L'essor de la variante delta hautement transmissible aux États-Unis a augmenté la demande de tests rapides d'antigène COVID-19 qui peuvent être achetés dans une pharmacie sans ordonnance , utilisés à la maison, à l'école ou au travail et qui donnent des résultats en 15 minutes.
Le 9 septembre 2021, la Maison Blanche a annoncé plusieurs initiatives pour améliorer l'accès aux tests rapides d'antigènes : elle utilisera le Defense Production Act pour augmenter la production de tests, obligera les détaillants à vendre des tests rapides au prix coûtant, distribuera des tests rapides gratuits à la communauté. les centres de santé et les banques alimentaires, et étendre les tests gratuits dans les pharmacies.
Les tests antigéniques rapides facilitent grandement le dépistage du COVID-19, ce qui permet de détecter les cas infectieux avant qu'ils ne se propagent. Mais beaucoup de gens ne savent toujours pas comment utiliser au mieux ces tests et s'ils sont suffisamment précis pour être utiles.
Il existe plusieurs tests rapides approuvés par la FDA sur le marché, notamment Abbott BinaxNow , Ellume et Quidel QuickVue . Ceux-ci coûtent aussi peu que 7 $ à 12 $ chacun et peuvent être utilisés pour tester les adultes et les enfants âgés de 2 ans et plus, qu'ils présentent ou non des symptômes.
Les tests antigéniques rapides présentent un grand avantage par rapport aux tests PCR en laboratoire en termes de rapidité et de commodité. Obtenir des résultats en 15 minutes plutôt que d'attendre un jour ou plus pour les résultats des tests PCR signifie qu'il est possible d'identifier immédiatement les cas de COVID-19 et de prendre des précautions pour empêcher la transmission. Avoir des tests rapides disponibles en vente libre signifie que beaucoup plus de personnes seront testées car le test est facile à effectuer et beaucoup plus pratique que les tests PCR. Ainsi, les tests rapides peuvent détecter beaucoup plus de cas de COVID-19 dans l'ensemble que de se fier uniquement aux tests PCR.
En tant qu'économiste de la santé qui étudie les politiques de santé publique pour lutter contre les épidémies de maladies infectieuses , je sais que rendre les tests COVID-19 accessibles, précis et rapides est essentiel pour ralentir la transmission du virus et aider tout le monde à reprendre ses activités normales en toute sécurité.
Quelle est la précision des tests antigéniques rapides ?
Deux types de tests rapides sont utilisés pour détecter une infection COVID-19 active : des tests antigéniques rapides qui détectent les protéines virales à l'aide d'une bande de papier et des tests moléculaires rapides - y compris la PCR - qui détectent le matériel génétique viral à l'aide d'un dispositif médical.
Il est important de se rappeler que les tests antigéniques rapides ont un objectif différent de celui des tests PCR, qui sont considérés comme l'étalon-or même s'ils ne sont pas précis à 100 pour cent . Les tests rapides sont conçus pour identifier les cas avec une charge virale suffisamment élevée dans les voies nasales pour être transmissibles – pas pour diagnostiquer tous les cas de COVID-19. Le test rapide d'antigène Abbott BinaxNOW ne peut détecter que 85 pour cent des cas positifs détectés par les tests PCR.
Mais la clé est que des études publiées ont révélé qu'elles détectent plus de 93% des cas qui présentent un risque de transmission, ce qui est ce qui compte le plus pour maîtriser la pandémie. Ellume identifie correctement 95 pour cent de tous les cas positifs, et Quidel QuickVue identifie avec précision 85 pour cent . Les trois tests identifient correctement jusqu'à 97 pour cent de tous les cas négatifs, quels que soient les symptômes.
Comment utiliser les tests rapides ?
Les tests antigéniques rapides peuvent être utilisés de trois manières pour ralentir la transmission. Premièrement, les gens peuvent effectuer un test rapide lorsqu'il y a une exposition suspectée ou connue au COVID-19. Deuxièmement, les tests rapides peuvent fournir une précaution supplémentaire avant toute activité présentant un risque de transmission plus élevé, comme les rassemblements ou les voyages. Troisièmement, il est également possible de tester régulièrement - chaque semaine, par exemple, si suffisamment de tests sont disponibles - pour détecter les cas qui, autrement, pourraient ne pas être détectés.
Il est important d'avoir un plan d'action en fonction des résultats du test. Si vous obtenez un résultat positif, prenez immédiatement des précautions pour ralentir la transmission, comme l'auto-isolement, en informant les contacts proches du résultat du test et en signalant le cas aux autorités sanitaires. Moins de 3% des cas négatifs reçoivent des faux positifs, mais un deuxième test rapide le lendemain ou un test PCR peut fournir une confirmation supplémentaire si nécessaire.
Si vous obtenez un résultat négatif à un test rapide, cela signifie qu'il est actuellement très peu probable que vous soyez contagieux. Une charge virale trop faible pour être détectée par des tests antigéniques rapides est presque certainement trop faible pour être transmissible . Mais il est important de ne pas baisser complètement la garde. Les tests ne détectent pas 100% des cas infectieux, il est donc possible qu'un petit nombre échappe à la détection ou que certains cas deviennent infectieux dans les heures qui suivent le test. Pour cette raison, il peut être judicieux de maintenir d'autres précautions. Et, si vous présentez des symptômes ou une exposition connue, c'est une bonne idée de faire un test de suivi rapide d'antigène ou de PCR juste au cas où le premier test serait un faux négatif.
Considérez le test antigénique rapide comme un instantané dans le temps : un test négatif ne signifie pas nécessairement que vous n'avez pas de COVID-19. Le COVID-19 est le plus transmissible lorsque la charge virale atteint son pic, qui est estimé à moins d'une semaine après l'infection. Ceux qui sont infectés mais qui passent un test rapide avant ou après le pic de charge virale obtiendront un résultat de test rapide négatif, ce qui signifie que même s'ils sont infectés, ils ne sont pas actuellement contagieux. Une façon de réduire le risque de faux négatifs consiste à utiliser des « tests en série », où un deuxième test rapide est effectué 24 à 36 heures plus tard pour aider à détecter les cas infectieux qui ont été manqués lors du premier test.
Les nouvelles initiatives suffiront-elles ?
Les initiatives de la Maison Blanche pour accroître l'accès aux tests rapides sont une étape cruciale vers la réduction du nombre de cas. Mais un test gratuit par personne n'est pas suffisant pour aider les gens à reprendre leurs activités normales en toute sécurité. L'autorisation de tests rapides supplémentaires peu coûteux par le biais de la Food and Drug Administration (FDA) augmenterait davantage l'offre et réduirait les prix.
Rendre le vaccin COVID-19 gratuit et facilement accessible a fait baisser rapidement les cas au printemps 2021. Mettre des tests rapides et fréquents à la portée de tous pourrait faire de même maintenant.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici .
Zoë McLaren est professeure agrégée de politique publique à l'Université du Maryland, dans le comté de Baltimore, où elle étudie l'impact de l'accès aux ressources de santé sur les résultats économiques.
