Le terme RSVP représente une phrase française, qui signifie "Répondez, s'il vous plaît" (respondez s'il vous plait). Utilisé principalement sur les invitations écrites, cela indique au destinataire de l'invitation que l'expéditeur veut savoir si l'invité prévoit de venir ou non. En fonction du nombre de personnes qui répondent qu'elles viennent, oui, la personne qui émet l'invitation saura combien de portions de nourriture commander pour l'événement qu'elle prévoit. De plus, lors d'un mariage formel, l'hôte est alors en mesure d'organiser les places assises aux tables en fonction des personnes qui l'ont informé de leur présence.
Dans la plupart des cultures occidentales, il convient d'essayer de répondre dès que possible. Les invitations de mariage sont généralement accompagnées d'une carte-réponse, dans laquelle vous pouvez écrire votre nom sur une ligne et indiquer si vous participerez ou non à la ligne suivante. Parfois, un numéro de téléphone est inclus sur une invitation pour que vous répondiez par téléphone. Si vous recevez une invitation avec "regrets seulement" en bas, cela signifie que votre hôte va supposer que vous venez, à moins que vous ne l'appeliez pour lui dire que, malheureusement, vous ne pouvez pas le faire.
La raison pour laquelle nous utilisons les initiales d'une phrase française sur une invitation en anglais est que bon nombre des règles d'étiquette que le monde occidental suit proviennent de la cour du roi Louis XIV de France. Ces règles étaient soit affichées sur des panneaux dans le palais, soit écrites au dos des invitations aux événements de la cour. Au 19ème siècle, le français était considéré comme une langue raffinée et de grande classe aux États-Unis, et de nombreuses coutumes françaises ont été adoptées par ceux qui, en Amérique, aspiraient à la haute société.
