Il est facile de tenir pour acquis la vie qui regorge de notre planète, mais son existence soulève une question très difficile : d'où vient la vie sur Terre ?
Avant les années 1860, lorsque Louis Pasteur a développé sa théorie des germes de la maladie, le consensus commun était que la vie pouvait se générer spontanément. Par exemple, si vous omettez du grain de blé, il engendrera des bébés souris. L'eau laissée au repos pendant des jours donnerait naissance à des organismes comme des algues. Aujourd'hui, nous savons qu'une nouvelle vie ne sera pas générée à partir de rien, mais cela est dû en grande partie au travail de Pasteur [source : Abedon ].
Pasteur nous a montré que des micro-organismes, indétectables par les sens humains, vivent partout autour de nous. Cela a conduit à sa théorie des germes, qui stipule que la santé humaine est sujette aux attaques de ces micro-organismes et que ces attaques peuvent entraîner ce que nous considérons comme une maladie.
Mais son héritage comprend également un changement radical dans la compréhension humaine de la genèse de la vie. Après que Pasteur ait révélé la nature des germes, il a effectivement tué l'idée maintenant apparemment superstitieuse que la vie organique peut se générer spontanément à partir de matière inorganique. Ironiquement, la science est revenue pour explorer ce concept même comme une possibilité une fois de plus comme l'une des deux principales explications concurrentes de l'origine de la vie sur Terre.
Le concept que la vie peut avoir généré spontanément est appelé abiogenèse . Dans un passé lointain, des précurseurs de la vie comme les acides aminés et les protéines sont nés d'une soupe primordiale et ont réussi à s'organiser en formes de vie précellulaires à auto-réplication. Ce début de vie a fini par composer et transcrire l' ADN qui forme la base du code génétique des processus vitaux d'aujourd'hui. C'est une idée fantastique - et que beaucoup à l'intérieur et à l'extérieur de la communauté scientifique critiquent.
Dans l'autre coin se trouve le principal - et tout aussi fantastique - rival de l'abiogenèse comme explication de l'origine de la vie sur Terre. Ce concept, la panspermie , dit que la vie n'a pas commencé ici sur Terre, mais ailleurs dans l' univers ou le système solaire. La vie a été transportée ici, dans un véhicule comme un astéroïde venu d'une autre planète, et s'est installée à peu près de la même manière qu'une graine le fait dans un sol fertile. Probablement plus précisément, la vie se serait propagée comme une maladie épidémique sous une forme très similaire aux germes découverts par Pasteur.
Personne ne peut être sûr de savoir lequel explique de manière adéquate l'origine de la vie sur Terre, mais étonnamment, les deux se sont avérés possibles. Dans cet article, nous examinerons le cas de chacun. Tout d'abord, nous examinerons un problème commun aux deux théories.
