Ne vous sentez pas mal si vous n'avez jamais entendu parler de Saipan. Elle fait partie du Commonwealth des îles Mariannes du Nord des États-Unis, dans l'ouest de l' océan Pacifique . Cela le place à au moins 5 900 miles (9 495 kilomètres) des États-Unis continentaux
À vrai dire, presque personne au monde n'avait entendu parler de Saipan jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, bien que son histoire remonte à plus de 3 500 ans. Une étude de 2013 publiée dans American Journal of Human Biology suggère que Saipan et les îles Mariannes étaient habitées bien avant la plupart des autres îles de l'océan Pacifique. Cela signifie que les humains construisaient déjà une société à Saipan plus de 1 000 ans avant la naissance de Cléopâtre de l'Égypte ancienne.
Alors, que ne savons-nous pas d'autre sur Saipan, l'un des endroits les plus reculés de la planète que vous pouvez visiter sans avoir besoin de passeport (si vous êtes citoyen américain, bien sûr) ?
1. C'est beau
Pensez à tout ce qui rend Hawaï si magnifique : plages de sable blanc, randonnées épiques dans la jungle et vues fantastiques sur l'océan. Soustrayez maintenant environ 90 pour cent des touristes et c'est Saipan. Les Mariannes (y compris Saipan, Tinian et Rota) ont reçu près de 425 000 visiteurs en 2019. À titre de comparaison, les îles d'Hawaï ont accueilli environ 10,5 millions de voyageurs, soit plus de 20 fois plus de voyageurs la même année. Cela laisse beaucoup de plages vides pour les voyageurs désireux de se rendre dans les îles isolées du Pacifique.
2. Saipan est un volcan géant
Comme les îles Hawaï, Saipan a été formée il y a des millions d'années par un volcan sous-marin. La pression de deux plaques tectoniques se poussant l'une contre l'autre a finalement provoqué une éruption volcanique et, au fil du temps, l'accumulation d'éruptions répétées a formé une île. Finalement, des larves de corail flottantes se sont coincées sur l'île, s'entassant pour créer un récif de corail.
3. Les États-Unis ont « gagné » l'île pendant la Seconde Guerre mondiale
Bien que l'histoire de Saipan remonte à des milliers d'années, elle n'a joué aucun rôle sur la scène mondiale avant la Seconde Guerre mondiale .
La domination sur les îles Mariannes a bondi d'un pays à l'autre à partir du milieu des années 1600. Le premier pays à occuper l'île était l'Espagne, qui a régné sur l'île de 1565 à 1899 , bien que les États-Unis en aient pris le contrôle après la guerre hispano-américaine. Elle est finalement tombée sous contrôle allemand de 1899 à 1914 , mais a ensuite été prise par le Japon pendant la Première Guerre mondiale, qui la considérait comme une barrière aux envahisseurs étrangers venus de l'Est.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines et alliées ont envahi et les Japonais ont perdu la bataille de Saipan, qui a duré près d'un mois . Les États-Unis ont occupé l'île et y ont installé une base aérienne militaire, ce qui est devenu un tournant de la Seconde Guerre mondiale. Le fait d'avoir une base si proche du Japon signifiait que les Alliés pouvaient piloter les bombardiers à longue portée B-29 Superfortress de l'armée américaine pour frapper directement le Japon.
4. Vous pouvez plonger sur des reliques militaires
Comme pour la plupart des sites de bataille, le nettoyage post-conflit n'était pas une priorité immédiatement après qu'un camp ait déposé les armes. Près de Saipan, les États-Unis ont laissé plusieurs chars Sherman dans l'océan juste au large. Complets avec des tourelles à canon, les réservoirs sont toujours assis dans environ 10 pieds (3 mètres) d'eau dans les récifs au large de la côte sud-ouest de l'île, faciles à explorer et à plonger.
Mais les réservoirs ne sont pas votre seule option pour la plongée sous-marine historique ou la plongée en apnée. Le long du sentier sous-marin du patrimoine maritime de la Seconde Guerre mondiale de Saipan , les plongeurs trouveront deux avions japonais coulés, deux avions américains, divers navires marchands et plusieurs véhicules de débarquement (qui n'ont apparemment pas très bien fait leur travail). Il y a aussi l'épave du Shoan Maru de 152 mètres de long , un navire de la marine japonaise qui ne repose que dans environ 9 mètres d'eau. Bien que les plongeurs intrépides voudront peut-être plutôt fouiller dans la "poubelle" du tas de déchets sous-marins de la Seconde Guerre mondiale, qui comprend des morceaux d'avions, de jeeps et tout ce que la Marine n'avait pas envie de ramener chez elle.
5. Les Chamorros sont les peuples autochtones
Le mot Chamorro est dérivé du nom de la dernière famille régnante de l'île avant l'invasion espagnole. La langue chamorro est très similaire aux langues parlées sur les îles du Pacifique Sud peuplées de peuples d'Asie du Sud-Est, ce qui amène les linguistes à croire que les premiers habitants de Saipan venaient également d'Asie du Sud-Est (probablement la Malaisie). C'est une culture matriarcale avec ses propres mythes et histoires d'origine, ses valeurs et sa cuisine. La plupart des meilleurs plats chamorros sont très similaires aux plats malais, comme le kelaguen (semblable au ceviche ou au poisson cru tahitien) et le pancit (nouilles aux fruits de mer).
6. Saipan fait partie de la Micronésie
Les îles Mariannes du Nord (qui comprennent les 14 îles de l'archipel des Mariannes ; Saipan est la plus grande) sont officiellement appelées « le Commonwealth des îles Mariannes » et sont un territoire américain. Cela, ainsi que Guam et les îles Marshall (tous deux territoires américains); Palaos; les 33 îles de la République de Kiribati ; la République de Nauru (la plus petite république du monde) et les États fédérés de Micronésie forment la région du monde connue sous le nom de « Micronésie ».
Nesia signifie « île », ainsi « Micronésie » signifie « petites îles ». La Polynésie , qui comprend généralement les îles en forme de triangle autour d'Hawaï, de la Nouvelle-Zélande et de l' île de Pâques , signifie « beaucoup d'îles ». La Mélanésie comprend tout ce que vous pensiez probablement faire partie de la Polynésie : les îles Salomon, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Fidji, la Nouvelle-Calédonie (partie de la France) et le Vanuatu. Mélanésie signifie "îles noires", ou îles de personnes à la peau plus foncée, en référence au teint plus foncé de la plupart des habitants de l'île.
7. C'est près du point le plus profond de la Terre
Saipan est relativement proche de la fosse des Mariannes , le point le plus profond de la Terre. Pour atteindre le fond de l'océan, vous devrez parcourir plus de 35 000 pieds (10 668 mètres) sous la surface (pour référence, le mont Everest est à un peu plus de 29 000 pieds [8 839 mètres]). Malgré le manque total de lumière, la pression incroyablement élevée et les températures glaciales de l'eau, certains animaux peuvent vivre dans les profondeurs de la tranchée. Certaines des créatures ressemblant à des extraterrestres qui vivent dans le gouffre mystérieux incluent les « méduses benthocodon », les requins gobelins et le sinistre « ver zombie ».
Maintenant c'est intéressant
La bataille de Saipan pendant la Seconde Guerre mondiale a fait rage du 15 juin au 9 juillet 1944 et est souvent appelée « jour J du Pacifique » parce que les forces américaines ont pris d'assaut les plages de Saipan pour prendre le contrôle de sa base aérienne. Une partie des troupes comprenait 800 Marines afro-américains qui ont déchargé de la nourriture et des munitions et ont livré des fournitures (sous le feu) aux troupes prenant d'assaut la plage. Ces 800 hommes étaient les premiers Marines de combat afro-américains de la Seconde Guerre mondiale.
