Les prix à la consommation ont grimpé en flèche en octobre 2021 et sont maintenant en hausse de 6,2 % par rapport à l'année précédente, ce qui est supérieur aux estimations de la plupart des économistes et à l'augmentation la plus rapide depuis plus de trois décennies. À ce stade, cela ne surprendra peut-être pas la plupart des Américains, qui voient des prix plus élevés lorsqu'ils achètent des chaussures et des steaks, dînent au restaurant et pompent du carburant dans leur voiture.
L'un des grands débats en cours en ce moment parmi les économistes, les responsables gouvernementaux comme la secrétaire au Trésor Janet Yellen et d'autres observateurs est de savoir si ces coûts en flèche sont transitoires ou permanents.
La Réserve fédérale, qui serait chargée de lutter contre l'inflation si elle reste trop élevée trop longtemps, a de nouveau insisté le 3 novembre 2021 sur le fait qu'elle serait temporaire, en grande partie parce qu'elle est liée au désordre de la chaîne d'approvisionnement qui tourmente les économies, entreprises et consommateurs.
Tout le monde n'est pas d'accord – y compris certains au sein de la Fed elle-même – et il y a eu un chœur croissant d'économistes, de stratèges et de dirigeants d'entreprise qui sonnent l'alarme qu'une inflation élevée sera probablement avec nous jusqu'en 2022 et au-delà.
J'étudie les chaînes d'approvisionnement et leur impact. Il est vrai que les prix augmentent en grande partie à cause des graves pénuries de biens et de main- d'œuvre dans les chaînes d'approvisionnement, mais d'après mes recherches , cela ne signifie pas que ce sera temporaire. Au contraire, cela suggère que l'inflation est là pour rester.
La demande est en hausse
L'inflation a commencé à monter en flèche au début de 2021 et oscille au-dessus de 5% environ, d'une année sur l'autre, depuis mai. C'est plus du double du rythme de 2% que la Fed s'est fixé comme objectif.
Les raisons pour lesquelles les prix augmentent sont complexes et nombreuses. Mais l'un des plus importants concerne la dynamique de l'offre et de la demande. Et les deux sont coupables.
Commençons par la demande.
Même si au début de la pandémie, la demande des consommateurs a chuté alors que les gens se recroquevillaient au milieu des fermetures et que le chômage montait en flèche, elle a grimpé en flèche au cours de la dernière année – non pas pour des services comme les restaurants et les voyages, mais pour des biens, principalement commandés en ligne.
L'activité de commerce électronique a tout simplement atteint des niveaux qui n'avaient jamais existé avant la pandémie. La demande de produits a largement dépassé la capacité du marché à produire ou à expédier ce qui est commandé. Certaines personnes ne vont même plus au supermarché, à la quincaillerie ou au restaurant car elles passent toutes leurs commandes en ligne.
De nombreux détaillants, tels que Macy's, Target et d'autres, ont dû naviguer dans cette économie avec des stocks rares et des coûts de transport plus élevés pour rester en vie pendant la pandémie.
Ces tendances ont créé plus de demande que les transporteurs ne peuvent en satisfaire, ce qui a étiré leur capacité à livrer les produits. Par exemple, la saison des achats des Fêtes devrait avoir 4,7 millions de colis par jour au-delà de ce que le système peut éventuellement absorber ou livrer. Le stockage de ces paquets, même pour une courte période, coûte de l'argent.
Étant donné qu'il est très difficile de trouver des chauffeurs, des conteneurs et de la main-d'œuvre dans tous les secteurs, les grands détaillants offrent une formation généreuse et d'autres avantages pour attirer et garder les employés à portée de main afin d'augmenter la capacité.
Tous ces coûts supplémentaires - pour embaucher, stocker et livrer - sont généralement répercutés sur les consommateurs.
L'approvisionnement est en baisse
Dans le même temps, les chaînes d'approvisionnement restent un gâchis - et ne font qu'empirer .
Les goulots d'étranglement se sont accumulés dans toute l'Asie , mettant à rude épreuve la capacité des chaînes d'approvisionnement à livrer en temps voulu. Et les graves pénuries mondiales de chauffeurs et d'autres travailleurs rendent difficile l'expansion de la capacité ou la résolution d'autres problèmes qui affligent les chaînes d'approvisionnement, de sorte qu'ils ne peuvent pas se libérer de la boue épaisse dans laquelle ils se trouvent.
Cela crée une pénurie de produits qui traversent ce qui limite la concurrence, provoquant des augmentations de prix.
Il y a des dizaines d' énormes porte-conteneurs qui tournent continuellement au ralenti près des ports de Los Angeles, de New York et d'ailleurs dans le monde, ce qui immobilise de grandes quantités de marchandises en attente de déchargement. Il y a plus de 500 000 conteneurs maritimes avec environ 13 millions de tonnes (12 millions de tonnes métriques) de marchandises près du sud de la Californie seulement.
Les ports ont essayé de prolonger leurs heures d'ouverture – le président américain Joe Biden en a fait un problème clé et prévoit de dépenser des milliards de dollars pour résoudre les problèmes – mais il n'y a pas assez de travailleurs et de chauffeurs pour décharger la cargaison.
De tels retards coûtent de l'argent, car les entreprises choisissent alors d'avoir plus de stocks, qu'elles répercutent sur les clients.
A titre d'illustration, regardons Nike, qui dépend largement du Vietnam pour une grande partie de sa production de chaussures. Il a perdu 10 semaines de production à cause des fermetures dans ce pays. Et il faut en moyenne 80 jours pour acheminer des chaussures d'Asie aux détaillants d'Amérique du Nord, soit deux fois plus longtemps qu'avant la pandémie. En conséquence, les prix des chaussures s'envolent comme tout le reste.
Ou considérez Malouf , un détaillant de meubles basé dans l'Utah, qui rapporte qu'il ne dispose que de 55% de son inventaire normal en raison de retards de transport. Les voitures restent bloquées dans les garages à cause du manque de pièces détachées. Les prix des meubles de salon, de cuisine et de salle à manger ont augmenté de 13,1 % par rapport à il y a un an.
Une autre façon d'y penser est d'examiner un seul produit : le spa M9 de Bullfrog Spa . Il nécessite 1 850 pièces distinctes. Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement ont fait passer le temps de fabrication de six semaines à six mois.
Aucune industrie n'est épargnée.
Pourquoi il n'y a pas de solution facile
En d'autres termes, il n'y a pas de fin aux problèmes de la chaîne d'approvisionnement. La demande des consommateurs ne fera qu'augmenter pendant la période des fêtes et au-delà. Et c'est pourquoi l'inflation ne va pas disparaître de si tôt .
Les dirigeants d'entreprise – qui, à bien des égards, détermineront si les prix continuent d'augmenter rapidement – avertissent déjà que tous ces défis vont se poursuivre jusqu'en 2022 au plus tôt. Certains disent que les problèmes s'étendront également jusqu'en 2023.
Les économistes interrogés par Bloomberg en octobre s'attendent à ce que l'inflation ralentisse à 3,4% l'été prochain et atteigne 2,6% d'ici la fin de l'année. Bien que ce soit encourageant, cela reste bien au-dessus de la moyenne pré-pandémique de 1,8 % et en dehors de l'objectif de la Fed. Il n'est pas clair si les économistes recalibrent leurs attentes après le rapport d'octobre sur l'indice des prix à la consommation.
Quoi qu'il en soit, les consommateurs devraient s'habituer aux prix plus élevés. Ils sont la nouvelle norme.
Craig Austin est professeur adjoint de logistique et de gestion de la chaîne d'approvisionnement à la Florida International University.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici.
