Les humains naissent, puis nous grandissons et mourons . Nos cycles de vie sont fondamentalement les mêmes que ceux des étoiles massives scintillant dans le ciel nocturne - si nous avons explosé dans un éclat de gloire à la fin de notre temps, c'est-à-dire.
Lorsque les étoiles les plus colossales du cosmos s'éteignent avec un bang, l'immense explosion interstellaire est connue sous le nom de supernova . Alors que les petites étoiles s'éteignent tout simplement, la mort d'un poids lourd astronomique est un événement marquant. Il a passé sa vie à cannibaliser ses propres entrailles - et parfois les entrailles d'un voisin solaire - comme carburant. Lorsqu'il ne lui reste plus rien à consommer, il s'effondre sur lui-même puis explose vers l'extérieur dans un glas qui éclipse d'autres étoiles énormes - et parfois des galaxies entières - pendant des jours, des semaines voire des mois [source : Lemonick ].
Une supernova devrait, statistiquement, exploser une fois tous les 50 ans environ dans une galaxie de la taille de notre Voie lactée . Cependant, jusqu'en 2006, les scientifiques pensaient que la supernova la plus récente de la Voie lactée s'était produite à la fin des années 1600 [source : Goddard Space Flight Center ]. Ils ont alors réalisé qu'un amas de débris interstellaires qu'ils traquaient depuis 23 ans étaient en fait les restes d'une supernova d'à peine 140 ans [source : NASA ]. Les astronomes n'ont pas pu voir l'éruption à cause de la poussière cosmique, qui bloque également la plupart des 1 milliard de supernovae estimées se produire chaque année à l'extérieur de notre galaxie [source : Odenwald ].
En revanche, certaines supernovae sont si brillantes qu'elles peuvent être vues avec une simple paire de jumelles. En septembre 2011, les terriens de l'hémisphère nord ont pu scruter la galaxie Pinwheel - qui apparaît au-dessus de la poignée de la Grande Ourse mais n'est pas visible de la majeure partie de l'hémisphère sud - et voir une supernova qui a explosé il y a 21 millions d'années [source : Perlman ].
Alors comment en repérer un ? Identifier un nouveau point lumineux comme une supernova (par opposition à un avion volant à haute altitude ou à une comète) peut être plus facile que vous ne le pensez.
