Il est devenu évident pour Atlantan Mark Byrd en février dernier que lui, sa femme et sa jeune fille avaient contracté COVID-19 . Tous les trois sont tombés malades et ont perdu leur odorat – l'un des symptômes caractéristiques du coronavirus.
Byrd a eu une mauvaise attaque contre le virus, mais rien de suffisamment grave pour l'envoyer à l'hôpital. Sa femme a eu besoin d'une perfusion d'anticorps monoclonaux parce qu'elle est immunodéprimée, mais finalement, tous les trois se sont rétablis. Sa femme et sa fille ont retrouvé leur odorat, mais pas lui. "À l'époque, je n'y pensais tout simplement pas trop", dit-il, supposant qu'il le ferait tôt ou tard.
Puis, après quatre longs mois, Byrd a finalement commencé à percevoir les odeurs les plus faibles. Mais après un autre mois, il a développé un goût métallique constant dans sa bouche. C'est à ce moment-là que les choses ont commencé à dégénérer. L'odorat de Byrd est pleinement revenu, mais c'était différent. Le savon pour les mains sentait le cadavre en décomposition, dit-il. Des roses, comme des excréments. Une gorgée de bière l'après-midi l'envoya vomir. Personne d'autre autour de lui ne semblait percevoir ces odeurs et ces goûts horribles.
Désespéré pour des réponses, et un peu suspect que COVID-19 était à blâmer, Byrd a sauté sur Internet et a découvert qu'il n'était pas seul – ou fou. Les comptes de nouvelles étaient limités, mais il y avait pratiquement des milliers de personnes dans les groupes Facebook qui s'étaient remises de COVID-19 mais se sont retrouvées avec une distorsion de l'odorat inquiétante, une condition, a-t-il appris, s'appelle la parosmie.
Qu'est-ce que la parosmie et comment est-elle liée au COVID-19 ?
La parosmie est un trouble caractérisé par une modification de la perception des odeurs. Le plus souvent, comme dans le cas de Byrd, les odeurs sont désagréables, comme le savon pour les mains sentant les cadavres et l'extérieur comme les eaux usées. À l'inverse, Byrd ne pouvait pas détecter les mauvaises odeurs que d'autres pouvaient.
Cette étrange distorsion de l'odeur est observée chez un nombre croissant de personnes qui ont contracté le COVID-19, ont perdu leur odorat (une affection appelée anosmie ) et leur goût (agueusie) et se sont rétablies du virus mais n'ont jamais complètement retrouvé leur sens de sentir à nouveau, dit le Dr Jennifer Grayson , directrice de la recherche en oto-rhino-laryngologie à l'Université de l'Alabama à Birmingham. "La parosmie n'est pas classée comme un symptôme à long terme du COVID. C'est plutôt un facteur de complication et potentiellement permanent du COVID", dit-elle.
La parosmie est étroitement liée à la fantosmie , une hallucination olfactive caractérisée par le fait de sentir quelque chose qui n'est pas là, comme sentir de la fumée quand il n'y a rien qui brûle, dit Grayson. Il peut également être lié à un sens du goût déformé connu sous le nom de dysgueusie. Par exemple, un membre d'un groupe Facebook Parosmia/Post-COVID a décrit le goût du dentifrice comme « l'odeur d'une décharge ».
Ces odeurs et goûts étranges sont décrits par d'autres membres du groupe Facebook comme « jus de poubelle », « déchets chauds », « terreau », « chair en décomposition » et « chien ». Et ils peuvent grandement diminuer la qualité de vie.
Manger devient extrêmement difficile, car la plupart des choses qui avaient un goût agréable avant de développer une parosmie provoquent soudainement des nausées ou des vomissements. (Imaginez que vous essayez de manger quelque chose qui a le goût de « de la chair pourrie ».) Parce que la parosmie peut persister pendant des mois, beaucoup de ces personnes perdent du poids et certaines deviennent déprimées et désespérées de peur de ne jamais retrouver leur odorat et leur goût.
Quelle est la fréquence de la parosmie?
La parosmie peut être causée par des centaines de virus , y compris le rhume. Elle peut également être causée par d' autres facteurs , comme un traumatisme crânien, des tumeurs cérébrales, des troubles neurologiques, des médicaments, une exposition à des produits chimiques et le tabagisme. Mais un nombre disproportionné de cas liés au COVID-19 ont mis le trouble sous les projecteurs, dit Grayson.
Selon une étude publiée dans le numéro de février 2021 de la revue Nature parmi les patients COVID-19 qui avaient perdu la capacité de sentir, 56% ont déclaré développer une parosmie en moyenne 2,5 mois après la perte d'odorat initiale. Les symptômes étaient toujours présents six mois plus tard chez la majorité des patients.
Alors, quelles sont les causes de la parosmie liée au COVID ? Il y a trois façons dont un virus peut provoquer une parosmie, explique Grayson. L'un est dû à la congestion nasale, qui peut provoquer un gonflement et empêcher les particules odorantes d'atteindre les nerfs olfactifs. Lorsque le gonflement disparaît, l'odorat revient.
L'autre peut se produire lorsque le virus endommage les petits tentacules des nerfs odorants appelés fila ou les cellules de soutien qui les entourent. Le troisième implique la croyance que les particules virales COVID-19 peuvent provoquer une inflammation et la mort cellulaire tout le long du nerf jusqu'au cerveau, causant des lésions au cortex olfactif, la partie du cerveau responsable de la reconnaissance de l'odorat. "Et ces cellules devront se régénérer pour que l'odeur revienne", explique Grayson.
Traitement de la parosmie liée au COVID
Une grande partie des données entourant la récupération de la perte d'odeur sont antérieures à COVID-19 et incluent des interventions telles que les rinçages nasaux aux stéroïdes ou la supplémentation en oméga-3, qui sont tous deux des traitements plutôt bénins, dit Grayson. Mais le plus prometteur est la formation à l'odorat .
Un groupe international d'experts a examiné les preuves existantes et, à la lumière de l'augmentation du dysfonctionnement olfactif post-infection lié au COVID-19, a créé une déclaration de consensus publiée dans le journal Rhinitis, Sinusitis and Ocular Allergy pour traiter la condition qui prend en charge l'entraînement à l'odorat pour Troubles de l'odorat liés au COVID-19.
La formation à l'odorat se concentre sur quatre parfums - floral, fruité, épicé et résineux - qui sont souvent testés en utilisant les parfums rose, citron, clou de girofle et eucalyptus, dit Grayson. La formation proprement dite consiste à ajouter quelques gouttes d'huiles essentielles représentant chacune de ces odeurs sur un coton, puis à la sentir pendant 10 à 20 secondes "et être très concentrée sur votre mémoire de cette odeur", dit Grayson. Les individus doivent s'entraîner à sentir chaque parfum plusieurs fois avant de passer au parfum suivant, en laissant plusieurs minutes entre les parfums pour permettre à leur nez de se reposer.
"Il est important de le faire tous les jours et de savoir que ce n'est pas un mauvais signe que vous ne pouvez pas le sentir au début. C'est normal", dit Grayson. "Cela peut prendre un certain temps avant que les gens puissent commencer à sentir quelque chose." Après avoir suivi cette routine pendant six mois, la formation améliore l'odorat de la plupart des gens, selon les chercheurs d'une étude publiée dans la revue The Laryngoscope en novembre 2020 . Les chercheurs ont émis l'hypothèse que la formation aidait les voies olfactives à récupérer et à se régénérer.
La parosmie COVID-19 est-elle permanente?
Il est trop tôt pour dire si la parosmie liée au COVID-19 est permanente, dit Grayson. "Historiquement, avant COVID, 85 à 90 % des personnes retrouveraient leur odeur dans une plage normale au cours de la première année de perte. À quoi cela ressemble dans COVID-19 est un point d'interrogation beaucoup plus important. Nous ne le savons pas encore vraiment. "
La bonne nouvelle est que le retour d'un certain sens de l'odorat - bien que désagréable comme dans le cas de Byrd - est probablement un signe de récupération de l'odeur, dit-elle. "Pour les personnes qui n'ont pas de parosmie et dont l'odeur a disparu, c'est une plus grande préoccupation pour nous. Il se peut qu'elles ne retrouvent pas du tout leur odeur."
Un autre signe encourageant est que certains membres du groupe Facebook Parosmia/Post COVID ont publié des articles sur l'amélioration de leur odorat et d'autres ont déclaré s'être complètement rétablis de leurs distorsions olfactives.
"Je dirais aux gens de ne pas se décourager", dit Grayson. Au lieu de cela, elle recommande à des personnes comme Byrd de commencer – et de continuer – une formation à l'odorat. Ils doivent également se tenir au courant des dernières études scientifiques et rester en contact avec un hôpital universitaire local. "Parce que, au fur et à mesure que les choses continuent de sortir dans la littérature, plus d'interventions seront proposées", dit-elle.
Maintenant c'est intéressant
Vous voulez partager votre expérience avec la parosmie pour approfondir la recherche dans le domaine ? Le projet Sense of Smell recueille des histoires de personnes touchées par la parosmie à partager avec les scientifiques dans l'espoir d'élargir la compréhension des troubles de l'odorat et de trouver des stratégies de guérison. Pour participer, remplissez le sondage ici .
