Dents de sagesse : quand faut-il les sortir ?

Au moment où vous avez environ 13 ans, vous devriez avoir 28 dents permanentes ou « adultes ». Cependant, vos blancs nacrés n'ont peut-être pas tout à fait fini d'arriver; entre 17 et 25 ans, certaines personnes ont également jusqu'à quatre dents de plus qui font leur apparition. Ils sont si loin dans la mâchoire que vous n'avez peut-être même pas réalisé que cela se produisait jusqu'à ce que le dentiste le signale. Connues sous le nom de dents de sagesse ou troisièmes molaires , ces dents peuvent causer de graves problèmes, notamment des douleurs, des infections ou des dommages aux autres dents qui les entourent. Si les dents de sagesse sont de tels fauteurs de troubles, alors pourquoi en avons-nous en premier lieu ?

Les dents de sagesse sont une sorte de relique évolutive connue sous le nom de structure vestigiale - une partie de notre corps qui servait autrefois un objectif important mais dont la fonction d'origine a soit diminué, soit complètement changé au fil du temps. Les dents de sagesse sont cependant uniques, car contrairement à d'autres structures résiduelles comme l'appendice, nous n'en avons pas tous (environ 35 % de la population n'en a pas, en fait [source : Spinney]). Pour certaines personnes, ils éclatent et ne causent aucun problème - peut-être à part le fait qu'ils sont si loin qu'ils peuvent être difficiles à nettoyer. Pour d'autres, la simple expression "dents de sagesse" prononcée par leur dentiste semble déclencher des vagues de douleur et d'enflure.

Il y a deux raisons potentielles à la nature résiduelle de nos dents de sagesse. Nos ancêtres avaient probablement besoin de molaires supplémentaires pour aider à broyer les aliments durs afin de faciliter la digestion. Les mâchoires des homo neaderthalensis , ou Néandertaliens, étaient beaucoup plus grandes et plus fortes que les nôtres ; ils avaient même un espace derrière ces troisièmes molaires appelé l' écart rétromolaire . La mâchoire de l'hominidé s'est rétrécie avec l' évolution de l' homo sapiens (humains modernes) alors que nous avons commencé à manger un régime plus doux, mais les dents de sagesse poussent toujours même lorsqu'il n'y a pas de place pour elles.

Nos pratiques dentaires modernes peuvent également être à blâmer. Il y a des milliers d'années, il était courant que les hominidés perdent des dents à cause de la carie au moment où ils étaient adolescents, donc des paires supplémentaires auraient été utiles. Le redressement des dents exagère également l'arcade dentaire des humains modernes (la façon dont nos dents latérales s'écartent vers l'extérieur dans notre mâchoire au lieu d'être parallèles comme celles des Néandertaliens), laissant encore moins de place aux dents de sagesse.

C'était autrefois pratiquement un rite de passage pour un adolescent ou un jeune adulte de se faire "couper" les dents de sagesse, mais aujourd'hui, tous les dentistes ne sont pas favorables à leur retrait immédiat. Découvrez ensuite les avantages et les inconvénients.

Lorsque les dents de sagesse poussent dans une position anormale en raison d'un manque d'espace, on parle d' impaction et cela peut être désagréable. Les dents incluses peuvent pousser en biais ou même se retrouver complètement horizontales. Les dents de sagesse peuvent également percer partiellement, laissant un lambeau de gomme sur le dessus (ce qui permet aux débris et à la nourriture de se coincer à l'intérieur). Parfois, la dent n'émerge jamais complètement, restant coincée entre la mâchoire et la gencive. Chacun de ces scénarios peut entraîner des infections et des dommages aux dents, aux gencives, aux os et aux nerfs environnants. Parfois, un kyste se forme autour de la dent ; non traité, cela peut entraîner des tumeurs dans de rares cas.

En raison du potentiel de problèmes, de nombreux dentistes recommandent le retrait préventif de la troisième molaire. L' American Academy of Oral and Maxillofacial Surgeons (AAOM) déclare que même si vous ne ressentez pas de douleur, les dents de sagesse peuvent toujours causer des dommages, et les laisser pourrait augmenter votre risque de développer une maladie parodontale plus tard dans la vie. Il recommande fortement que les dents de sagesse soient extraites chez les jeunes adultes. Plus vous êtes jeune au moment du retrait, plus la chirurgie sera facile, car votre mâchoire est plus molle et les racines des dents ne sont pas encore complètement développées. Parfois, les racines peuvent s'étendre jusqu'aux nerfs de la mâchoire, ce qui complique l'extraction. C'est pourquoi la plupart des gens qui se font retirer leurs dents de sagesse le font entre 16 et 18 ans.

L'American Dental Association adopte une position plus neutre, affirmant que "les dents de sagesse sont un atout précieux pour la bouche lorsqu'elles sont en bonne santé et correctement positionnées" [source : American Dental Association ]. L' American Public Health Association est fermement opposée à l'ablation des troisièmes molaires - même celles qui sont touchées, s'il n'y a pas de symptômes - l'appelant "non fondée sur des preuves". L'endroit où votre dentiste est allé à l'école peut également faire une différence dans sa recommandation; par exemple, les dentistes nord-américains recommandent généralement le retrait, tandis que les dentistes sud-américains sont moins susceptibles de le faire.

La chirurgie d'extraction des dents de sagesse comporte ses propres risques. En plus du potentiel de complications de l'anesthésie, vous pouvez également subir des dommages temporaires ou permanents aux nerfs de la mâchoire, des articulations ou des dents environnantes. Se remettre de la chirurgie signifie généralement passer quelques jours de vacances de printemps ou d'hiver avec une mâchoire douloureuse et enflée; zones saignantes et suintantes; et un régime d'aliments mous comme Jell-O.

La question n'est donc pas seulement de savoir quand les dents de sagesse doivent sortir, mais si elles doivent sortir du tout. La seule personne qui peut répondre à cette question est le patient (et ses parents), en tenant compte bien entendu de l'avis d'un dentiste.

Complet

Pourquoi les dents de sagesse n'ont-elles pas reçu le message qu'elles ne sont pas vraiment nécessaires et qu'il n'y a pas de place pour elles de toute façon ? Les scientifiques ne sont pas tout à fait sûrs, mais l'ADN joue un rôle. Certains spéculent que parce que les dents de sagesse sont les seules dents à se développer complètement après notre naissance (et même après avoir atteint la puberté), il est plus difficile pour la nature de choisir de ne pas les inclure dans notre constitution génétique.

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