Le Far West occupe une place importante dans l'imagination de nombreux Américains. Grâce à la popularité des westerns hollywoodiens comme " Shane " et " High Noon ", la figure du mystérieux cow-boy solitaire prenant position dans un monde sans loi est devenue ancrée dans la culture américaine.
Bien sûr, la réalité était bien plus compliquée – et horrible – que ne le suggèrent ces portraits sur écran argenté brillant. Les exploits des cow-boys étaient des affaires brutales, sanglantes et rarement en solo. Pour chaque Doc Holliday et Billy the Kid , des dizaines d'autres personnalités moins connues ont joué un rôle essentiel dans la formation de l'Ouest américain, pour le meilleur ou pour le pire.
Parmi eux se trouvait Johnny Ringo, un tristement célèbre éleveur de bétail hors-la-loi dont la mort reste entourée de mythes et de mystères à ce jour.
Fabrication d'une légende
John Peters Ringo est né le 3 mai 1850 dans ce qui allait devenir Greens Fork, Indiana. Dès le départ, Ringo semblait destiné à une vie de hors-la-loi ; en plus d'avoir grandi à la frontière, Ringo aurait été lié aux célèbres frères Younger , certains des braqueurs de banque les plus connus du pays, dirigés par Jesse James et son frère Frank.
L'adolescence de Ringo a été marquée par la tragédie. Quand il avait 14 ans, son père, Martin Ringo, a accidentellement tiré avec son fusil lors d'un arrêt au stand alors que la famille déménageait du Missouri en Californie. L'explosion est entrée juste en dessous de l'œil droit de Martin et est sortie par le haut de sa tête, le tuant. Sa femme et ses enfants ont été forcés de l'enterrer le long de la route et de partir. Ringo a été traumatisé d'avoir été témoin de la mort de son père.
À l'âge de 14 ans, Ringo avait perfectionné ses compétences avec le pistolet et le fusil et était rapide sur le tirage au sort. Il a vécu avec sa mère, son frère et ses trois sœurs à San Jose, en Californie, jusqu'en 1870, date à laquelle il est parti pour le comté de Mason, au Texas. Là, il a rencontré un groupe de (présumés) voleurs de bétail, dont l'ancien Texas Ranger Scott Cooley , une amitié qui allait donner un coup de fouet à la réputation de Ringo en tant que tireur et chapeau noir . À ce moment-là, il était devenu l'un des bandits les plus ténébreux de l'Occident.
Hoodoo et ses conséquences
Le comté de Mason et ses environs ont été largement colonisés par des éleveurs d'origine allemande et britannique. Les tensions entre les deux groupes étaient fortes, chacun accusant fréquemment l'autre de vol de bétail. Les choses ont culminé en 1875, lorsque deux éleveurs anglos, dont Tim Williamson, ont été tirés de prison et tués par plusieurs Allemands en représailles pour avoir volé leur bétail.
Cooley, qui avait été ami avec Williamson, était furieux . Cooley a juré de se venger des éleveurs allemands et a déclenché un conflit sanglant qui allait devenir connu sous le nom de Mason County, ou "Hoodoo" War .
La première victime de Cooley fut John Worley, qu'il était soupçonné d'avoir tué – et scalpé – le 10 août 1875. Le rôle de Ringo dans la guerre du comté de Mason était en grande partie motivé par la vengeance. Il a soutenu Cooley; de plus, il s'était lié d'amitié avec les autres membres de la faction de Cooley. Lorsque Moses Baird, un autre partisan de Cooley, fut attaqué et tué en septembre 1875, Ringo mena la contre-attaque. Il a abattu deux des hommes impliqués dans le meurtre – le joueur James Cheyney et Dave Doole – chez eux. Ringo a été brièvement emprisonné, mais s'est échappé peu de temps après .
Au cours des années suivantes, Ringo a parcouru le Texas, le Nouveau-Mexique et l'Arizona, passant du temps en prison et provoquant généralement des ennuis. En 1881, son chemin a pris une autre tournure fatidique en croisant les vétérans d' OK Corral Doc Holliday et Wyatt Earp à Tombstone, en Arizona. Ringo a pris une aversion instantanée pour les hommes, et les trois se sont engagés dans une confrontation dans les rues de la ville qui aurait pu devenir mortelle si le gendarme local n'était pas intervenu.
Un an plus tard, Ringo serait mort.
Les nombreux décès de Johnny Ringo
Le corps de Johnny Ringo a été découvert le 14 juillet 1882 juste à l'extérieur de Tombstone, en Arizona. Il était adossé à un arbre, un revolver de calibre Colt.45 dans la main droite. Il avait une seule blessure par balle à la tête.
Comment, exactement, Johnny Ringo est mort est une question controversée. La mort de Ringo a été officiellement considérée comme un suicide, bien que certains pensent qu'il a été tué par Wyatt Earp, Doc Holliday ou un autre rival rancunier.
"Les camps étaient autrefois plus équitablement répartis", explique Bob Boze Bell , historien et artiste de l'Arizona. Cependant, Bell voit un tournant clair où une théorie a pris le pas sur les autres : la sortie du western à succès de 1993 « Tombstone ». Dans le film, Holliday (joué par Val Kilmer) assassine Ringo (joué par Michael Biehn) dans une vengeance poétique. "Dans le sens dramatique, vous voulez que Doc Holliday tue Johnny Ringo", dit Bell, "cela fait partie de la mythologie."
Cependant, il y a quelques problèmes avec cette théorie. D'une part, selon les archives historiques, Doc Holliday a comparu devant le tribunal du comté de Pueblo, Colorado, quelques jours avant et le lendemain de la mort de Ringo. Il semble peu probable que Holliday ait pu faire l' aller-retour de 1 500 milles (2 414 kilomètres) en moins de 72 heures.
La théorie de Wyatt Earp est assez similaire à l'histoire de Doc Holliday, bien qu'Earp ait revendiqué le décès de Ringo quatre mois après les faits. Cependant, cette histoire, aussi, a quelques trous. D'une part, le récit d'Earp sur la façon dont le meurtre s'est déroulé différait considérablement de l'état dans lequel le corps de Ringo a été retrouvé. D'autre part, Earp a plus tard rétracté son histoire.
Pour sa part, Bell pense que le suicide est l'option la plus probable. Ringo aurait sombré dans la dépression et la dépendance à l'alcool dans les mois qui ont précédé sa mort après une vie passée à fuir la loi et ses propres démons personnels.
"Il était découragé, il buvait beaucoup trop", dit Bell. "Et il a donné une interview à l'épitaphe de Tombstone avant sa mort et a dit qu'il allait être épuisé ou tué à un moment donné. Il a certainement sonné."
En fin de compte, il a peut-être décidé de mettre fin à ses jours d'une manière similaire à la mort de son père. "Ce qui est bizarre avec l'histoire, c'est que, eh bien, ça ne se répète pas. Mais ça rime, comme l'a si bien dit Mark Twain, n'est-ce pas ?" dit Bell.
Maintenant c'est intéressant
Le cliché selon lequel les gentils portaient des chapeaux Stetson blancs tandis que les méchants portaient du noir était probablement une invention du Hollywood des années 1930 . En réalité, les cow-boys privilégiaient les chapeaux melon souvent en feutre marron.
