Cet article, qui fait partie d'une série sur les voitures électriques , a été écrit par Christopher Lampton de .com.
La plupart des gens savent maintenant ce qu'est une voiture électrique. C'est une voiture qui fonctionne avec un moteur électrique alimenté par batterie . Contrairement à la plupart des voitures sur la route aujourd'hui, elle n'a pas de moteur à combustion interne et utilise l'électricité comme carburant plutôt que l'essence. Parce qu'il ne brûle pas de combustibles fossiles pour fonctionner, il ne produit aucune pollution pendant son fonctionnement. Ceci, du moins en théorie, fait des voitures électriques un moyen de transport très écologique.
Mais qu'est-ce qu'une voiture à pile à hydrogène ? C'est aussi une sorte de voiture électrique. Il fonctionne grâce à un moteur alimenté à l'électricité. Ce qui le différencie d'un véhicule électrique à batterie (ou BEV), c'est la provenance de l'électricité. Au lieu d'une batterie, une voiture à pile à combustible à hydrogène a, eh bien, une pile à combustible à hydrogène. Il s'agit d'un appareil qui prend de l'hydrogène, l'élément le plus abondant dans l'univers, et en génère de l'électricité pendant que la voiture est en marche. En effet, une pile à hydrogène est une sorte de batterie qui produit de l'électricité à la volée.
Pour voir comment cela fonctionne, prenons un cours de remise à niveau rapide en chimie du secondaire. (Ne vous inquiétez pas, nous allons rendre cela aussi indolore que possible.) L'hydrogène est l'atome le plus petit et le plus léger qui existe. Un atome d'hydrogène standard se compose de deux choses :un proton (qui a une charge électrique positive) et un électron (qui a une charge électrique négative). La pile à combustible à hydrogène sépare ces deux choses, de sorte que les électrons sont libres de suivre leur propre chemin et de devenir l'électricité qui fait tourner le moteur de la voiture. (L'électricité n'est rien de plus qu'un flux continu d'électrons.) Pendant ce temps, le proton devient un ion hydrogène - c'est-à-dire un atome d'hydrogène avec une charge électrique positive - et se lie avec tous les atomes d'oxygène à proximité pour former de l'eau. (L'eau - ou H2O comme l'appellent les geeks de la chimie - n'est rien de plus que deux ions hydrogène avec un atome d'oxygène attaché.) Ce processus libère beaucoup de chaleur, de sorte que l'eau devient de la vapeur et la vapeur devient l'échappement de la pile à combustible à hydrogène .
La grande chose - et la chose verte - à propos des voitures électriques et des voitures à pile à combustible à hydrogène est qu'elles ne produisent aucune pollution au tuyau d'échappement (à moins que vous ne considériez la vapeur produite par la pile à combustible à hydrogène comme une forme de pollution) . Ainsi, que vous décidiez d'acheter une voiture électrique ou une voiture à pile à combustible à hydrogène (bien que cette dernière ne soit pas encore largement disponible pour les clients avant quelques années), vous contribuerez à sauver l'atmosphère terrestre, à droite?
Eh bien, pas exactement. Bien qu'aucun type de voiture ne produise de pollution au tuyau d'échappement, ils ont tous deux le potentiel de produire de la pollution lors de la création de leur "carburant". Le carburant avec lequel une voiture électrique fonctionne est l'électricité (qui est utilisée pour charger les batteries) et le carburant avec lequel une voiture à pile à combustible à hydrogène fonctionne est l'hydrogène (qui est utilisé pour produire de l'électricité). Cette électricité et cet hydrogène doivent provenir de quelque part. L'électricité proviendra principalement de centrales électriques qui, dans la majorité des cas, brûlent des combustibles fossiles pour produire cette électricité.et ces combustibles fossiles causeront la même pollution que la voiture électrique est censée éviter. L'hydrogène du véhicule à pile à combustible sera très probablement produit à l'avenir par électrolyse, qui consiste à faire passer de l'électricité dans l'eau. Et cette électricité proviendra des mêmes sources potentiellement polluantes que l'électricité utilisée pour recharger les batteries de la voiture électrique.
La vérité est que les voitures électriques et les voitures à pile à combustible à hydrogène ont toutes deux le potentiel d'être des moyens de transport merveilleusement non polluants, mais pour les rendre vraiment vertes, nous devrons nous éloigner des méthodes de production d'électricité qui brûlent des combustibles fossiles. Au lieu de brûler du charbon pour produire de l'électricité, nous devrons nous concentrer sur des méthodes respectueuses de l'environnement comme l'hydroélectricité, l'énergie solaire, l'énergie éolienne et l'énergie nucléaire, qui produisent peu ou pas d'émissions polluantes. Lorsque le jour viendra où la majeure partie de notre électricité proviendra de ces sources, la voiture électrique et la voiture à pile à combustible à hydrogène seront toutes deux des formes presque parfaites de transport écologique et non polluant.
