Guide de randonnée dans les Smoky Mountains

Jun 07 2012

Les Smoky Mountains ont une qualité brumeuse et surnaturelle qui les rend inoubliables. Quoi de mieux qu'une randonnée pour profiter de leurs charmes ? Notre guide vous aidera à démarrer.

Vous n'oubliez jamais la première fois que vous voyez les Smokies, mais leur randonnée est encore plus incroyable. Voir les photos des parcs nationaux.

Quand j'avais environ cinq ans, mes parents nous ont emmenés mon frère et moi faire un tour sur le Sky Lift à Gatlinburg, dans le Tennessee. Nous nous sommes jumelés sur les bancs branlants de quelque chose dont je me rends compte maintenant qu'il s'agissait d'un téléski modifié. Il n'y avait pas de ceintures de sécurité ni de harnais. Seule une mince main courante et le bras de mon père enroulé autour de moi m'ont empêché de glisser du siège et de tomber en chute libre dans les Smoky Mountains.

Pour un enfant de cinq ans, l'ascension lente et saccadée de 1 800 pieds jusqu'au sommet de Crockett Mountain ressemblait à l'ultime frisson. Après avoir débarqué au sommet, mon frère et moi avons mis des quartiers dans des jumelles pour admirer les douces et brumeuses Smoky Mountains se déroulant dans toutes les directions.

Mes parents n'ont jamais été très à l'extérieur; néanmoins, avec ce simple trajet en téléski, ils ont réussi à insuffler à mon frère et à moi-même l'amour des Appalaches pour la vie.

Une fois que j'ai été assez grand pour explorer par moi-même, j'ai découvert une approche plus pratique (ou devrais-je dire avec des bottes ?) de la montagne : la randonnée . Et, de tous les endroits où faire de la randonnée dans le monde, les Smokies seront toujours l'un de mes préférés. Que vous souhaitiez explorer l'histoire locale, découvrir des chutes d'eau, escalader Chimney Tops pour une vue à 360 degrés, profiter d'un pique-nique en famille au sommet d'une pente douce ou vous mettre au défi de faire de l'escalade sur l'une des nombreuses falaises des Smokies, il y a sont toujours des aventures incroyables à trouver dans les anciennes collines des Smoky Mountains.

Dans cet article, nous couvrirons les moments les plus populaires pour faire de la randonnée dans les Smokies, les itinéraires de sentiers les plus intéressants, les randonnées que toute la famille peut apprécier et où séjourner lorsque vous visitez le parc national des Great Smoky Mountain. Tout d'abord, cependant, préparons-nous pour votre randonnée. Découvrez ce que vous devez savoir avant de partir en randonnée dans les Smokies !

Contenu

Smoky Mountains : préparation pour le trek
Smoky Mountains : saison de randonnée populaire
Smoky Mountains : itinéraires principaux
Smoky Mountains : randonnée pour les enfants
Smoky Mountains : frais, hébergement et commodités du parc
Note de l'auteur

Smoky Mountains : préparation pour le trek

Que vous vous prépariez pour une promenade ombragée à travers les arbres ou une randonnée ardue jusqu'au mont LeConte via le sentier Rainbow Falls, les Smoky Mountains offrent des aventures de randonnée pour tous les niveaux de compétence et de forme physique. Quelle que soit votre expérience ou le type de randonnée que vous prévoyez, voici quelques éléments à connaître avant de partir en randonnée dans les Smokies :

Équipement : À moins que vous ne prévoyiez une excursion en camping , par temps froid ou en escalade, un sac à dos rempli de matériel de randonnée essentiel comme de l'eau, de la crème solaire, un insectifuge, des piles, une trousse de premiers soins, une lampe de poche, une carte du parc et une paire de bottes robustes est tout ce dont vous aurez besoin pour profiter d'une journée dans les Smokies !
Vêtements : Habillez-vous en couches qui peuvent être facilement ajoutées ou retirées. Le parc national des Great Smoky Mountains vous recommande également d'apporter un coupe-vent résistant à la pluie, même s'il semble que la journée sera ensoleillée.
Sécurité en nombre : Comme pour toute randonnée , il est recommandé de marcher avec au moins un compagnon et d'informer une personne responsable de votre destination et de l'heure à laquelle vous prévoyez de revenir.
Chiens : À l'intérieur du parc national des Great Smoky Mountains, les chiens ne sont généralement pas autorisés sur les sentiers. Les chiens en laisse sont cependant autorisés dans les terrains de camping, les aires de pique-nique, le long des routes pavées et sur deux courts sentiers : le sentier Gatlinburg et le sentier de la rivière Oconaluftee.
Yellow Jackets : Les guêpes Yellow Jacket sont courantes dans les Smokies. Les vestes jaunes construisent leurs nids dans le sol, alors faites attention où vous marchez. Les gilets jaunes sont agressifs lorsqu'ils sont dérangés. Aussi, évitez de porter du parfum ou des déodorants parfumés, et si vous êtes allergique, assurez-vous d'apporter un kit d'épinéphrine.
Ours : Le parc national des Great Smoky Mountains abrite environ 1 500 ours noirs. Ils sont plus actifs à l'aube et au crépuscule au printemps et en été. Leur comportement est imprévisible, alors évitez-les si possible. Si vous voyez un ours, changez de direction et éloignez-vous. S'il vous suit, agissez fort et de manière agressive. Lancez des pierres ou utilisez un gros bâton comme moyen de dissuasion si nécessaire. Ne courez pas et ne vous détournez pas d'un ours qui vous suit [source : NPS.Gov ].

Maintenant que vous avez préparé votre randonnée, il est temps de réfléchir au moment de partir. Quelles sont les saisons et les destinations de randonnée les plus populaires dans les Smoky Mountains ?

Smoky Mountains : saison de randonnée populaire

Observer les feuilles dans les Smokies est spectaculaire, mais gardez à l'esprit que tout le monde le pense aussi !

Le parc national des Great Smoky Mountains est le plus visité de tous les parcs nationaux. Environ 9 millions de personnes visitent le parc chaque année [source : NPS.gov ]. Que vous aimiez faire de la randonnée sur des sentiers très fréquentés ou que vous préfériez la solitude, il est bon de savoir quelles sont les saisons de pointe afin de pouvoir planifier en conséquence.

Le milieu de l'été (du 15 juin au 15 août) et le mois d'octobre, lorsque les feuilles changent de couleur , sont les deux saisons de randonnée les plus populaires dans les Smokies. Les week-ends sont plus fréquentés que les jours de semaine, et les routes étroites et sinueuses du parc national des Great Smoky Mountains sont souvent encombrées, en particulier entre 10h et 18h les week-ends de haute saison.

Il y a des raisons pour lesquelles les sites les plus populaires de n'importe quel parc sont populaires. Généralement, les sites populaires offrent les commodités les plus pratiques, les meilleures vues et la flore et la faune les plus intéressantes. Dans les Smokies, Cades Cove Loop Road et Newfound Gap Road sont les deux sections les plus fréquentées du parc. Attendez-vous à ce que les sentiers dans ces zones - en particulier les plus courts, légers à modérés - soient fortement utilisés toute l'année. Le sentier Abrams Falls dans la région de Cades Cove, par exemple, accueille environ 1 000 randonneurs par jour en haute saison [source : Doran ].

Si vous cherchez à éviter les foules, plusieurs options s'offrent à vous. Tout d'abord, vous pouvez visiter hors saison. Ou, vous pouvez marcher tôt le matin avant que le gros du trafic ne commence à arriver vers 10h. Enfin, vous pourrez explorer l'une des zones les plus hors des sentiers battus du parc, comme Abrams Creek, Balsam Mountain, Cosby ou Greenbriar Cove, entre autres. Il y a de superbes panoramas et des sites incroyables à découvrir dans ces régions moins connues. Par exemple, le sentier Brushy Mountain dans la région de Greenbriar/Cosby offre une randonnée ardue de 11,7 milles avec la possibilité d'explorer les vestiges d'une ferme historique en cours de route [source : Doran ].

Que vous décidiez de visiter les Smokies pendant la haute saison ou pendant la basse saison plus calme, vous trouverez de superbes vues et un magnifique feuillage indigène. Cependant, toutes les randonnées ne se valent pas. Heureusement pour vous, nous avons fait la recherche pour vous.

Smoky Mountains : itinéraires principaux

Avec plus de 800 miles à explorer et 150 sentiers pour les explorer, les possibilités de randonnée ne manquent pas dans les Great Smoky Mountains. Voici quelques favoris [source : Doran ] :

Chimney Tops : Cette petite randonnée modérée à intense de 4 miles vaut bien la course vers le sommet, où vous trouverez des vues panoramiques à 360 degrés qui sont parmi les meilleures de tout le parc.
Alum Cave : Le sentier modéré Alum Cave Trail de 4,4 milles est également excellent dans le département des vues. Bien qu'Alum Cave soit vraiment une falaise creusée par opposition à une grotte, l'eau qui coule en été et les magnifiques glaçons en hiver créent la sensation d'être dans une grotte. Ce sentier comprend également Arch Rock, une formation rocheuse unique que les amateurs de géologie apprécieront.
Cascades : Admirez la vue sur les cascades depuis plusieurs sentiers de randonnée de Smoky Mountain, notamment Abrams, Chasteen Creek, Grotto, Henwallow, Juney Whank, Indian Creek, Laurel, Rainbow et Ramsay Cascades Trails.
Old Settlers Trail : Les passionnés d'histoire adoreront cette randonnée assez ardue de 8,8 miles. Les vieux murs de roche, les cimetières, les cheminées, les traces de wagons, les fondations et les morceaux de vaisselle offrent de nombreuses preuves de l'établissement précoce dans cette région des Smokies.
Randonnées faciles : Il existe de nombreuses randonnées faciles et assez faciles dans les Smokies. Celles-ci vont du sentier Spruce-Fir de 0,4 mile au sentier Baskins Creek Falls de 3 miles, où vous trouverez une vue magnifique sur les cascades de Baskins Creek de 25 pieds.
Randonnées difficiles : HikingintheSmokys.com évalue les randonnées dans le parc national des Great Smoky Mountains en utilisant le système Petzoldt d'énergie-mile. Toute randonnée évaluée à plus de 10 est considérée comme ardue. Les randonneurs très expérimentés voudront peut-être s'essayer aux six sentiers de randonnée dans les Smokies dont le taux est supérieur à 20. Il s'agit notamment de quatre approches du mont LeConte (via Trillium Gap, Bullhead, Boulevard Trail ou Rainbow Falls), du mont Sterling via Baxter Creek et Rocky Top/Thunderhead.

Il y a aussi beaucoup de superbes randonnées comme le Cades Cove Nature Trail que toute la famille peut apprécier. Nous parlons ensuite de randonnée avec des enfants.

Smoky Mountains : randonnée pour les enfants

Juney Whank Falls est une jolie destination adaptée aux enfants dans les Smokies.

Le parc national des Great Smoky Mountains est un excellent endroit pour les familles qui souhaitent profiter du grand air ensemble. Même les jeunes enfants apprécieront les randonnées douces vers des destinations passionnantes en cascade comme Juney Whank, Toms Branch, Indian Creek et Laurel Falls. Les enfants plus âgés adoreront voir l'histoire en action lors de randonnées légèrement plus longues ou plus modérées comme la boucle Boogerman de 7,4 milles. Outre les blagues sans fin qu'un nom comme "Boogerman" offre, vous trouverez également d'étonnantes forêts anciennes et les vestiges du domaine de Robert "Boogerman" Palmer.

En fait, n'importe quelle randonnée dans les Smokies offre aux parents l'occasion de parler aux enfants de l'incroyable évolution des Great Smoky Mountains. Les enfants adoreront apprendre que les Smokies appartiennent à un ancien groupe de roches appelé la série Ocoee. Ces roches sont si anciennes qu'elles ne contiennent aucun fossile : Les roches se sont formées avant même que la plupart des plantes et des animaux n'existent !

Les enfants seront également étonnés d'apprendre que les Smokies étaient autrefois aussi raides et déchiquetés que l'Himalaya. Ils se sont formés il y a plus de 250 millions d'années, lors de la collision des continents africain et nord-américain. L'eau les a érodés au fil du temps dans les douces collines bleues que nous voyons aujourd'hui [source : NPS.Gov ]. Comparez les pierres de rivière lisses des ruisseaux aux roches angulaires et irrégulières que vous trouverez le long des sentiers pour montrer aux enfants comment l'eau érode les roches au fil du temps.

En plus des randonnées familiales autoguidées, il existe également de nombreuses possibilités de randonnée professionnelle et d'apprentissage pour les enfants dans les Smokies. Des « salamandres sensationnelles » au « suivi des animaux et à l'observation de la nature », la Smoky Mountain Field School propose des tonnes de randonnées, de nuitées et de cours intéressants conçus uniquement pour les enfants. De plus, les enfants âgés de 5 à 12 ans peuvent explorer le parc avec un garde forestier pour gagner leur badge Junior Ranger [source : NPS.Gov ].

Prêt à prendre la piste ? Il y a une dernière chose que nous devons régler avant de monter dans la voiture.

Smoky Mountains : frais, hébergement et commodités du parc

Le parc national des Great Smoky Mountains offre tellement de possibilités de randonnées variées que de nombreuses personnes, en particulier les personnes de l'extérieur, aiment passer plusieurs jours dans le parc afin de profiter de plusieurs d'entre elles à la fois. Si vous prévoyez de faire un long voyage dans les Smokies, voici ce que vous devez savoir :

Tarifs : L'entrée au parc est gratuite. Cependant, il y a des frais pour des activités comme le camping , les promenades à cheval, les promenades en charrette, les promenades en calèche et la location de pavillons.

Camping : Il y a 10 terrains de camping différents dans le parc national des Great Smoky Mountains. Les frais varient de 14 $ par nuit sur la plupart des sites à 23 $ par nuit pour certains campings à Elkmont. Le camping dans l'arrière-pays est gratuit, mais des permis sont requis.
Location de pavillon : Certains pavillons de pique-nique sont premiers arrivés, premiers servis. D'autres doivent être réservés à l'avance. Les tarifs de location de pavillon varient de 10 $ à 75 $. Voir http://www.nps.gov/grsm/planyourvisit/picnic.htm pour plus de détails.
Autres activités : si vous souhaitez faire une promenade à cheval, en foin ou en calèche, visitez le site http://www.nps.gov/grsm/planyourvisit/horseriding.htm pour connaître les tarifs et d'autres informations.

Hébergement : Il y a beaucoup de villes formidables à explorer et d'endroits où séjourner près du parc national des Great Smoky Mountains. Cependant, seul Le Conte Lodge au sommet du mont Le Conte propose un hébergement dans le parc. Visitez http://www.leconte-lodge.com/ ou appelez le 865.429.5704 pour plus de détails.

Commodités du parc : Le parc offre un certain nombre de commodités, de la location de vélos aux promenades et conférences guidées par les gardes forestiers.

Promenades et discussions guidées par les gardes forestiers : Pendant votre séjour au parc national des Great Smoky Mountains, profitez de programmes de feux de camp complémentaires, de randonnées guidées et de démonstrations historiques de juin à octobre.
Location de vélos : Les vélos sont interdits sur tous les sentiers de randonnée ; cependant, vous pouvez louer des vélos au magasin Cades Cove et les utiliser sur la plupart des routes du parc ouvertes à la circulation automobile. Appelez le 865.448.9034 pour plus d'informations.
Commodités du terrain de camping : les toilettes du terrain de camping sont équipées d'eau courante froide et de toilettes à chasse d'eau. Les campings individuels ont chacun une grille de feu et une table de pique-nique. Il n'y a pas de douches ni de branchements électriques et d'eau dans le parc; cependant, les parcs de camping-cars à proximité offrent ces commodités.

À présent, vous êtes armé de la plupart des informations dont vous aurez besoin pour commencer à faire de la randonnée dans les Smokies. Si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez télécharger un guide complet et gratuit de planification de voyage sur le site Web du National Park Service.

Note de l'auteur

Comme la plupart de mes souvenirs d'avoir cinq ans, mon souvenir du voyage que j'ai fait sur le Gatlinburg Sky Lift est aussi rêveur et doux qu'une photo Instagram. Je me souviens avoir été incroyablement défoncé. Je me souviens m'agripper à la main courante froide avec le bras de mon père étroitement enroulé autour de moi, m'empêchant de tomber. Sur une vieille photo, je souris d'une oreille à l'autre et mon père pointe du doigt quelque chose devant nous. Derrière nous se trouvent les Smoky Mountains bleues et brumeuses, qui semblaient aussi confortables et familières que les Blue Ridge Mountains qui entouraient ma ville natale.

Lorsque j'ai recherché le site Web de Gatlinburg Sky Lift pour cet article, j'ai été surpris de constater que peu de choses avaient changé à propos de l'ancien ascenseur pittoresque. Les télésièges sont maintenant peints en jaune vif. (Je me souviens qu'ils étaient blancs, pour une raison quelconque.) Cependant, il n'y a toujours pas de ceintures de sécurité ni de harnais. Dans la galerie photo du site se trouve une photo d'un papa et de son jeune fils. Le père a son bras enroulé aussi étroitement autour de son enfant que celui de mon père autour de moi. Cela m'a fait sourire de penser que les enfants d'aujourd'hui ont probablement la même introduction aux Smokies que j'aimais il y a si longtemps.