La privation de sommeil conduit-elle à des décisions risquées ?

Qu'elle soit due au stress, au décalage horaire , à un emploi du temps chargé ou à des conditions médicales, la privation de sommeil a un effet distinct et résolument négatif sur nos capacités à bien fonctionner physiquement et mentalement.

Bien que nous ayons tous des besoins de sommeil variables (le sommeil réparateur de cinq heures d'une personne peut laisser une autre somnolente), vous devriez généralement dormir entre sept et neuf heures en une seule journée. Vous créez une dette de sommeil lorsque vous manquez d'une heure ou deux le sommeil dont vous avez besoin jour après jour. La privation de sommeil au cours d'une semaine peut entraîner des difficultés cognitives similaires à celles rencontrées par les patients victimes d'un AVC [source : Stevens ]. Le résultat peut être dangereux pour ceux qui travaillent de longues heures. Des études montrent que les résidents en médecine subissent plus d'accidents après avoir effectué de longs quarts de travail [source : Durmer ].

Les conducteurs privés de sommeil sont aussi mauvais - et parfois pires - que les conducteurs en état d'ébriété dans des études qui ont testé les deux groupes à l'aide de simulateurs de conduite. Selon la National Highway Traffic Safety Administration, il y a environ 100 000 accidents de la circulation par an dus à la privation de sommeil et 1 550 décès [source : Breus ].

La privation de sommeil affecte votre corps et votre esprit de multiples façons. Au fur et à mesure que la dette de sommeil s'accumule, votre capacité de concentration diminue. La pensée devient laborieuse et la vision devient floue. Vous pouvez avoir des maux de tête ou vous sentir particulièrement agité ou de mauvaise humeur. Vous commencez à oublier des choses.

Le système immunitaire en prend également un coup. Lorsque vous êtes privé de sommeil, vous avez moins de globules blancs et ceux que vous avez ne sont pas très efficaces pour détruire les antigènes indésirables dans le corps. Votre température corporelle baisse et votre rythme cardiaque peut devenir irrégulier. Plus la dette de sommeil est importante, plus il est difficile de traiter les informations visuelles.

Vous vous sentez faible, distrait, confus et contrarié. Vous avez mal à la tête et vous ne pouvez pas voir clair. Vous pensez que ce sont de mauvaises circonstances pour prendre des décisions ? La recherche montre que lorsque vous êtes privé de sommeil, il y a plus d'activité dans les parties de votre cerveau qui analysent les résultats positifs et moins d'activité dans les parties responsables de la pesée des résultats négatifs.

Que vous vous occupiez de patients dans un hôpital, que vous effectuiez une double équipe à l'usine, que vous pilotiez un avion de ligne ou que vous conduisiez un camion, vous êtes plus susceptible de faire une erreur [source : Durmer ].

De quelles autres manières la privation de sommeil affecte-t-elle la prise de décision ? Il y a de fortes chances que vous ne soyez pas prêt pour un week-end à Vegas.

La privation de sommeil affecte le cerveau d'une manière qui peut être détectée par imagerie. Le manque de sommeil altère le métabolisme du cerveau ; il produit moins d'hormone de croissance. Certaines parties du cerveau deviennent beaucoup moins actives à mesure que votre dette de sommeil augmente, tandis que d'autres deviennent plus occupées lorsqu'elles tentent de compenser.

Par exemple, le lobe temporal - qui aide au traitement du langage - devient moins actif plus vous restez éveillé, tandis qu'une zone connexe - la région pariétale - compense partiellement le relâchement en devenant plus active [source : UC San Système de santé de Diego ].

Une étude a montré que les sujets privés de sommeil présentaient une activité réduite dans les régions du cerveau qui gèrent les mathématiques. Aucune autre région n'est intervenue pour aider, de sorte que les participants ont fait bien pire lorsqu'ils ont fait des mathématiques avec peu de sommeil.

Sans sommeil, vous avez également des temps de réaction plus lents et plus de difficulté avec la motricité fine, qui est contrôlée par le cortex moteur du cerveau à l'arrière du lobe frontal. Et vous devenez plus impulsif et moins inhibé [source : Anderson ]. Combinée à tous les autres effets néfastes de la privation de sommeil, la diminution de la capacité à prendre de bonnes décisions peut entraîner de nombreux problèmes.

Personne ne le sait mieux que les casinos, qui en profitent le plus lorsque vous ne pensez pas clairement. Les casinos utilisent plusieurs astuces pour réduire votre conscience du temps qui passe et vous garder au sol, entouré d'opportunités de perdre de l'argent. Il n'y a pas d'horloge ni de fenêtre dans la plupart des casinos et il est difficile de trouver une sortie.

L'une des difficultés cognitives que nous rencontrons avec la privation de sommeil est une incapacité à évaluer nos difficultés cognitives. Les personnes privées de sommeil ne peuvent tout simplement pas reconnaître les effets de la privation de sommeil. Ainsi, la probabilité de prendre des décisions risquées augmente. Cette situation est particulièrement dangereuse dans les professions qui offrent peu de marge d'erreur, comme les forces de l'ordre, l'industrie lourde, les soins de santé ou les pompiers et les secours.

Par rapport à ceux qui dorment sept ou huit heures par nuit pendant une semaine, ceux qui ne dorment que cinq heures par nuit prennent des décisions plus risquées, accordent moins d'attention aux conséquences négatives et se concentrent davantage sur les gains à court terme [source : Stevens ]. Alors que nous abordons normalement le risque de manière défensive - en nous protégeant contre les pertes - la privation de sommeil nous rend plus susceptibles de viser les gains avec confiance et de ne pas tenir compte des autres conséquences. En d'autres termes, nous sommes plus susceptibles de placer une grosse mise à la table de roulette et de la laisser rouler.

Lisez la suite pour plus d'informations sur la privation de sommeil qui peut vous empêcher de dormir.

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