Recherché : Tueurs du centre-ville

Récemment, je me suis arrêté à ma librairie locale pour acheter un livre de cuisine que j'avais pré-commandé. Au lieu de saisir le livre et de l'enlever (ce que j'ai tendance à faire, car j'adore les nouvelles recettes de livres de cuisine), j'ai discuté avec le propriétaire de la boutique et j'ai remarqué un livre bleu cobalt brillant exposé. Le livre s'intitulait "Urbanisme post-pandémique" et avait une police d'un blanc éclatant - pas d'images. Ça m'a parlé. J'ai pris une décision rapide d'acheter le livre, ce qui a incité la propriétaire du magasin à exprimer son enthousiasme pour la série d'essais.

C'était fortuit.

Plus tôt dans la journée, mes comptes de médias sociaux parlaient du projet K Street Transitway à Washington DC. Plusieurs membres du conseil ont envisagé de retirer le projet du budget pour financer le Metrobus gratuit pour les résidents de DC. Le maire de DC, Muriel Bowser, a publiquement qualifié la proposition de "tueur du centre-ville". Le propriétaire et moi avons discuté de la proposition, ce qui nous a finalement amenés à nos idées sur ce qui était le véritable «tueur du centre-ville».

Le propriétaire de la librairie, originaire de Washington DC, a déclaré que le centre-ville avait toujours ses difficultés, en particulier parce que ses espaces commerciaux, ses attractions et ses autres utilisations s'adressaient principalement aux touristes ou aux hommes d'affaires. Sa déclaration a confirmé mes pensées après avoir travaillé dans la région pendant un an et quelques changements. Il y avait des restaurants décontractés rapides, des endroits chics où vous allez pour impressionner un client (ou une fête de vacances), quelques pharmacies, des banques, des hôtels, des boutiques de cadeaux… Elle avait raison. En dehors des heures de 8h à 19h, il y avait peu d'activité.

Nous avons discuté de la vivacité qui existe dans les quartiers environnants de DC – où les gens sont appelés à l'extérieur de chez eux pour une raison ou une autre. Les gens pourraient rendre visite à des amis au parc, parcourir une boutique, apprécier les galeries extérieures, jardiner, lire un livre. Ces quartiers attirent différentes personnes à différents moments de la journée. Ils créent des opportunités pour les personnes de s'engager dans des espaces qui ne sont pas toujours dédiés à des fins commerciales ou de vente au détail, et de transiter en toute sécurité vers et depuis leur destination.

Washington DC n'est pas le seul endroit qui vit cela dans son centre-ville. J'ai vécu à Atlanta, en Géorgie, pendant plus de 10 ans et j'ai toujours pensé que de vastes pans du centre-ville étaient des opportunités manquées. À l'instar de DC, je pense que les quartiers d'Atlanta illustrent la forte personnalité et le sens de la communauté que j'associe à la ville. Le centre-ville d'Atlanta a une histoire intéressante, mais elle semble cachée parmi les hôtels et les bureaux flashy qui vous surplombent. Un autre exemple est Louisville, Kentucky - j'y étais pour une série de voyages de travail et j'ai remarqué peu d'options qui n'étaient pas implicitement conçues pour les touristes ou les employés de bureau.

La question qui revient souvent est « pour qui concevons-nous ? La seconde, c'est "comment savons-nous qu'ils viendront?"

La pandémie de COVID-19 a présenté et continue de présenter des défis sur la façon dont nous continuons en tant que société. En ce qui concerne la vitalité du centre-ville, il est difficile d'adapter une zone à un groupe d'intérêts de niche. Avant la pandémie, la technologie apportait le covoiturage, l'essor rapide des achats en ligne et la demande toujours croissante d'options d'expédition rapide. Pendant la pandémie, le confinement a mis le temps en pause pour le centre-ville. Au fur et à mesure de notre émergence, le télétravail s'est poursuivi dans le cadre du paysage de la réalité.

Deux essais de « Post-pandemic Urbanism », Urban Obsolescences et The No-Retail City, réfléchissent à ces changements et à leur impact sur les espaces urbains. Bien que le livre se concentre principalement sur les pays européens, il existe des points communs sur la manière dont nous créons de meilleurs espaces dans notre réalité actuelle. L'auteur de The No-Retail City, Felix Hartenstein, propose un scénario radical pour susciter la réflexion créative :

Une façon de faire face au rétrécissement du secteur de la vente au détail qui a reçu peu d'attention jusqu'à présent serait de simplement le laisser mourir, plutôt que de le maintenir artificiellement en vie grâce à des mesures de sauvetage coûteuses.

L'auteur ne suggère pas que le commerce de détail devrait disparaître, ni qu'il pense qu'il disparaîtra. Mais il suggère plutôt que ce scénario soit utilisé pour explorer de nouvelles possibilités pour nos centres-villes. Qu'est-ce qui est possible lorsque nous changeons nos priorités de subventionner le commerce de détail ou le tourisme, et donnons la priorité aux utilisations sous-représentées qui pourraient attirer une nouvelle vie, de nouvelles personnes, de nouvelles communautés ?

Dans Urban Obsolescences, Steffan Rettich explore les mégatendances telles que la mondialisation, le changement climatique, la numérisation et la transition énergétique et de la mobilité. L'essai plonge dans l'impact de la mégatendance sur la forme urbaine, en fin de compte en tant que perturbations ou opportunités de changement. Il présente au lecteur un visuel qui démontre que ces changements offrent une fenêtre d'opportunité pour les innovations, c'est-à-dire si nous y sommes ouverts.

La conversation sur les «tueurs du centre-ville» va au-delà d'un seul projet. DC s'emploie déjà à convertir des espaces de bureaux en unités résidentielles - une innovation qui répond à la fenêtre d'opportunité. Explorer des scénarios, peut-être même des hypothèses radicales, avec les communautés peut créer un avenir au centre-ville qui peut répondre au moment présent et idéalement grandir avec l'incertitude de l'avenir.

En ce moment, il vaut la peine de réfléchir à qui ou à quoi peut être le tueur du centre-ville. Ils peuvent se cacher dans votre esprit, vous poussant vers ce qui était au lieu de ce qui pourrait être.