Comment fonctionne le mur de boue du World Trade Center

Lorsque des terroristes ont écrasé deux avions de ligne pleins de carburéacteur dans le World Trade Center (WTC) le 11 septembre 2001, l'enfer qui en a résulté, associé à des dommages structurels, a provoqué l' effondrement et la désintégration de ce qui était alors le plus haut gratte -ciel de New York en un monticule de décombres fumants [source : NIST ]. Mais étonnamment, après que la poussière grise se soit déposée et que les ingénieurs aient pu sonder l'épave, ils ont découvert qu'une partie critique du complexe du WTC avait survécu d'une manière ou d'une autre. Le mur de boue - une structure en béton souterraine de 3 pieds d'épaisseur (91 centimètres) entourant le World Trade Center, conçue pour empêcher les niveaux de sous-sol d'être inondés par la rivière Hudson - est resté en place [source : Nelson]. Selon Arturo Ressi, un ingénieur qui a travaillé sur la construction de la barrière au milieu des années 1960, la survie du mur de boue a été une véritable bénédiction. Dans une interview avec le 9/11 Memorial Museum, il a expliqué que si ce mur s'était effondré, tout le système de métro de New York aurait pu être inondé et les pertes de vie auraient pu être exponentiellement pires [source : 911memorial.org ].

Alors que les travailleurs de ce qui allait être connu sous le nom de "Ground Zero" creusaient les 1,2 million de tonnes d'acier et de gravats qui restaient des bâtiments effondrés, ils ont travaillé autour du mur de boue avec beaucoup de soin, enlevant avec précaution les débris qui le soutenaient lorsque les bâtiments ont disparu. , et en renforçant soigneusement le mur avec des câbles en acier pour éviter son effondrement [source : Glanz et Lipton]. Mais même après que le dernier des décombres et de l'acier enchevêtré ait été déblayé, Daniel Libeskind, l'architecte responsable du réaménagement du site, a poussé à conserver une partie du mur de coulis d'origine en place. Bien qu'il ne remplisse plus sa fonction pratique d'origine, le mur de boue avait pris une plus grande importance en tant que mémorial. Dans un sens, c'était un hommage à l'ingéniosité américaine - aux architectes, ingénieurs et ouvriers qui ont accompli le miracle de concevoir et de construire les plus hauts gratte-ciel de New York sur la surface douce et poreuse d'une décharge. Il s'agissait également d'un fragment restant de la tragédie, un lieu emblématique où les Américains pouvaient pleurer les vies perdues. Et enfin, dans le cadre du nouveau complexe - surgissant comme un phénix des cendres des tours tombées - le mur de boue était un témoignage de la détermination et de la résilience d'une nation. Comme l'a dit Leibeskind, le mur de boue était un document "aussi éloquent que la Constitution elle-même" [source :Dunlap ].

Mais avant d'aborder l'identité ultime du mur de boue en tant que mémorial, revenons à sa naissance. Comment ce mur en lisier particulier a-t-il été conçu et quel rôle important devait-il jouer pour les tours jumelles ?

1. But de la paroi moulée du World Trade Center
2. Construction de murs moulés au World Trade Center
3. Mur de boue du World Trade Center comme monument

L'histoire du mur de boue commence au milieu des années 1960, lorsque l'autorité du port de New York a décidé de construire une paire de tours de bureaux de 110 étages avec plus de 10 millions de pieds carrés d'espace de bureau - plus que tout l'espace de bureau dans la ville de Houston -- dans le bas de Manhattan [source : Glanz et Lipton ]. Le site choisi par l'Autorité, un quartier d'entrepôts du Lower West Side construit sur une ancienne décharge, représentait un défi technique de taille pour les constructeurs : ils devaient creuser un énorme trou de six étages dans le sol meuble pour atteindre le substratum rocheux qui pourrait supporter les lourdes fondations des tours. Mais avant cela, ils devaient trouver un moyen de rendre le trou totalement étanche, afin que la puissante marée de la rivière Hudson ne s'infiltre pas à travers le sol poreux et n'inonde pas le trou pendant la construction. "Si le grand trou était creusé sur le site sans certaines mesures de protection, il deviendrait rapidement un réservoir", expliquait un article du New York Times d'environ 1966 [source : Phillips ].

La seule façon d'empêcher que cela se produise était de mettre en place une barrière étanche pour protéger le trou qui deviendrait éventuellement le sous-sol du World Trade Center. Mais creuser une tranchée étroite de 60 à 80 pieds de profondeur (18 à 24 mètres de profondeur), puis couler un mur de béton était également une proposition délicate car le sol mou et humide s'effondrerait sur l'excavation. Heureusement, les constructeurs ont découvert qu'il y avait un moyen de contourner ce problème. À la fin des années 1940, des constructeurs italiens, inspirés par les foreurs de puits de pétrole, avaient mis au point une technique appelée slurry trenching .. Alors qu'ils creusaient une tranchée profonde et étroite, ils enduisaient les parois d'un mélange d'argile en poudre et d'eau qui avait l'épaisseur du babeurre. Le revêtement gluant a bouché toutes les fuites qui se sont développées dans le sol; il a empêché l'eau de s'infiltrer à travers le sol, provoquant l'effondrement du sol dans la tranchée. Une fois le creusement terminé, les constructeurs poussaient alors les tuyaux à 60 pieds ou plus (18 mètres) dans la tranchée remplie de boue et y pompaient du béton, en commençant par le bas. Au fur et à mesure que le béton remplissait la tranchée, il déplaçait la solution de boue, la poussant vers le haut et vers l'extérieur. Finalement, le béton durcirait pour former un mur [source : Phillips ].

Les constructeurs du World Trade Center ont pensé qu'une fois le mur en lisier en place, ils pourraient alors aller de l'avant et construire le reste du sous-sol souterrain de six étages des tours, la soi-disant «baignoire» [source: Phillips ]. À la page suivante, nous verrons comment les constructeurs ont réellement construit le mur.

Pourquoi le mur de boue ne s'est pas effondré

Certaines personnes ont été étonnées que le mur de coulis souterrain ait survécu à l'effondrement du World Trade Center et n'ait pas provoqué de fuite par la suite, bien qu'il ait été soumis à l'équivalent d'un petit tremblement de terre [source : Collins]. L'une des raisons pour lesquelles il est resté intact est que le mur a été construit pour résister à des forces énormes. Comme l'a déclaré un responsable de la société d'ingénierie qui a évalué les dégâts après l'attaque à Newsday en 2001, le mur de boue était très solidement ancré avec des attaches en acier qui pénétraient à 60 centimètres de profondeur dans le substrat rocheux en dessous. À l'origine, le mur de boue s'appuyait également sur la fondation en béton de six étages du World Trade Center pour le soutenir de l'intérieur. Mais même après l'effondrement du bâtiment, ont déclaré des ingénieurs au New York Times en 2001, l'énorme tas de débris a continué à se presser contre le mur en lisier et à le maintenir en place [source : Glanz et Lipton ].

La méthode de la tranchée en suspension semblait être la réponse au problème auquel les constructeurs du World Trade Center étaient confrontés, mais il y avait un hic : la technique n'avait été utilisée aux États-Unis que deux fois auparavant - et jamais sur un projet de cette envergure colossale. En 1964, alors que les plans du projet étaient encore en cours de finalisation, l'Autorité portuaire a envoyé un ingénieur du nom de George J. Tamaro en Italie en alternance pour en apprendre le plus possible sur l'utilisation d'une tranchée à lisier pour construire un mur étanche. Trois ans plus tard, c'est Tamaro lui-même qui dirigea la construction de l'enceinte en parois moulées du World Trade Center [source : Tamaro ]. Un ingénieur italien, Arturo Ressi, a également été amené à travailler sur le projet [sources : Ressi , Phillips ].

La première étape du processus consistait à utiliser des perceuses et des machines à creuser appelées bennes preneuses pour mâcher le sol et tout obstacle qui se trouvait sur le chemin, comme les bois d'anciens quais et jetées et les navires naufragés qui avaient été enfouis sous la surface il y a longtemps. Ensuite, une argile en poudre spéciale contenant de la bentonite , un minéral qui prend une consistance particulièrement épaisse et gluante lorsqu'il est saturé d'eau, a été transportée par camion depuis le Wyoming. L'argile a été mélangée avec de l'eau pour faire la bouillie épaisse , et le mélange a été appliqué sur les parois de la tranchée. Finalement, le coulis a été remplacé par du béton , qui a durci pour former un mur étanche solide [source : Phillips , Gutberle]. Lorsque le mur souterrain de 3 pieds d'épaisseur (91 centimètres) a été achevé, il s'étendait sur 3 500 pieds (1 066 mètres) autour du sous-sol des tours et descendait à certains endroits jusqu'à 80 pieds (24 mètres) [source : Tamaro ].

L'une des parties les plus compliquées de la construction du mur était de travailler autour du train centenairetunnels. À certains endroits, le bas de la paroi moulée était contre le haut des tunnels, qui étaient creusés en partie dans le substrat rocheux. Par exemple, le long de la section West Street du mur, le mur de coulis faisait saillie pour couvrir les tunnels ferroviaires et était coulé contre l'anneau de fer qui entourait le tunnel et était fixé au substrat rocheux de chaque côté pour créer un joint étanche. . Pour fournir un support latéral supplémentaire, 1 500 ancres en acier à haute résistance ont été accrochées dans le mur de coulis, puis enfoncées à 35 pieds (10,6 mètres) dans le substratum rocheux et cimentées en place. Chaque ancre pouvait supporter une charge comprise entre 100 et 300 tonnes, ce qui permettait aux ancres de soutenir cette section du mur moulé contre la pression des eaux souterraines [source : Tamaro ].

Le mur de boue a été construit pour être solide, et il s'est avéré assez solide pour survivre à l'effondrement des tours qu'il avait été mis en place pour protéger. Comment est-il devenu un mémorial pour les tours jumelles et les personnes qui y sont mortes tragiquement le 11 septembre 2001 ?

Lorsque des plans ont été établis pour créer un musée du 11 septembre dans le cadre de la reconstruction de Ground Zero, il semblait évident pour beaucoup qu'au moins une partie du mur de lisier d'origine devait être incluse dans le mémorial. Comme Stefan Pryor, président de la Lower Manhattan Development Corporation, l'a expliqué au New York Times en 2005 : « Maintenant que le mur de boue a été mis à nu et chargé de sens, il est de notre devoir de le préserver et de veiller à ce que tous ceux qui viennent au site ont la possibilité de le voir et de lui rendre hommage" [source : Dunlap ].

Le budget de construction du musée n'a permis aux constructeurs de dépenser que 11 millions de dollars pour inclure une petite section du mur de coulis d'origine, composé de trois panneaux de 20 pieds de large (6 mètres de large). Selon un article du New York Times de 2008, le processus de protection du mur en lisier contre les dommages pendant le projet de reconstruction était élaboré. Tout le creusement autour du mur a été fait manuellement, pour plus de soin. Un nouveau revêtement en béton a été coulé devant le mur de coulis d'origine pour le renforcer contre l'effondrement ou les fuites, et des câbles en acier à haute résistance ont été mis en place pour donner le support que le sous-sol des tours fournissait autrefois. De plus, pour protéger la surface du mur moulé de la détérioration, il a été recouvert d'un revêtement protecteur de béton liquéfié appelé béton projeté [source : Dunlap].

Mais les responsables du musée espèrent que le résultat final sera une expérience émouvante pour les visiteurs. Le président du musée, Joseph C. Daniels, a déclaré au New York Times en 2008 qu'il envisageait que le mur de boue devienne aussi emblématique que le mur occidental de Jérusalem, également connu sous le nom de mur des lamentations, la dernière section restante du Second Temple de la ville et un lieu sacré pour les membres de la foi juive. "L'idée de pouvoir obtenir cette connexion, qui vous reliera au passé, est importante", a-t-il déclaré [source : Dunlap ].

La géologie de Ground Zero

Le World Trade Center a été construit juste à l'ouest de l'endroit où les premiers explorateurs hollandais ont débarqué en 1614, sur une décharge qui s'était accumulée au cours de plusieurs siècles d'évolution de Manhattan. La composition de la décharge variait d'est en ouest. À l'extrémité est, il s'agissait principalement de sable, de limon et de roche concassée, au sommet d'une surface de substrat rocheux d'environ 65 à 80 pieds (19,8 à 24,4 mètres) plus bas. À l'ouest, le mélange s'est transformé en boue de rivière molle, au sommet d'une couche de sable, de limon et de roche, avec un substrat rocheux à des profondeurs de 55 à 75 pieds (16,7 à 22,8 mètres). Les eaux souterraines ont traversé la décharge à quelques pieds de la surface. De plus, la décharge contenait des morceaux de débris de démolition provenant d'anciens bâtiments, de navires et de cargaisons abandonnés, d'ordures et d'anciennes lignes de services publics [source : Tamaro ].

Articles Liés