Il y a plus de 50 ans, une jeune femme déterminée a créé le slogan emblématique " ¡Sí, se puede ! " ("Oui, nous le pouvons !") les États-Unis pour toujours. Cette femme, la militante des droits civiques Dolores Huerta, allait ensuite cofonder la National Farm Workers Association (NFWA) avec Cesar Chavez .
La NFWA est devenue plus tard United Farm Workers of America (UFW) et, en tant que vice-présidente de cette organisation jusqu'en 1999 , Huerta a aidé à lancer la première grève des travailleurs agricoles dans le pays, qui a lancé la lutte pour les droits syndicaux et la syndicalisation dans le secteur agricole en aux États-Unis et a changé à jamais la vie des travailleurs agricoles.
"À mon avis, elle est l'une des plus importantes leaders américaines des droits civiques et des droits du travail de la seconde moitié du XXe siècle et du nouveau millénaire", déclare Mario Garcia, auteur de " A Dolores Huerta Reader ", dans un e-mail. entretien.
Première vie et antécédents familiaux
Huerta est née le 10 avril 1930 dans la ville de Dawson, au Nouveau-Mexique. Elle était l'un des trois enfants nés de parents militants. Son père était un mineur, un ouvrier agricole et un dirigeant syndical qui s'est ensuite lancé dans la politique d'État.
"Ses parents, Alicia Chavez et Juan Fernandez, ont été les premiers modèles de militantisme", explique Monica Brown, auteur de " Côte à côte : l'histoire de Dolores Huerta et Cesar Chavez ", dans une interview par e-mail.
Après le divorce de ses parents , Huerta a déménagé avec sa mère à Stockton, en Californie, où ils ont vécu dans une communauté diversifiée d'Américains mexicains, philippins et japonais. Selon le livre « Dolores Huerta : Apprenez à connaître la voix des travailleurs migrants », Huerta était une jeune fille bavarde et curieuse, et son grand-père la surnommait « Siete Lenguas », en espagnol pour « sept langues ».
"Lorsque sa famille a déménagé du Nouveau-Mexique à Stockton, en Californie, ses frères ont dû travailler dans les champs et [Huerta], adolescente, a également voulu les rejoindre. Cependant, sa mère l'a interdit car elle ne voulait pas que sa fille travaille. dans les champs », dit Garcia. La mère de Huerta a permis à sa fille de travailler dans des hangars d'emballage industriels, mais les conditions de travail n'y étaient guère meilleures que sur le terrain. Mais ce que Huerta a vu est resté avec elle.
"Je pense que cette exposition précoce aux conditions de travail difficiles des ouvriers agricoles a fourni un contexte pour que Dolores travaille plus tard à organiser ces ouvriers pour éliminer les aspects les plus exploitant du travail agricole", ajoute Garcia.
Après avoir obtenu son diplôme de Stockton High, Huerta s'est mariée, a eu deux enfants et a commencé à enseigner aux enfants du primaire, dont beaucoup étaient des fils et des filles pauvres d'ouvriers agricoles. Bien que le mariage n'ait pas duré longtemps, l'enseignement a eu un impact profond sur le désir de Huerta d'améliorer la vie des ouvriers agricoles.
"En tant que très jeune femme, Dolores était enseignante et a vu les enfants des ouvriers agricoles venir à l'école sans chaussures et affamés - cela l'a motivée à travailler pour le changement", explique Brown.
Sarah Warren a écrit le livre « Dolores Huerta : A Hero to Migrant Workers ». Elle ajoute par e-mail que Huerta "a été amenée à faire plus pour les enfants qu'elle prévoyait de servir lorsqu'elle a découvert comment leurs familles étaient maltraitées".
Dolores Huerta, Cesar Chavez et la grève du raisin de Delano
À 25 ans, Huerta s'est plongée dans l'activisme, rejoignant un groupe d'activistes locaux dirigé par Fred Ross qui défendait les intérêts des Américains d'origine mexicaine. Là, Huerta a commencé à apprendre à devenir un organisateur de travail.
"En tant que jeune adulte, elle s'est impliquée dans la Community Service Organization (CSO), une organisation qui mobilisait les Américains d'origine mexicaine dans le travail pour les droits civiques et l'inscription des électeurs dans les années 1950", a déclaré Garcia.
Au CSO, Huerta a rencontré Cesar Chavez, qui allait devenir l'un des dirigeants syndicaux mexicains américains les plus reconnus de l'histoire des États-Unis. Huerta et Chavez ont commencé à travailler ensemble pour améliorer les conditions de travail et les salaires des ouvriers agricoles, qui gagnaient aussi peu que 70 cents de l'heure à l'époque.
"Cesar a reconnu les talents de Dolores en tant qu'organisatrice ainsi que sa propre force personnelle. Ainsi, lorsqu'il a commencé à s'organiser dans les champs en 1962, il a recruté Dolores pour travailler avec lui", explique Garcia.
Ensemble, Chavez et Huerta ont fondé l'Association nationale des travailleurs agricoles en 1962, qui est devenue plus tard le syndicat United Farm Workers. Huerta est resté vice-président de United Farm Workers jusqu'en 1999. Les deux avaient une relation complexe, selon les universitaires. D'un certain point de vue, ils étaient des camarades dans les champs, travaillant pour de meilleures conditions pour les travailleurs les plus marginalisés de la société.
"Comme Dolores me l'a dit un jour, ils étaient des camarades. Ils ont parlé aux ouvriers agricoles à l'arrière de camions à plateau et ont cofondé le United Farmworkers Union", a déclaré Brown.
"Dolores se considérait comme l'égale de Cesar et il l'a accepté. Cesar n'était pas toujours d'accord avec Dolores, mais il a appris d'elle", explique Garcia. "Elle était l'une des rares personnes du syndicat à ne pas avoir peur de critiquer César, ce qu'il appréciait."
Huerta et Chavez sont devenus les plus connus pour avoir organisé la grève et le boycott du raisin de Delano en 1965 , au cours desquels des ouvriers agricoles philippins en grève - dirigés par des militants comme Larry Itliong et Philip Vera Cruz - ont demandé l'aide de l'association nationale émergente des travailleurs agricoles, qui représentait largement Travailleurs latinos.
Huerta a marché avec Chavez pour les droits des travailleurs, a réuni les travailleurs philippins et latinos sur la ligne de piquetage et a mené un boycott national des raisins de table non syndiqués. En 1970, l'organisation inébranlable de Huerta et Chavez a porté ses fruits, aboutissant à des contrats syndicaux, ainsi qu'à de meilleurs salaires et conditions de travail pour les travailleurs de la vigne.
"Dolores Huerta a joué un grand rôle en incitant les ouvriers agricoles à participer aux activités syndicales, à boycotter le raisin et d'autres produits, à faire du piquetage dans les fermes et à devenir membres du syndicat", explique Stacey Sowards, auteur de " Sí, Ella Puede! The Rhetorical Legacy ". de Dolores Huerta et des Travailleurs agricoles unis . »
« Sí, Se Puede ! »
En 2012, le président Barack Obama a décerné à Huerta la médaille présidentielle de la liberté la reconnaissant , et non Chavez, comme la source originale de l'expression « ¡Sí, se puede ! » Obama s'est approprié le slogan pour sa propre campagne présidentielle, mais le cri de ralliement de Huerta avait été utilisé pendant des années pour organiser les travailleurs agricoles et inspirer le plaidoyer pour d'autres questions de droits civils.
"Dolores Huerta a prononcé pour la première fois les mots célèbres, " ¡Sí, se puede! " tout en s'adressant à un groupe de travailleurs qui n'arrêtaient pas de dire "Nous ne pouvons pas organiser les travailleurs ici. Nous ne pouvons pas. Pas de se puede ! " Dolores a répondu, " ¡Sí, se puede! Oui, vous pouvez !" dit Brown.
Huerta est devenue une activiste emblématique et une source de fierté pour les Américains d'origine mexicaine et d'autres membres de la communauté Latinx . Son organisation a contribué à l' adoption de la loi de 1986 sur la réforme et le contrôle de l'immigration , qui a accordé l'amnistie à 1,3 million de travailleurs sans papiers.
Héritage et activisme actuel
Huerta a célébré son 91e anniversaire en 2021 et reste active en première ligne en tant que défenseure des droits civiques et organisatrice syndicale. Elle organise des événements médiatiques et anime des conférences TED sur la façon de s'exprimer et de devenir autonome grâce à l'activisme.
"Son héritage aujourd'hui est qu'elle est devenue une icône du mouvement social", dit Sowards. "Elle a démontré comment on passe de l'action individuelle et du souci de la communauté au travail avec d'autres personnes sur ces questions pour créer tout un mouvement social."
Huerta a également fondé la Fondation Dolores Huerta en 2003. L'organisation à but non lucratif se concentre sur l'autonomisation et la formation d'organisateurs locaux dans les communautés à faible revenu et défavorisées de Californie, notamment sur les questions LGBTQIA.
Bien que les travailleurs agricoles aient plus de possibilités de négociation collective grâce au travail de Huerta, ils subissent toujours une exploitation généralisée , des conditions de travail difficiles et le vol de salaire. Ces dernières années, Huerta s'est prononcée en faveur d'une réforme de l'immigration afin d'offrir une voie d'accès à la citoyenneté aux immigrants sans papiers, qui constituent une grande partie des travailleurs agricoles aux États-Unis.
De plus, Huerta continue de renforcer le pouvoir civique des Latinos, notamment en s'efforçant de faire voter. Les électeurs latinos ont joué un rôle important dans les élections de 2020 , se présentant en nombre record.
"Elle a été très active pour inscrire les gens sur les listes électorales et les amener aux urnes", a déclaré Sowards. "Sa fondation s'efforce d'impliquer davantage les gens au-delà du vote, par exemple en organisant le vote des électeurs, mais aussi pour qu'ils participent plus pleinement aux questions de justice sociale dans leurs communautés."
En fin de compte, l'héritage de Huerta perdure à travers les questions importantes qu'elle a soulevées en tant qu'activiste et organisatrice communautaire, qui continuent de résonner aujourd'hui.
"Son héritage de prise en charge des questions de justice sociale, non seulement dans les champs mais dans la lutte pour les droits des femmes, les droits civils, le droit de vote et pour la paix mondiale, fait partie de son héritage", a déclaré Garcia.
Maintenant c'est intéressant
La famille de Dolores Huerta est aux États-Unis depuis cinq générations et son arrière-grand-père a combattu pendant la guerre civile .
