaux plus dominants se soient éloignés avant de se diriger vers une source de nourriture qu'ils ont repérée. S'ils n'avaient pas attendu patiemment, l'animal dominant aurait vu la nourriture qu'ils recherchaient et l'aurait prise. "Pour ce faire, il faut un contrôle inhibiteur, et peut-être même un certain niveau de stratégie selon lequel" je peux l'obtenir plus tard, une fois qu'il s'est éloigné et qu'il est plus sûr de s'approcher "", explique Beran.

En mars 2021, les résultats d'un test de guimauve avec des seiches ont été publiés , qui ont montré que le mollusque était capable de tolérer des retards de 50 à 130 secondes pour obtenir sa proie désirée (crevettes herbivores vivantes). Il a également montré que les seiches capables d'attendre le plus longtemps leurs aliments préférés obtenaient également les meilleurs résultats lors des tests d'apprentissage. C'était la première fois qu'un lien était démontré entre la maîtrise de soi et les performances d'apprentissage chez un animal non primate, ont déclaré les chercheurs.

Maintenant c'est intéressant

Curieusement, les premiers tests menés par Mischel et ses collègues n'utilisaient pas du tout de guimauves. En fait, les enfants qui ont participé à l'étude ont indiqué quels aliments ils préféraient et ont été attirés par des friandises comme des bretzels ou des craquelins pour animaux à la place. Certaines expériences ont utilisé des guimauves, y compris la plupart des vidéos googleables. "Mais, historiquement parlant, cela aurait pu s'appeler le test du bretzel !" dit Béran.