Une nouvelle sous-variante omicron du virus qui cause le COVID-19, BA.2, devient rapidement la source prédominante d'infections au milieu de l'augmentation des cas dans le monde. Les immunologistes Prakash Nagarkatti et Mitzi Nagarkatti de l'Université de Caroline du Sud expliquent ce qui le rend différent des variantes précédentes, s'il y aura une autre poussée aux États-Unis et comment se protéger au mieux .
Qu'est-ce que BA.2 et comment est-il lié à Omicron ?
BA.2 est la dernière sous-variante d'omicron , la souche dominante du virus SARS-CoV-2 qui cause le COVID-19. Bien que l'origine de BA.2 ne soit toujours pas claire, elle est rapidement devenue la souche dominante dans de nombreux pays, dont l'Inde, le Danemark et l'Afrique du Sud . Il continue de se propager en Europe, en Asie et dans de nombreuses régions du monde.
La variante omicron, officiellement connue sous le nom de B.1.1.529, du SARS-CoV-2 a trois sous-variantes principales dans sa lignée : BA.1, BA.2 et BA.3. La première sous-variante d'omicron à être détectée, BA.1, a été signalée pour la première fois en novembre 2021 en Afrique du Sud . Alors que les scientifiques pensent que toutes les sous-variantes peuvent avoir émergé à peu près au même moment , BA.1 était principalement responsable de la flambée hivernale d'infections dans l'hémisphère nord en 2021.
La première sous-variante d'omicron, BA.1, est unique par le nombre d'altérations qu'elle a par rapport à la version originale du virus - elle a plus de 30 mutations dans la protéine de pointe qui l'aide à pénétrer dans les cellules. Les mutations de la protéine de pointe sont très préoccupantes pour les scientifiques et les responsables de la santé publique, car elles affectent le degré d'infectiosité d'une variante particulière et sa capacité à échapper aux anticorps protecteurs que le corps produit après la vaccination ou une infection antérieure au COVID-19.
BA.2 a huit mutations uniques non trouvées dans BA.1, et il manque 13 mutations que BA.1 a. BA.2 partage cependant environ 30 mutations avec BA.1. En raison de sa similitude génétique relative, il est considéré comme une sous- variante d'omicron par opposition à une variante complètement nouvelle.
Pourquoi s'appelle-t-il une variante "furtive" ?
Certains scientifiques ont qualifié BA.2 de variante "furtive" car, contrairement à la variante BA.1, il lui manque une signature génétique particulière qui la distingue de la variante delta.
Bien que les tests PCR standard soient toujours capables de détecter la variante BA.2, ils pourraient ne pas être en mesure de la distinguer de la variante delta.
Est-il plus infectieux et mortel que d'autres variantes ?
BA.2 est considéré comme plus transmissible mais pas plus virulent que BA.1. Cela signifie que même si BA.2 peut se propager plus rapidement que BA.1, il se peut qu'il ne rende pas les gens plus malades.
Il convient de noter que si BA.1 a dominé le nombre de cas dans le monde , il provoque une maladie moins grave que la variante delta. Des études récentes du Royaume- Uni et du Danemark suggèrent que BA.2 peut présenter un risque d'hospitalisation similaire à BA.1.
Une infection antérieure par BA.1 protège-t-elle contre BA.2 ?
Oui! Une étude récente a suggéré que les personnes précédemment infectées par la sous-variante BA.1 d'origine bénéficient d'une protection robuste contre BA.2.
Parce que BA.1 a causé des infections généralisées à travers le monde, il est probable qu'un pourcentage important de la population ait une immunité protectrice contre BA.2. C'est pourquoi certains scientifiques prédisent que BA.2 sera moins susceptible de provoquer une autre vague majeure .
Cependant, bien que l' immunité naturelle acquise après l'infection au COVID-19 puisse fournir une forte protection contre la réinfection par des variantes antérieures, elle s'affaiblit contre l'omicron.
Quelle est l'efficacité des vaccins contre BA.2 ?
Une étude préliminaire récente qui n'a pas encore été examinée par des pairs sur plus d'un million de personnes au Qatar suggère que deux doses des vaccins Pfizer - BioNTech ou Moderna COVID-19 protègent contre l'infection symptomatique de BA.1 et BA.2 pendant plusieurs mois avant diminuant à environ 10 pour cent. Un rappel, cependant, a pu élever à nouveau la protection près des niveaux d'origine.
Fait important, les deux vaccins étaient efficaces à 70% à 80% pour prévenir l'hospitalisation ou la mort, et cette efficacité est passée à plus de 90% après une dose de rappel.
À quel point les États-Unis doivent-ils s'inquiéter de BA.2 ?
L'augmentation de BA.2 dans certaines parties du monde est très probablement due à une combinaison de sa transmissibilité plus élevée, de l'immunité décroissante des gens et de l'assouplissement des restrictions COVID-19.
Les données des Centers for Disease Control and Prevention suggèrent que les cas de BA.2 augmentent régulièrement, représentant 23% de tous les cas aux États-Unis au début du mois de mars. Les scientifiques se demandent toujours si BA.2 provoquera une nouvelle poussée aux États-Unis
Bien qu'il puisse y avoir une augmentation des infections à BA.2 dans les mois à venir, l'immunité protectrice contre la vaccination ou une infection antérieure offre une défense contre les maladies graves. Cela peut rendre moins probable que BA.2 entraîne une augmentation significative des hospitalisations et des décès. Les États-Unis, cependant, sont à la traîne des autres pays en matière de vaccination et accusent un retard encore plus grand en ce qui concerne les rappels.
La question de savoir s'il y aura une autre poussée dévastatrice dépend du nombre de personnes vaccinées ou ayant déjà été infectées par BA.1. Cependant, il est plus sûr de générer une immunité à partir d'un vaccin que de contracter une infection. Se faire vacciner et booster et prendre des précautions comme le port d'un masque N95 et la distanciation sociale sont les meilleurs moyens de se protéger de BA.2 et d'autres variantes.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici .
Prakash Nagarkatti est professeur de pathologie, de microbiologie et d'immunologie à l'Université de Caroline du Sud. Il reçoit des fonds des National Institutes of Health et de la National Science Foundation. Mitzi Nagarkatti est également professeur de pathologie, de microbiologie et d'immunologie à l'Université de Caroline du Sud. Elle reçoit également des fonds des National Institutes of Health.
