Régime de l'ours polaire: ours en chasse
Dans l'Arctique, les ours polaires sont en tête de la chaîne alimentaire. Les mâles et les femelles chassent et leur repas préféré est le phoque , en particulier un phoque annelé ou barbu . Lorsque la chasse est particulièrement bonne, ils mangent simplement la graisse du phoque - ce qui aide à renforcer l'isolation - et laissent le reste derrière eux. Les plus gros ours peuvent manger 45 kilos de graisse en un seul repas [source: Polar Bears International ].
Alors que les ours polaires préfèrent les phoques, ce sont des opportunistes. Ils vont manger quoi que ce soit de béluga baleines à morses [source: l' Arctique du WWF ]. Les ours peuvent trouver de la nourriture sur terre s'ils le doivent, attaquant les rennes et attaquant les nids d'oiseaux (les œufs d'oiseaux sont une collation préférée), mais ils ne sont pas bien adaptés à la chasse sur terre. Les ours polaires pourraient même manger des déchets générés par les humains.
Au lieu de cela, leur force est sur la glace. Les ours polaires ne peuvent pas nager assez vite pour attraper un phoque dans l'eau et ont besoin d'une plate-forme de glace pour utiliser toute leur force pour en attraper un. Mais avec la hausse des températures mondiales, les glaces de l'Arctique fondent plus tôt dans l'année qu'auparavant, ce qui réduit la superficie sur laquelle les ours peuvent chasser. Cela signifie également que lorsque les ours polaires errent sur la terre ferme, ils peuvent se retrouver bloqués parce que la distance entre la terre et la calotte glaciaire la plus proche est trop grande pour nager d'un seul coup.
Une chasse commence par un parfum. Les ours polaires peuvent sentir les phoques à plus d'un demi-mile (1 kilomètre) de distance, souvent à cause de l'odeur laissée sur leurs trous de respiration [source: Polar Bear International ]. À l'automne, lorsque la glace est plus molle, les phoques creusent des trous dans la glace pour qu'ils puissent prendre l'air quand ils en ont besoin. Les ours polaires trouvent de tels trous pour respirer et attendent, parfois pendant plusieurs jours, jusqu'à ce qu'un phoque se lève pour respirer.
Lorsqu'un ours polaire aperçoit un phoque qui s'approche de l'air, il se met à quatre pattes, posant délicatement chaque patte sur la glace pour se taire. L'ours fait ensuite une plongée peu profonde dans le trou pour attraper le phoque avec ses griffes. Ces griffes acérées de 2 pouces agrippent extrêmement bien le joint. Pourtant, les phoques s'échappent parfois. On sait que les ours polaires expriment leur frustration lorsqu'ils perdent leur proie, martèlent la glace ou en lancent des blocs dans une sorte de colère. Lorsque la chasse est réussie, un ours partagera une mise à mort avec les autres tant qu'ils mendieront correctement: rester bas, encercler la mise à mort et parfois donner un coup de coude au chasseur avec son nez.
Après avoir mangé, les ours polaires nettoient toujours, c'est pourquoi leur fourrure reste si blanche. Ils doivent rester secs et moelleux pour maintenir leur chaleur corporelle. Ils se baignent dans l'eau en été et dans la neige en hiver, utilisant leur langue pour nettoyer leurs pattes et leurs petits. Après un bon repas et un bain, ils font souvent une sieste, pour à peu près la même raison: leur survie dépend de la conservation de l'énergie. Après tout type d'effort, ils se couchent souvent et s'endorment pendant environ une heure. Comme les humains, le «repos nocturne» complet d'un ours polaire dure environ huit heures, bien qu'il soit aussi probable qu'il se produise pendant la journée comme la nuit. Les ours passent la plupart de leur temps dans l'obscurité de 24 heures et la lumière de 24 heures selon la saison, donc l'heure de la journée est largement sans importance
La vie sur la glace est assez routinière pour un ours polaire, à moins qu'il ne s'agisse d'un ourson enceinte.
