Le 5 novembre 2021, les fans du rappeur Travis Scott se sont rendus au NRG Park de Houston pour le troisième festival annuel Astroworld. Pour beaucoup, c'était un rêve devenu réalité, mais le rêve s'est rapidement transformé en cauchemar. Alors que Scott montait sur scène, une foule massive se précipita vers la scène, écrasant à mort neuf spectateurs et en blessant gravement de nombreux autres. Les personnes tuées ont entre 14 et 27 ans. Un enfant de 9 ans qui a été blessé lors du spectacle reste dans un coma médicalement provoqué.
Le Festival Astroworld est loin d'être le premier concert bondé à devenir fatal. En 1979, 11 fans du groupe de rock légendaire The Who ont été rattrapés et tués alors qu'une masse de personnes se précipitait sur scène. En 1991, trois adolescents sont morts dans un incident similaire lors d'une émission d'AC/DC à Salt Lake City, et en 2019, cinq personnes ont été tuées lors d'un concert mettant en vedette le rappeur algérien Soolking. Ces catastrophes de foule, malheureusement, sont plus fréquentes – et plus meurtrières – lors des grands pèlerinages et des événements sportifs .
Mais, disent les experts, ils n'ont pas à l'être.
La gestion des foules, c'est comme piloter un jet
"J'adore la musique live. J'adore les événements en direct. C'est pourquoi je me suis impliqué", déclare Steven Allen, consultant professionnel en sûreté et sécurité et fondateur de l'agence britannique de gestion des foules Crowd Safety .
Allen compare la gestion des foules lors d'un concert au pilotage d'un avion à réaction . Les passagers de toute compagnie aérienne commerciale sont convaincus que la compagnie a mis en place des règles de sécurité : capacité de pilote automatique, moteurs de secours, dispositifs de flottaison et train d'atterrissage d'urgence. Mais, conformément à la loi de Murphy , tout ce qui peut mal tourner finira par le faire . Dans une situation d'échec massif, "c'est à ce moment-là que vous avez une équipe sur ce poste de pilotage", explique Allen. "Et pour moi, c'est votre équipe d'arrêt du spectacle."
Comme son nom l'indique, le travail de l'équipe d'arrêt du spectacle est d'arrêter le spectacle. Quand ils donnent le signal, les lumières de la maison s'allument, remplissant l'espace d'une lumière blanche et pure. L'artiste doit alors indiquer à la foule qu'il y a eu un incident, ne pas paniquer et se diriger vers les sorties. C'est une stratégie conçue pour faire savoir à la foule souvent en état d'ébriété, sans ambiguïté, que la fête est terminée.
La partie délicate est de savoir quand - ou si - envoyer le signal d'arrêt du spectacle.
Quand la fête est finie
L'un des éléments les plus importants du travail, selon Allen, est de pouvoir repérer une situation potentiellement dangereuse lorsqu'elle se présente. Une partie de cela implique une familiarité avec différents types d'étiquette de concert – sachant, par exemple, que vous êtes plus susceptible de rencontrer un mosh pit lors d'un spectacle punk qu'un concert de Dolly Parton . Ensuite, il faut reconnaître que même dans les foules tapageuses, tous les mosh pit ne sont pas des pièges mortels.
"Ils ont leurs propres règles et ils savent ce qu'ils font", dit Allen, "Ce que vous recherchez, c'est ce signe de détresse sur leur visage."
Lorsqu'une foule commence à se déplacer avec frénésie, les choses peuvent rapidement prendre une tournure dangereuse. La force d'une foule qui se précipite peut dépasser 1 000 livres (453,5 kilogrammes), assez grande pour plier l'acier . Les personnes piégées au milieu de la cohue peuvent voir l'air expulsé de leurs poumons ou, si elles ont la malchance d'être jetées au sol, peuvent être piétinées par la foule.
Au début des années 1990, le chercheur en sécurité des foules John J. Fruin a développé un acronyme simple pour les quatre éléments à surveiller dans une situation de catastrophe potentielle : FIST .
- Forcer _
- Informations sur lesquelles la foule agit
- Espace impliqué
- Le temps ou la durée de l'incident
Si l'un de ces éléments semble éteint - par exemple, une personne tombe et ne se relève pas - le spectacle devrait s'arrêter, a écrit Fruin .
Par conséquent, l'équipe de sécurité doit constamment rechercher des personnes faisant des mouvements involontaires ou adoptant un langage corporel inconfortable. Les gens qui grimpent – ou essaient de – par-dessus la barrière de la scène sans escale sont un autre signe certain pour arrêter le spectacle. Le plus grand danger, selon Allen, est l'effondrement de la foule, lorsqu'un groupe de personnes tombe et que les personnes derrière eux continuent d'avancer.
"Heureusement, c'est un événement rare", dit-il, "le problème est que, quand cela arrive, cela peut être catastrophique." Tout cela s'est produit à Astroworld.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez Astroworld ?
Alors, comment le récent concert de Travis Scott est-il devenu mortel ?
"Ma pensée immédiate est qu'il y avait un problème majeur", déclare Allen. Au fur et à mesure du spectacle, la foule dense et excitée est devenue de plus en plus paniquée. Des séquences vidéo montrent un spectateur grimpant sur l'échafaudage de la scène et essayant d'informer un caméraman que "des gens sont en train de mourir". Cependant, Scott a interprété tout son set; l'équipe de production n'a jamais arrêté le spectacle. Entre le moment où la sécurité a déclaré un "événement faisant de nombreuses victimes" jusqu'à la fin du concert, 37 minutes se sont écoulées .
Le plan de sécurité de 56 pages d'Astroworld n'a pas abordé une situation mortelle d'afflux de foule, a révélé par la suite une enquête de Houston Public Media . Le document décrivait les procédures de sécurité pour plusieurs scénarios différents – des personnes perdues au mauvais temps en passant par un événement de tir de masse – mais le potentiel d'écrasement de la foule s'est révélé être une omission notable.
"C'est tout ce que vous devez savoir sur le plan", a déclaré à Houston Public Media , l'expert en sécurité des foules Paul Wertheimer, qui a examiné le document après coup . "Il ne s'est même pas adressé à la foule."
Live Nation, le promoteur du concert, a indiqué dans un récent communiqué qu'il avait communiqué toutes les images de surveillance à la police et aux pompiers de Houston, qui enquêtent actuellement sur l'incident. La société fait face à de multiples poursuites judiciaires à la suite de la catastrophe, et Scott lui-même est également poursuivi . Scott a également annulé sa participation au festival Las Vegas Festival Grounds le 13 novembre. Il devait faire la une des journaux.
En fin de compte, dit Allen, la véritable tragédie est que cette catastrophe aurait pu être évitée avec une préparation adéquate. "Les concerts peuvent être gérés en toute sécurité. Ils peuvent être organisés en toute sécurité", dit-il, "Il s'agit pour tout le monde d'accepter et de comprendre, vous savez, que cela peut réellement arriver."
Maintenant c'est intéressant
Le terme "mosh" trouve probablement ses origines au début des années 1980 avec le groupe punk américain Bad Brains. Frontman HR était connu pour encourager les fans à "mash it up" lors des spectacles - cependant, les fans ont entendu "mosh" en raison de l'accent jamaïcain du chanteur.
