5 choses que vous ne saviez pas sur le système métrique

Dans la majeure partie du monde, le système métrique règne en maître. Officiellement connu sous le nom de Le Système International d'Unités , ou le Système International d'Unités, il est plus simplement connu dans le monde entier par son nom abrégé, le SI. Pour la population générale aux États-Unis et dans quelques autres pays, cependant, le SI est peu pratiqué et largement ignoré.

Mais beaucoup pensent que c'est une erreur, parmi eux se trouvent ceux qui ont commandé et siégé aux divers panels et commissions qui ont tenté de promouvoir l'utilisation de la métrique aux États-Unis. Ces efforts ont été largement ignorés par le public américain, et le système métrique n'a pas réussi à devenir le système de mesure dominant -- en dehors de quelques professions. Pour cette raison, il y a beaucoup de choses sur le système métrique qui restent inconnues de l'Américain moyen - et quelques-unes peuvent même surprendre ceux qui ont maîtrisé le système métrique tôt dans la vie et l'utilisent tous les jours.

1. La modernisation de la métrique
2. La corrélation des unités
3. La normalisation des symboles
4. Le problème avec les tonnes
5. La redéfinition des kilogrammes

Il peut sembler que le SI existe depuis toujours, mais ce n'est pas le cas. De nombreux systèmes de mesure différents ont été utilisés au cours des siècles, et ce n'est que dans les années 1790 et la Révolution en France que les Français ont conçu la base primitive du système métrique moderne de base 10. Plus simple que les systèmes peu maniables et non standardisés qui l'avaient précédé, ce nouveau système avait plusieurs atouts :

Au fur et à mesure que ces nouvelles unités de mesure plus simples prenaient de l'ampleur, elles évoluaient également. En fait, le SI est fréquemment examiné et modifié pour le rendre plus précis ou plus applicable. Ce n'est qu'en 1960, lors de la Conférence générale des poids et mesures, que l'incarnation actuelle du système avec les sept unités de base standard a été martelée et que Le Système international d'unités a de nouveau été affirmé comme l' étalon- or mondial .

Les unités des différents types de mesures, telles que la longueur et le volume, sont en corrélation les unes avec les autres. Par exemple, 1 millilitre (une unité de volume) a les mêmes proportions que 1 centimètre cube (les centimètres étant une mesure de longueur). Un litre d' eau , par extension, équivaut à 1 décimètre cube. Il a également une masse approximativement égale à 1 kilogramme. Cela fonctionne même par expansion; 1 mètre cube peut contenir environ 1 000 litres d'eau et a à peu près la même masse qu'une tonne métrique, soit 1 000 kilogrammes.

Et en dehors des sept unités de base du système métrique - le mètre, le kilogramme, la seconde, l'ampère, le kelvin, la mole et la candela - d'autres unités de mesure significatives peuvent en être dérivées. Considérez la vitesse. Il est généralement indiqué par une unité de longueur (kilomètres) divisée par une unité de temps (heures).

Semaine nationale de la métrique

Aux États-Unis, des efforts sont toujours en cours pour embarquer les Américains avec des mesures standardisées, et l'un d'entre eux est la National Metric Week. En 2011, il est célébré la semaine du 9 octobre au 15 octobre - définie dans le 10e mois de l'année, et inclus le 10e jour de ce mois.

D' une langue à l'autre, les noms des différentes unités de la mesure SI sont souvent légèrement différents, mais les symboles restent les mêmes. Ainsi, alors qu'en anglais, nous connaissons l'unité métrique de masse en kilogrammes, en espagnol, ils s'appellent kilogramos . Mais dans les deux langues, vous savez qu'une personne fait référence à un kilogramme si le nombre est suivi de l'abréviation kg. Ces unités de base dont nous avons parlé à la dernière page ont toutes des lettres qui leur sont attribuées, il est donc clair que le montant en cours de discussion, quel que soit le pays dans lequel vous vous trouvez.

Même dans les pays où les caractères romains ne sont pas utilisés, comme le Japon et la Chine, vous verrez toujours la vue familière de m, km, g, mg, kcal et tout le reste. La capitalisation est également très importante, sinon un milliwatt (mW) pourrait facilement être confondu avec un mégawatt (MW).

Le mot « tonne » est ambigu, car il peut être utilisé en référence à plusieurs poids. Il y a la tonne courte, par exemple, qui équivaut à 2 000 livres ou environ 907 kilogrammes. Ensuite, il y a la tonne longue, qui est de 2 240 livres, soit environ 1 016 kilogrammes. Enfin, le mot « tonne » peut également être utilisé en référence à ce qui est communément appelé aux États-Unis la tonne métrique, à laquelle est attribué le symbole officiel « t » dans le Système international d'unités. C'est 1 000 kilogrammes, soit environ 2 204 livres [source : US Metric Association ]. Vous pouvez également voir le mot "tonne" orthographié comme "tonne" bien que techniquement, le terme métrique correct pour 1 000 kilogrammes soit un mégagramme - désigné par le symbole Mg.

En parlant de kilogrammes, regardons-les de plus près à la page suivante.

Vous pourriez penser que les valeurs métriques sont gravées dans le marbre, mais dans certaines situations, ce n'est pas le cas. Prenez des kilogrammes. Ils ont longtemps été définis comme la masse d'un cylindre de certaines dimensions fabriqué à partir de platine et d'iridium, plutôt qu'en termes de constante fondamentale de la nature. Ce cylindre est un objet réel ; il est connu comme le prototype international du kilogramme et il est hébergé à Sèrves, en France, au siège du Bureau international des poids et mesures (le Bureau international des poids et mesures , ou BIPM).

Malheureusement, au fil du temps, de légères variations ont été mesurées entre le poids du prototype international et ses répliques officielles. Les métrologues ont travaillé sur la question, mais doivent encore trouver un moyen de définir le kilogramme d'une manière qui corresponde exactement aux constantes connues, telles que la constante de Planck et la constante d'Avogadro [source : Brumfiel ]. Jusque-là, le poids précis d'un kilogramme dépend d'un artefact physique - bien que pour être juste, le BIPM a le poids cloué au niveau des parties par milliard. Cependant, les métrologues sont un groupe exigeant et ils n'ont pas encore été en mesure de concilier pleinement les deux. Découvrez-en plus sur le monde intéressant des nombres à la page suivante.

Le cas des kilogrammes

Le kilogramme est la seule unité de base dont le nom comporte un préfixe. Cela s'est produit à cause d'une série d'événements historiques confus, et de nombreux puristes métriques regrettent cette exception aux règles de nomenclature du système.

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