Agile, insaisissable et indéniablement adorable, la martre des pins ( Martes martes ) fait partie de la famille des Mustelidae - un groupe qui comprend d'autres mammifères tels que les visons, les belettes , les loutres, les putois et les blaireaux . Les martres des pins , ainsi que presque tous les six autres types de martres du monde entier, vivent généralement au plus profond des forêts de conifères et de feuillus, sautant de branche en branche et creusant des tunnels dans la neige. Les martres des pins se trouvent dans toute l'Europe et même dans certaines parties du Moyen-Orient. En Grande-Bretagne, la population a connu une forte baisse, ce qui en fait une espèce rare et en voie de disparition, mais heureusement, ils font leur retour.
La martre des pins, ainsi que d'autres espèces de martre, sont de petites créatures élancées comparables en taille à un chat domestique. Ils mesurent de 25 à 31 pouces (68 à 81 centimètres) de long, y compris leur queue touffue, et ne pèsent qu'entre 2 et 5 livres (0,9 et 2,2 kilogrammes). Leur fourrure brune soyeuse, leurs petites oreilles arrondies, leurs grosses pattes et leur bavoir jaunâtre leur donnent un look adorable. Mais ne vous laissez pas tromper par leur gentillesse et leur taille - leurs pattes contiennent des griffes acérées et partiellement rétractables, et ils sont connus pour être agressifs. Ces griffes puissantes, ainsi que la vitesse et la capacité des martres à grimper aux arbres, leur permettent de transformer facilement les petits mammifères en leur prochain repas. Ils ont même le rare niveau de vitesse nécessaire pour attraper un écureuil, ce qui en fait un élément important de l'équilibre de l'écosystème. Dans l'ensemble, les martres ont une alimentation variée; ils attrapent des lapins, des souris et de petits oiseaux et se nourrissent de baies, de vers, d'insectes et d'œufs. Ils vivent en moyenne environ huit ans dans la nature.
Les martres des pins sont-elles les mêmes que les martres américaines?
Cody Aylward , un Ph.D. candidat au département de biologie de la faune, des poissons et de la conservation de l'Université de Californie à Davis, étudie les martres et partage dans une interview par e-mail que, bien qu'elles se ressemblent extrêmement, il existe un consensus scientifique fort sur le fait que la martre des pins, souvent appelée le pin européen la martre et la martre d'Amérique ( Martes americana ) sont des espèces distinctes. Il explique que s'il existe sept espèces de martre dans le monde, la martre d'Amériquese produisent dans la plupart des régions forestières du Canada et de l'Alaska, ainsi que dans une poignée d'États des 48 inférieurs. Mais en Amérique du Nord, en particulier au sud et à l'ouest des montagnes Rocheuses, vous trouverez également la martre du Pacifique. Bien que morphologiquement similaire à la martre d'Amérique et à la martre des pins, Aylward dit que la science a également débattu de la question de savoir si la martre du Pacifique est une sous-espèce ou une espèce distincte.
Où vivent les martres des pins ?
Il y a de fortes chances que vous n'ayez jamais vu de martre des pins - ou n'importe quelle martre. Aylward explique: "Ils préfèrent être au fond de la forêt, loin des routes ou des champs, dans des zones qui reçoivent d'importantes chutes de neige. Leurs préférences en matière d'habitat s'alignent assez bien sur les éléments qui rendent le terrain difficile d'accès pour les humains. Ils sont également les plus actifs dans le très tôt le matin ou tard le soir, donc moins de gens sont dans la nature aux moments de la journée où les martres sont les plus susceptibles d'être visibles."
Un grand témoignage de leur caractère insaisissable vient des recherches d'Aylward sur les martres d'Amérique, qui, dans leur nervosité, imitent la martre des pins. "Les martres ont été réintroduites dans la forêt nationale de Green Mountain dans le sud du Vermont en 1989. Quelques années après la réintroduction, une étude de suivi a conclu que la réintroduction avait échoué. Il n'y a eu aucun rapport de martres dans la région pendant les vingt années suivantes. Puis en 2010, quelques martres ont été capturées dans des casiers de pêcheurs dans le sud du Vermont et nos travaux génétiques ont montré que ces animaux étaient, en fait, des descendants de la réintroduction de 1989. Ainsi, pendant plus de vingt ans, les martres ont vécu dans la forêt nationale de Green Mountain sans aucune documents confirmés de leur existence."
Les martres ne créent pas leurs propres tanières ; ils utilisent plutôt des arbres creux, des rochers, des nids d'oiseaux ou même les coins et recoins du toit d'une maison. Les martres des pins sont solitaires mais se rassemblent pendant de courtes périodes pour s'accoupler. Les femelles ont généralement une portée d'environ trois bébés une fois par an.
Les martres des pins sont-elles en voie de disparition ?
Dans la majeure partie de l'Europe, la population de martre des pins est stable. Mais en Grande-Bretagne, les chiffres sont encore dangereusement bas, bien que la protection juridique et la conservation aident les populations à revenir. Dans l'ensemble, le nombre de martres d'Amérique a diminué, mais elles ne sont pas encore considérées comme en voie de disparition. Quelle est la cause principale du déclin ? Comportement humain.
Historiquement, les martres étaient piégées pour leur fourrure (pensez au manteau de vison), mais il existe actuellement une réglementation appropriée qui fait du piégeage une menace minimale. Les vrais problèmes sont la déforestation et le changement climatique, dit Aylward. Il explique plus loin, "... même des changements aussi subtils que la construction d'un chemin de terre à travers la forêt peuvent affecter négativement les martres en rendant ces zones éloignées plus accessibles aux grands carnivores tels que les renards et les coyotes."
Le changement climatique réduit spécifiquement le manteau neigeux dont dépendent les martres. "La neige est importante car les martres ont des adaptations spécifiques qui leur donnent un avantage dans la neige par rapport aux autres carnivores. Elles ont des pieds larges par rapport à leur poids corporel, qui agissent comme des raquettes et leur permettent de se déplacer plus efficacement dans la neige profonde. Elles sont également capables de voyager et de chasser dans la "zone subnivéenne" (c'est-à-dire sous la neige). La neige profonde aide les martres en limitant les densités de grands carnivores tels que les pékans, les renards et les coyotes ", dit Aylward.
Les efforts de conservation donnent des résultats
La conservation des forêts est sans aucun doute cruciale, mais il existe des outils supplémentaires qui peuvent être utilisés. Aylward partage que la réintroduction est une étape de conservation populaire et percutante. "Une réintroduction, c'est quand des animaux sont capturés dans une population existante et relâchés dans une zone où l'espèce a disparu (localement éteinte). Mais il existe même un autre outil de conservation qui gagne en popularité - l'identification et la préservation des" couloirs "d'habitat". Les corridors d'habitat sont des zones d'habitat boisé qui se trouvent entre ces petites populations isolées ; même si les corridors eux-mêmes ne peuvent pas supporter une population de martre en permanence, ils peuvent augmenter les chances de migration réussie entre deux populations isolées, ce qui augmente le flux génétique et réduit les chances de dépression de consanguinité », explique Aylward.
Une grande partie de ses recherches visait à identifier les meilleurs corridors pour les martres en Nouvelle-Angleterre. Et il y a de bonnes nouvelles en Grande-Bretagne : une recherche publiée le 14 juin 2020 dans le Journal of Applied Ecology suggère que l'augmentation du nombre de martres des pins en Irlande du Nord contribue à limiter le nombre d'écureuils gris envahissants, ce qui contribue à son tour au rétablissement de l'écureuil rouge indigène. écureuils .
Pouvez-vous avoir une martre des pins comme animal de compagnie ?
Même si vous vous languissez toujours de leurs jolis visages sur les photos, ramener une martre à la maison comme animal de compagnie n'est pas une option. Mais en soutenant les efforts de conservation dans le monde entier, vous pouvez aider les martres à prospérer et à assurer que le délicat exercice d'équilibre de la nature se poursuive pour les générations à venir.
Maintenant c'est intéressant
Les martres des pins sont les gymnastes de la famille des belettes, sautant jusqu'à 13 pieds (4 mètres) entre les branches et atterrissant sur leurs pieds en sautant d'une hauteur de 65 pieds (20 mètres).
