Un guide pour la randonnée dans les montagnes Bitterroot

Selon la légende des Indiens Flathead, la fleur de racine amère a été créée lorsque le soleil levant a eu pitié d'une femme qui pleurait son peuple affamé. Le soleil envoya un oiseau dire à la femme qu'une nouvelle plante pousserait là où ses larmes étaient tombées. Bien qu'amère, la plante serait nourrissante. Pendant des siècles, les Amérindiens ont chéri les racines de la fleur de la racine amère comme une délicatesse savoureuse. Aujourd'hui, la plante ainsi que les forêts de montagne où elle pousse continuent de nourrir les gens à la fois physiquement et spirituellement [source : Explore the Bitterroot ].

Faisant partie de la chaîne des montagnes Rocheuses, les montagnes Bitterroot sont un chef-d'œuvre majestueux d'architecture naturelle. Avec des pics escarpés imposants, des canyons en chute libre, des prairies fleuries et des lacs alpins limpides, ces géants géologiques offrent des vues époustouflantes, un air pur et pur et des possibilités infinies d'aventure et de loisirs en pleine nature. Les montagnes Bitterroot s'étendent le long de presque toute la frontière entre l'Idaho et le Montana - environ 200 miles (322 kilomètres) - créant une aire de jeux extérieure pour tous ceux qui apprécient les grands espaces [source : Explorez le Bitterroot ].

Si vous n'avez jamais parcouru les Bitterroots, vous allez vous régaler. Pour commencer, ces montagnes contiennent plusieurs zones sauvages vierges, notamment la Selway-Bitterroot, la Frank Church-River of No Return et les étendues sauvages d'Anaconda Pintler [source : US Forest Service ]. Ceux-ci font partie de la plus grande zone de nature sauvage intacte des 48 États inférieurs. Il y a aussi beaucoup d'histoire contenue dans les montagnes Bitterroot. L'expédition de Lewis et Clark a traversé les Bitterroots, bien qu'ils soient presque morts de faim dans le processus [source : National Geographic ].

La randonnée dans les Bitterroots va des promenades tranquilles aux ascensions extrêmement difficiles. Les randonneurs sur certains sentiers sont confrontés à des dangers tels que les chutes de hauts sommets, la noyade dans des rivières rapides et la menace importante d'avalanche en hiver. Mais avec un peu de soin et quelques précautions préliminaires, la randonnée dans les montagnes Bitterroot offre la possibilité de vraiment se déconnecter de la société moderne et de se connecter avec le monde naturel. C'est parce que cette zone est encore pratiquement inexploitée et sous-développée. C'est un mystère montagneux sous un feutre de brouillard. Heureusement, il y a quelques choses que nous pouvons vous dire sur cette nature sauvage vierge dans notre guide de randonnée dans les montagnes Bitterroot.

1. Randonnée dans la montagne Bitterroot : sommets escarpés
2. Randonnée dans la montagne Bitterroot : camping et paysage
3. Randonnée dans la montagne Bitterroot : zones sauvages
4. Randonnée dans la montagne Bitterroot : sentier Magruder
5. Randonnée dans la montagne Bitterroot : Indian Hill
6. Note de l'auteur

Explorer les sommets escarpés des montagnes Bitterroot est une expérience incroyable. Tout au long de l'histoire, l'activité tectonique - le déplacement de la croûte terrestre - a donné naissance à une véritable galerie d'art d'affleurements rocheux, et la glaciation a sculpté des pics imposants d'où l'on peut voir les vallées en contrebas. Un exemple étonnant est Trapper Peak, qui, à une hauteur impressionnante de 10 157 pieds (3 096 mètres), est le point culminant des montagnes Bitterroot [source : Montana State Library ].

Ces sommets enneigés et lacs alpins attirent un flot ininterrompu d'amateurs de sensations fortes, d'amoureux de la nature, de touristes et d'amateurs de plein air pour profiter des 1 600 miles (2 575 kilomètres) de sentiers de randonnée et des possibilités de loisirs, notamment le rafting, le kayak , la natation, l'escalade et pêche [source : Forest Camping ].

Il n'est pas surprenant que la randonnée ici soit l'une des meilleures au monde. Les randonneurs d'une journée peuvent choisir parmi plus de 100 sentiers facilement accessibles qui offrent de beaux paysages sans avoir à parcourir de longues distances; les routards plus aventureux peuvent choisir des sentiers modérés à extrêmement difficiles [source : US Forest Service ].

Pendant la randonnée, assurez-vous de prendre du temps pour les oiseaux. Les Bitterroots abritent des pygargues à tête blanche, des grands hérons bleus, des dindes sauvages, des cygnes, des balbuzards pêcheurs et un nombre impressionnant d'oiseaux chanteurs [source : Discover Montana ].

De grands mammifères prédateurs tels que les pumas et les loups ont également élu domicile dans ces montagnes, bien que les randonneurs voient rarement ces créatures timides et insaisissables [source : Wilderness ].

L'histoire de l'aubaine perdue

Arthur Woods était un prospecteur dans les années 1920 qui a extrait environ 70 livres (32 kilogrammes) de poussière d'or d'une zone secrète au sud de Lost Trail dans les Bitterroots. En descendant de la montagne, il a dit à son ami Bill Ward, shérif de Darby à proximité, qu'il reviendrait pour revendiquer une concession au printemps. Woods s'est ensuite rendu à Butte pour passer l'hiver avec sa sœur. Il mourut peu de temps après, ne revenant jamais à son filon maternel. La sœur de Ward et Woods a cherché, comme beaucoup d'autres, mais personne n'a jamais trouvé Woods' Lost Bonanza, comme on l'appelait [source : Summit Post ].

Les montagnes Bitterroot offrent une gamme étonnante d'écosystèmes, allant de glaciers gigantesques à des zones fortement boisées en passant par des terrains arides et rocheux. Il existe également de nombreuses prairies ouvertes et prairies subalpines dans les Bitterroots. Choisir où camper peut être difficile, car les options à Bitterroots sont aussi variées que le paysage. Il existe des dizaines de terrains de camping aménagés dans la forêt nationale de Bitterroot. Certains offrent de l' eau douce et des toilettes , tandis que d'autres sont simplement des clairières primitives désignées pour planter une tente [source : US Forest Service ]. Pour les familles voyageant en voiture, il existe un certain nombre de terrains de camping aménagés qui sont facilement accessibles par le véhicule de tourisme moyen.

Vous pouvez également choisir de "la dure" avec le camping dans l'arrière-pays à travers les montagnes Bitterroot. Assurez-vous simplement de suivre les règles "ne laisser aucune trace" consistant à enterrer les déchets humains, à éteindre les incendies, à emballer toutes les ordures et à camper à au moins 200 pieds (61 mètres) du bord de l'eau. Vous devez également apporter des équipements de navigation tels qu'une carte topographique et une boussole , et assurez-vous de faire savoir aux autres où vous avez l'intention d'aller et quand vous prévoyez votre retour.

La géologie des monts Bitterroot, composée de granit exposé, de glaciers imposants, de ruisseaux sinueux, de lacs alpins, de canyons escarpés et de crêtes, offre des paysages époustouflants aux randonneurs et aux campeurs. Il y a aussi un éventail d'animaux sauvages et de couchers de soleil incroyables, alors n'oubliez pas d'apporter votre appareil photo.

Un monde amer

Le nom "Bitterroot" apparaît beaucoup dans la zone le long de la frontière Idaho/Montana, ce qui peut être source de confusion. Les montagnes Bitterroot sont également appelées la chaîne Bitterroot, qui comprend les montagnes Beaverhead et les montagnes Centennial [source : Summit Post ]. Il y a aussi la rivière Bitterroot, la vallée de Bitterroot et la forêt nationale de Bitterroot.

Il existe plusieurs zones de nature sauvage désignées dans les montagnes Bitterroot, notamment Selway-Bitterroot, Frank Church-River of No Return et Anaconda-Pintler. Chacune offre une vue imprenable et de nombreuses possibilités de loisirs et d'aventures en pleine nature, toutes avec leurs propres caractéristiques uniques.

Selway-Bitterroot Wilderness est un pays magnifique et accidenté où vous pouvez oublier tous les problèmes du mot moderne (c'est-à-dire, pas de réception de téléphone portable ) et vous perdre dans un environnement naturel majestueux et vierge. Il n'y a que vous et 1,3 million d'acres (526 091 hectares) de forêt sans route et non développée [source : Selway-Bitterroot Frank Church Foundation ]. Lors d'une randonnée dans le Selway-Bitterroot Wilderness, vous rencontrerez probablement des orignaux, des cerfs ou des wapitis le long de l'un des nombreux lacs, ruisseaux ou prairies de haute montagne [source : Idaho Parks and Recreation ]. Cependant, gardez à l'esprit que de nombreux sentiers ne sont pas entretenus. La rivière Selway est également idéale pour le rafting autonome en eau vive .

Encore plus grand que le Selway-Bitterroot est le Frank Church-River of No Return Wilderness. D'une superficie de 2,3 millions d'acres (930 776 hectares), cette étendue de forêt sauvage offre des possibilités infinies d'aventure et de loisirs, y compris certains des meilleurs rafting en eau vive en Amérique du Nord. Le Congrès a créé la River of No Return Wilderness en 1980. Le nom vient du fait que le courant rapide de la rivière Salmon ne permettait que des allers simples. "Frank Church" a été ajouté en 1983 pour honorer le sénateur de l'Idaho qui a travaillé pour promulguer des protections forestières dans la région [source : Mussulman ].

Une autre zone sauvage dans les montagnes Bitterroot est l'Anaconda-Pintler Wilderness dans le Montana, qui couvre 158 615 acres (64 189 hectares). Ici, vous pourrez attraper des truites dans l'un des nombreux lacs et observer des ours noirs, des orignaux, des wapitis et des chèvres de montagne [source : Wilderness ]. Une section de 45 miles (72 kilomètres) du sentier Continental Divide traverse la nature sauvage.

Un certain nombre de zones supplémentaires ont été proposées comme zones sauvages protégées dans l'ombre des Bitterroots, telles que Sheep Mountain et Great Burn [source : Wild Rockies Alliance ].

Les régions de Selway-Bitterroot et Frank Church-River of No Return Wilderness sont probablement les endroits les plus populaires pour les randonneurs dans les montagnes Bitterroot. Le sentier Magruder, un passage au passé riche en histoires, que nous explorerons dans la section suivante, coupe en deux ces deux zones étonnantes.

Le sentier Magruder est de 101 miles (163 kilomètres) de route non développée qui serpente et tourne entre Selway-Bitterroot et Frank Church-River sur les zones No Return Wilderness. Il a été créé dans les années 1930 et reste largement inchangé à ce jour [source : US Forest Service].

Il est également connu sous de nombreux autres noms, notamment le sentier Nez Perce, Elk City to Darby Road, Montana Road et Parker Trailer.

Le sentier Magruder tire son nom d'un acte de violence horrible. Au milieu des années 1860, un marchand d'Elk City nommé Lloyd Magruder a été assassiné alors qu'il voyageait avec quatre compagnons le long du sentier Magruder près de la rivière Selway. Les tueurs ont d'abord fui, mais ont été rapidement capturés. Ils ont été jugés, ont été condamnés et sont devenus les victimes de la première pendaison légale dans le territoire de l'Idaho [source : US Forest Service] .

Ce col historique prend du temps à voyager. La plupart des gens se rendent entre Red River et Darby à une vitesse d'environ 12 à 15 miles (19 à 24 kilomètres) par heure en six à huit heures, mais cela peut varier en fonction des conditions météorologiques et des types de véhicules. Gardez à l'esprit que les véhicules à faible dégagement, les maisons mobiles et les véhicules tractant des remorques ne sont pas recommandés [source : US Forest Service].

La principale chose que les randonneurs doivent garder à l'esprit à propos du sentier Magruder est qu'il s'agit d'une route d'aventure en forêt, ce qui signifie qu'elle est étroite, escarpée et sinueuse, il est donc préférable de l'aborder dans un véhicule à quatre roues motrices ou dans un autre véhicule pouvant gérer terrain accidenté. Corvettes, vous êtes prévenus.

Indian Hill offre certains des plus beaux paysages de la région. Situé dans la partie sud de la nature sauvage de Selway-Bitterroot, il s'agit d'une colline ouverte entourée de pins et de sommets montagneux escarpés et enneigés. Cependant, la montée est difficile et ne devrait être tentée que par des randonneurs expérimentés, selon le bureau du superviseur de la forêt nationale de Bitterroot.

Contempler du haut d'Indian Hill (qui est parfois appelé à tort Indian Point) donne aux randonneurs une bonne idée du sentiment intimidant que Lewis et Clark et d'autres premiers habitants et explorateurs ont dû avoir à propos des montagnes Bitterroot. Ce sont des montagnes massives et accidentées à perte de vue - totalement impénétrables. Les randonneurs d'aujourd'hui peuvent être également découragés de ce point de vue, bien qu'ils bénéficient d'une carte et d'un sentier dégagé.

Peu importe où vous allez dans les montagnes Bitterroot, les précautions de sécurité de base sont essentielles pour survivre et passer un bon moment. Assurez-vous de faire de la randonnée avec un ami; vérifier les bulletins météorologiques; restez sur les sentiers et campez toujours avant la tombée de la nuit. En suivant ces règles et en faisant preuve de bon sens, votre randonnée dans les montagnes Bitterroot sera à la fois sûre et amusante.

J'ai ressenti un peu d'intimidation lorsque j'ai reçu la mission d'écrire sur la randonnée dans les montagnes Bitterroot. Après tout, les Bitterroots sont pour de vraies randonnées, pas pour les balades sinueuses dans la nature que je fais avec mes jeunes enfants. Mais au milieu de l'article, je me suis rappelé que ces créations géologiques sont des merveilles naturelles étonnantes qui devraient être appréciées par tous, pas seulement par les plus aventureux d'entre nous. Donc, que vous aimiez la randonnée dans des environnements extrêmes ou que vous préfériez une approche moins ambitieuse, vous adorerez les montagnes Bitterroot.

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Sources: