Juste avant le tournant du 20e siècle, M. et Mme Thomas Otto ont emménagé dans une belle maison coloniale de style Queen Anne à Key West, en Floride, amenant leurs trois fils, dont le jeune Robert Eugene Otto et son meilleur ami inhabituel - un 3- poupée de 0,91 mètre de haut, remplie de paille , également nommée Robert.
La poupée avait été un cadeau du grand-père de Gene, qui avait acheté le jouet grandeur nature lors d'un voyage en Allemagne. Il a été fabriqué par la société Steiff , fabricant du célèbre ours en peluche, bien qu'il n'ait jamais été vendu dans le cadre d'une gamme de jouets pour la société. On pense que la poupée faisait initialement partie d'une collection de poupées habillées de clowns et de bouffons conçues pour une vitrine de magasin.
Tout cela semble parfaitement normal et tout cela dans le domaine du raisonnable, n'est-ce pas ? Ce qui rend Robert vraiment différent de toute autre poupée, ce sont les événements paranormaux qui ont entouré son existence pendant 117 ans. Nous avons parlé à Jessica Schreckengost, directrice générale de The Artist House à Key West, en Floride, qui fonctionne maintenant comme un bed and breakfast et était autrefois la maison de Robert the Doll.
L'histoire de Gene et Robert
Robert Eugene Otto s'appelait Gene. Au dire de tous, c'était un garçon tout à fait normal, à l'exception de son étrange relation avec Robert, sa poupée.
Les gens qui connaissaient Gene connaissaient Robert. Ils étaient inséparables. Gene traitait Robert moins comme une poupée et plus comme un compagnon de jeu vivant, un confident. En fait, le petit costume de marin que Robert porte à ce jour était un ancien que Gene portait et a transmis à sa poupée.
Des anecdotes de l'enfance de Gene parlent d'une poupée qui était à la fois une amie et un alter ego. Typique pour les jeunes enfants de l'âge de Gene, tous ses comportements espiègles étaient imputés à Robert. "Je pense que Robert était un bouc émissaire pour Eugene. 'Je n'ai pas mangé ce bonbon, Robert l'a fait!'" dit Schreckengost. "Je pense qu'il a acquis la réputation d'être espiègle, et au fur et à mesure que l'histoire a été racontée et racontée, elle s'est transformée. Je pense qu'il a quelque chose de spécial pour lui. Il aime être respecté. La malchance arrive à ceux qui ne sont pas respectueux. "
Les histoires prétendent que les serviteurs de la maison Otto ont entendu Gene parler de deux voix distinctes dans sa chambre, seul. Certaines nuits, Gene se réveillait en hurlant. Une nuit en particulier, ses parents se sont précipités, s'attendant à apaiser un cauchemar, et ont trouvé la pièce saccagée, les meubles renversés et Gene recroquevillé en boule effrayée. Leur fils a blâmé la poupée assise sur son lit, fixe et immobile au moment où les parents sont arrivés.
La plupart des enfants grandissent à partir d' amitiés imaginaires avec des poupées. Gène non. Les histoires des comportements étranges de Robert se sont poursuivies jusqu'à l'âge adulte. "Tout le monde avait une poupée ou un jouet qu'ils imaginaient ou souhaitaient vivre à un moment donné en grandissant", explique Schreckengost. "L'histoire de Robert attire les gens parce que c'est une histoire relatable qui a juste un peu mal tourné."
La maison de l'artiste
Le temps a passé et Gene est devenu un artiste bien connu dans la région. Il a étudié à l'Académie des Beaux-Arts de Chicago et à l'Art Students League de New York. Finalement, il a voyagé en Europe pour affiner son art. A Paris, il rencontre sa future épouse, Anne Parker; les deux se sont mariés en 1930. Non, Robert n'était pas le porteur de l'anneau, mais il était toujours présent dans la vie de Gene, au grand désarroi d'Anne.
Gene a hérité de la maison de ses parents sur Eaton Street après leur mort. Il a poursuivi sa carrière artistique depuis la maison, qu'il a nommée The Artist House, vivant avec Robert tout le temps. Certains disent que sa femme, Anne, concertiste et pianiste de jazz, a demandé que la poupée soit enfermée dans le grenier ; il la mettait mal à l'aise. Mais Robert n'a pas pris à la légère d'être séquestré dans un loft poussiéreux.
Selon Schreckengost, il y a eu des rapports selon lesquels des personnes se promenant dans la maison ont clairement vu la poupée décolorée par le soleil assise dans l'ancienne fenêtre de la chambre de Gene, bien que Gene l'ait définitivement enfermé dans le grenier. Gene vérifiait la chambre et, en effet, trouvait Robert assis dans un fauteuil à bascule à côté de la fenêtre. Gene l'a ramené au grenier plusieurs fois pour constater qu'à chaque fois, il était revenu à sa position préférée près de la fenêtre.
En 1974, Myrtle Reuter a acheté The Artist House après la mort de Gene. Elle a aussi gardé Robert pendant un certain temps. Les invités qui ont visité la maison ont affirmé avoir entendu des pas et des rires à travers les étages au-dessus d'eux. Certains disent même que son expression changerait. Au bout de six ans , elle quitta la maison mais garda Robert; ils ont vécu comme ça pendant 20 ans jusqu'à ce qu'elle le donne au musée Fort East Martello en 1994, affirmant qu'il "se déplaçait seul dans sa maison et était hanté".
La vie continue pour Robert au Fort East Martello Museum
Robert réside au musée depuis 1994, retraité des jeux d'enfants, mais pas de ses bouffonneries espiègles. Le musée East Martello demande aux visiteurs de demander la permission de Robert avant de prendre des photos; ceux qui ne veulent pas le faire sont censés rencontrer d'horribles malheurs. Bien qu'il ait travaillé pour The Artist House pendant plusieurs années, il a fallu un certain temps à Schreckengost pour enfin visiter la poupée. Quand elle l'a fait, ce fut un moment qu'elle n'oubliera jamais. "Je ne pouvais pas me résoudre à demander à une poupée la permission de prendre une photo. Alors, je ne l'ai pas fait. J'utilisais un appareil photo numérique et dès que je suis parti, j'ai essayé de regarder mes photos. Seule la dernière quelques photos que j'ai prises étaient dessus, et ça ne sauvegarderait plus jamais de photos", dit-elle.
La plupart des gens sont simplement curieux de connaître la poupée centenaire. "Je pense qu'il a un côté charmant", déclare Schreckengost. "Je crois que beaucoup de gens ont un attachement pour lui. Il n'est pas carrément mauvais, il est plus joueur qu'autre chose."
À The Artist House, Robert n'est pas qu'une histoire. Des invités, parmi lesquels des chasseurs de fantômes , des équipes de tournage et des groupies de Robert, viennent passer une nuit dans la tristement célèbre maison. "Les gens adorent l'histoire. C'est fascinant et ils adorent pouvoir rester dans la chambre de Robert", explique Schreckengost. "Je crois que même si nous ne partagions pas l'histoire, elle serait toujours bien connue. Nous faisons partie des différentes visites fantômes qui présentent la propriété tous les soirs."
Une activité anormale se poursuit dans la maison, même pour Schreckengost. "Nous avons eu un ordinateur flambant neuf qui a très bien fonctionné pendant trois mois. Un jour, alors que je tapais, les mots étaient tous tapés à l'envers", explique-t-elle. "Je n'ai pas pu le réparer avec un nouveau clavier, une nouvelle souris, une réinitialisation de l'ordinateur, etc. Le technicien qui est venu était déconcerté et n'avait aucune explication."
Les invités ne sont pas non plus épargnés par le paranormal ; ils écrivent leurs expériences dans le livre d'or du B&B. "Nous avons des invités qui signalent des incidents étranges, rien d'effrayant, qui ne peuvent être raisonnablement expliqués. J'ai un journal de bord dans lequel je demande aux invités qui vivent quelque chose de partager leurs histoires", explique Schreckengost.
Robert joue-t-il à distance, comme au bon vieux temps ? Ou se cache-t-il dans l'ombre en essayant de trouver une chaise confortable dans une fenêtre ? D'autres ont spéculé sur les intentions de Robert, et il a même fait l'objet d'un film d'horreur de 2015 , intitulé à juste titre "Robert". Il y a eu depuis quatre suites, "La malédiction de Robert la poupée", en 2016, "Le fabricant de jouets", en 2017, "La vengeance de Robert la poupée", en 2018 et "Robert Reborn" en 2019.
Pour l'amour de Robert
À ce jour, des gens de tout le pays écrivent des lettres à Robert. Le musée dit qu'il a plus d'un millier de lettres personnelles. Certains s'excusent de lui avoir manqué de respect dans le passé, espérant qu'il arrêtera de faire des ravages dans leur vie. D'autres veulent rendre visite à la poupée bien-aimée et lui dire bonjour. "Je pense qu'il s'est amélioré avec l'âge. L'usure devient attachante", déclare Schreckengost. "Je pense que Robert choisit des gens avec qui il veut être proche, et il y a un lien."
Maintenant c'est intéressant
La peur des poupées s'appelle la pédiophobie. La pédiophobie est un type de phobie connue sous le nom de « phobie spécifique », une peur irrationnelle de quelque chose qui ne représente aucune menace réelle.
