Les humains réchauffent sans équivoque la planète , ce qui déclenche des changements rapides dans l'atmosphère, les océans et les régions polaires, ainsi qu'une augmentation des conditions météorologiques extrêmes dans le monde, prévient le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat dans un nouveau rapport.
Le GIEC a publié la première partie de son très attendu sixième rapport d'évaluation le 9 août 2021. Dans ce document, 234 scientifiques du monde entier ont résumé la recherche climatique actuelle sur la façon dont la Terre change à mesure que les températures augmentent et ce que ces changements signifieront pour l'avenir.
Pour cette histoire, The Conversation , un partenaire de contenu, a interrogé le climatologue Robert Kopp , auteur principal du chapitre sur les océans de la Terre, la glace et l'élévation du niveau de la mer, sur les profonds changements en cours.
Quels sont selon vous les messages généraux les plus importants du rapport du GIEC ?
Au niveau le plus élémentaire, les faits sur le changement climatique sont clairs depuis longtemps, et les preuves ne font que s'accumuler.
En raison des activités humaines , la planète change à un rythme sans précédent depuis au moins des milliers d'années. Ces changements affectent toutes les régions de la planète.
Alors que certains changements seront irréversibles pendant des millénaires, certains peuvent être ralentis et d'autres inversés grâce à des réductions fortes, rapides et soutenues des émissions de gaz à effet de serre.
Mais le temps presse pour atteindre l'objectif ambitieux énoncé dans l' Accord international de Paris de 2015 de limiter le réchauffement bien en dessous de 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels (2 C équivaut à 3,6 degrés Fahrenheit). Pour ce faire, il faut que les émissions mondiales de dioxyde de carbone suivent une trajectoire descendante qui atteigne le zéro net vers 2050 ou avant.
De quoi les scientifiques se préoccupent-ils le plus actuellement en ce qui concerne les océans et les régions polaires ?
Le niveau mondial de la mer augmente à un rythme accéléré depuis 1970 environ, et au cours du siècle dernier, il a augmenté plus qu'au cours de n'importe quel siècle en au moins 3 000 ans.
Dans les années qui ont suivi le cinquième rapport d'évaluation du GIEC en 2013 et le rapport spécial sur l'océan et la cryosphère dans un climat en évolution en 2018, les preuves de l'accélération de la perte de la calotte glaciaire sont devenues plus claires.
Au cours de la dernière décennie, le niveau moyen mondial de la mer a augmenté d'environ 4 millimètres par an (1,5 pouces par décennie). Cette augmentation est due à deux facteurs principaux : la fonte des glaces dans les glaciers de montagne et aux pôles, et l'expansion de l'eau dans l'océan à mesure qu'elle absorbe de la chaleur.
Les calottes glaciaires en particulier sont principalement responsables de l'augmentation du taux d'élévation du niveau de la mer depuis les années 1990. Il existe des preuves évidentes liant la fonte des glaciers et de la calotte glaciaire du Groenland, ainsi que le réchauffement des océans, à l'influence humaine. L'élévation du niveau de la mer a des impacts substantiels sur les communautés côtières, notamment un quasi-doublement de la fréquence des inondations côtières depuis les années 1960 dans de nombreux sites à travers le monde.
Depuis les rapports précédents, les scientifiques ont fait des progrès substantiels dans la modélisation du comportement des calottes glaciaires. Dans le même temps, nous en avons appris davantage sur la physique des calottes glaciaires, notamment en reconnaissant les façons potentielles dont les calottes glaciaires peuvent se déstabiliser. Nous ne comprenons pas bien la vitesse potentielle de ces changements, mais ils peuvent entraîner une perte beaucoup plus rapide de la calotte glaciaire si les émissions de gaz à effet de serre augmentent sans contrôle.
Ces avancées confirment que le niveau de la mer va continuer à augmenter pendant de nombreux siècles à venir, créant une menace croissante pour les communautés côtières.
Le changement du niveau de la mer jusqu'en 2050 est en grande partie bloqué : quelle que soit la rapidité avec laquelle les pays sont capables de réduire leurs émissions, le monde envisage probablement une élévation moyenne du niveau de la mer d'environ 15 à 30 centimètres (6 à 12 pouces) au milieu du siècle. .
Mais au-delà de 2050, les projections du niveau de la mer deviennent de plus en plus sensibles aux choix mondiaux d'émissions. Si les pays continuent sur leur lancée actuelle, avec des émissions de gaz à effet de serre susceptibles d'apporter 3-4 C (5,4-7,2 F) de réchauffement d'ici 2100, la planète sera confrontée à une élévation très probable du niveau de la mer d'environ 0,7 mètre (un peu plus Deux pieds). Un monde plus chaud de 2 °C (3,6 °F), conformément à l'Accord de Paris, verrait le niveau de la mer baisser, probablement d'environ un demi-mètre (environ 1,6 pied) d'ici 2100.
De plus, plus le monde limite ses émissions de gaz à effet de serre, moins il y a de risque de déclencher des instabilités dans les calottes glaciaires polaires difficiles à modéliser mais qui pourraient augmenter considérablement l'élévation du niveau de la mer.
Dans le scénario d'émissions le plus extrême que nous avons considéré, nous ne pouvions pas exclure une perte rapide de la calotte glaciaire entraînant une élévation du niveau de la mer de près de 2 mètres (7 pieds) d'ici la fin de ce siècle.
Heureusement, si le monde limite le réchauffement bien en dessous de 2 °C, il faudrait plusieurs siècles pour que l'élévation du niveau de la mer dépasse les 2 mètres – une situation bien plus gérable.
Les océans ou la glace approchent-ils de points de non-retour ?
« Point de basculement » est un terme vague utilisé de différentes manières par différentes personnes. Le GIEC définit les points de basculement comme "des seuils critiques au-delà desquels un système se réorganise, de manière très rapide ou irréversible" - par exemple, une élévation de température au-delà de laquelle la dynamique climatique engage une calotte glaciaire à une perte massive.
Parce que le terme est si vague, le GIEC se concentre généralement sur les caractéristiques des changements dans un système - par exemple, si un système peut changer brusquement ou de manière irréversible - plutôt que s'il correspond à la définition dynamique stricte d'un "point de basculement".
Un exemple d'un système qui pourrait subir des changements brusques est le modèle de circulation océanique à grande échelle connu sous le nom de circulation méridienne de retournement de l' Atlantique , ou AMOC, dont fait partie le Gulf Stream. Les preuves paléoclimatiques nous indiquent que l'AMOC a changé rapidement dans le passé, et nous nous attendons à ce que l'AMOC s'affaiblit au cours de ce siècle. Si l'AMOC devait s'effondrer, l'Europe se réchaufferait plus lentement, augmenterait l'élévation du niveau de la mer le long de la côte atlantique des États-Unis et modifierait les trajectoires des tempêtes et des moussons. Cependant, la plupart des preuves indiquent qu'un tel effondrement ne se produira pas au cours de ce siècle.
Il existe des preuves mitigées de changements brusques dans les calottes glaciaires polaires, mais des preuves claires que les changements dans les calottes glaciaires peuvent être verrouillés pendant des siècles et des millénaires.
Si le monde réussit à limiter le réchauffement à 1,5 °C (2,7 °F), nous nous attendons à une élévation du niveau de la mer d'environ 2 à 3 mètres (7 à 10 pieds) au cours des 2 000 prochaines années ; si la planète continue de se réchauffer et atteint une augmentation de 5 °C (9 °F), nous nous attendons à voir environ 20 mètres (70 pieds) au cours des 2 000 prochaines années.
Certaines personnes discutent également de la glace de mer arctique estivale – qui a subi des déclins substantiels au cours des 40 dernières années et est maintenant plus petite qu'à tout autre moment au cours du dernier millénaire – comme un système avec un « point de basculement ». Cependant, la science est assez claire qu'il n'y a pas de seuil critique dans ce système. Au contraire, la superficie de glace de mer arctique estivale diminue à peu près proportionnellement à l'augmentation de la température mondiale, et si la température se stabilisait, nous nous attendrions à ce que la superficie de glace de mer se stabilise également.
Que savent maintenant les scientifiques des ouragans dont ils n'avaient pas conscience lors de la rédaction du dernier rapport ?
Depuis le dernier rapport d'évaluation du GIEC en 2013, il y a de plus en plus de preuves que les ouragans sont devenus plus intenses et se sont intensifiés plus rapidement qu'il y a 40 ans. Il existe également des preuves que les ouragans aux États-Unis se déplacent plus lentement, entraînant une augmentation des précipitations.
Cependant, il n'est pas clair que cela soit dû aux effets des gaz à effet de serre – les réductions de la pollution particulaire ont également eu des effets importants.
L'effet le plus clair du réchauffement climatique est qu'une atmosphère plus chaude retient plus d'eau, entraînant des précipitations plus extrêmes , comme celles observées lors de l' ouragan Harvey en 2017. À l'avenir, nous nous attendons à voir les vents et les pluies d'ouragan continuer à augmenter. On ne sait toujours pas comment le nombre total d'ouragans va changer.
Le rapport a impliqué 234 scientifiques, puis 195 gouvernements ont dû se mettre d'accord sur le résumé pour les décideurs. Ce large éventail de points de vue affecte-t-il le résultat ?
Lorsque vous rédigez un rapport comme celui-ci , un objectif clé pour les scientifiques est de saisir avec précision les points d'accord scientifique et de désaccord scientifique.
Par exemple, en ce qui concerne les changements de la calotte glaciaire, il y a certains processus sur lesquels il y a un large accord et d'autres processus pour lesquels la science est encore émergente et il y a des opinions fortes et discordantes. Pourtant, la connaissance de ces processus peut être d'une importance cruciale pour les décideurs qui tentent de gérer les risques.
C'est pourquoi, par exemple, nous parlons non seulement des résultats les plus probables, mais aussi des résultats pour lesquels la probabilité est faible ou encore inconnue, mais les impacts potentiels sont importants.
Le GIEC utilise un processus transparent pour produire son rapport – les auteurs ont dû répondre à plus de 50 000 commentaires d'examen au cours des trois années que nous avons passées à le rédiger. Les gouvernements interviennent également, devant approuver chaque ligne d'un résumé concis à l'intention des décideurs qui reflète avec précision l'évaluation sous-jacente, ce qui la rend souvent plus claire au cours du processus.
Je suis très heureux que, comme pour les rapports précédents, chaque gouvernement participant ait signé un résumé qui rend compte avec précision de l'état actuel de la science climatique.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici .
Robert Kopp est directeur du Rutgers Institute of Earth, Ocean & Atmospheric Sciences et professeur au Département des sciences de la Terre et des planètes de l'Université Rutgers. Les recherches du professeur Kopp portent sur les changements passés et futurs du niveau de la mer, sur les interactions entre le changement climatique physique et l'économie, et sur l'utilisation des informations sur les risques climatiques dans la prise de décision. Il est l'un des principaux auteurs de "Economic Risks of Climate Change: An American Prospectus", de la quatrième évaluation nationale du climat et du sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat.
