Edward Mordake était un bel aristocrate anglais né dans la richesse et les privilèges, mais aussi avec une terrible malédiction , selon un article de journal de 1895 publié dans le Boston Sunday Post. Comme l'a rapporté la Royal Scientific Society, Mordake souffrait de la plus rare des malformations congénitales - un deuxième visage rétréci à l'arrière de la tête qui souriait et ricanait quand Mordake pleurait et murmurait "d'horribles tentations" à l'oreille de Mordake.
Le jeune homme avait tellement honte de son état qu'il s'est isolé de sa famille et de ses amis, et a été tellement tourmenté par son "jumeau diabolique", comme il l'appelait, qu'il s'est tragiquement suicidé à seulement 23 ans.
Ou alors la légende va.
Plus d'un siècle après la première publication du conte macabre d'Edward Mordake, il capte toujours l'imagination du public. Le musicien Tom Waits a écrit une chanson sur lui intitulée « Poor Edward ». Il y avait un opéra complet appelé " Mordake ". Et en 2014, un personnage nommé Edward Mordrake (avec un "r" supplémentaire) est apparu dans deux épisodes d'Halloween de "American Horror Story: Freak Show", où il a joué un meurtrier avec un second visage sinistre.
Plus récemment, une publication Facebook de 2020 contenant prétendument des photos du deuxième visage de Mordake et même de son crâne préservé a été partagée plus de 260 000 fois, suscitant des expressions de sympathie pour le jeune homme torturé.
Mais alors qu'il existe une condition médicale réelle mais rare qui peut entraîner la naissance d'enfants avec deux visages, Mordake lui-même était une œuvre de fiction déguisée en réalité.
Les femmes poissons, les hommes crabes et le pauvre vieux Mordake
En 1895, des journaux comme le Boston Sunday Post étaient la version du 19e siècle du National Enquirer. En fait, la fin des années 1890 a été l'apogée du «journalisme jaune», dans lequel les éditeurs de journaux se disputaient les lecteurs avec des titres de plus en plus hyperboliques et des histoires salaces.
L'histoire d'Edward Mordake est apparue sous le titre " Les merveilles de la science moderne " avec le teaser alléchant "Certains monstres à moitié humains pensaient autrefois appartenir à la progéniture du diable". Parmi les autres "preuves" d'hybrides humains rapportées par la Royal Scientific Society figuraient:
- La "femme poisson de Lincoln" dont les jambes étaient "de grandes queues de poisson ramifiées"
- Une créature "vicieuse" qui était mi-homme, mi-crabe avec des "pinces monstrueuses" à la place des bras
- Le "melon enfant de Radnor" dont la tête ressemblait à un melon rouge mûr et n'avait qu'une petite fente verticale pour la bouche
- L'« araignée Norfolk », une araignée géante à tête humaine, dont l'existence a été confirmée par un membre du clergé. "J'ai vu cette chose monstrueuse moi-même", a écrit le prêtre anglican, "sinon je n'aurais pas crédité une si terrible manifestation de la colère du Créateur."
Si les descriptions de l'émission parallèle n'étaient pas assez colorées, l'histoire du journal était accompagnée d'illustrations de ces personnages malheureux, ainsi que d'une de "Mordake et son 'Devil Twin'" dans laquelle le jeune homme mélancolique est assis à une table avec son (avant) le visage enfoui dans ses mains et le deuxième visage diabolique fixant le lecteur.
Le mérite d'avoir découvert l'article de journal original de 1895 revient à Alex Boese du Museum of Hoaxes , qui a également découvert que le "journaliste" qui l'avait écrit était un auteur de fiction spéculative. Charles Lotin Hildreth était un poète et romancier qui a écrit des livres comme « La ville mystérieuse d'OO : Aventures au pays d'Orbello » et l'anthologie inspirée d'Edgar Allen Poe « Le masque de la mort et autres poèmes ».
Le deuxième visage était une "belle fille"
Hildreth avait une imagination riche et sombre, qu'il a utilisée pour inventer des détails captivants pour son récit fictif d'Edward Mordake.
Pour commencer, il a décrit Mordake comme "un jeune homme de belles réalisations, un érudit profond et un musicien d'une capacité rare". Mordake était aussi étonnamment beau et gracieux. "[S]on visage - c'est-à-dire son visage naturel - était celui d'Antinoüs", a écrit Hildreth, se référant à la jeunesse grecque aimée de l'empereur Hadrien.
Le deuxième visage de Mordake, fait intéressant, était une femme. Hildreth décrit le visage en forme de "masque" à l'arrière de la tête de Mordake comme "une belle fille, 'belle comme un rêve, hideuse comme un diable.'" Ce deuxième visage n'était pas sans vie, mais montrait "tous les signes d'intelligence, d'une sorte maligne, cependant."
Si un visiteur apercevait le deuxième visage, ses yeux les suivraient dans la pièce alors que ses lèvres "baragouinaient sans cesse". Ses paroles n'étaient pas audibles pour les autres, mais Mordake a entendu jusqu'au dernier "chuchotement haineux" de son jumeau diabolique.
"[Il] ne dort jamais, mais me parle pour toujours de telles choses dont ils ne parlent qu'en enfer", aurait déclaré Mordake à ses médecins. "Aucune imagination ne peut concevoir les terribles tentations qu'elle me propose. Pour une méchanceté impardonnable de mes ancêtres, je suis lié à ce démon - pour un démon, il l'est sûrement."
Selon le rapport d'Hildreth, Mordake est devenu si désespéré qu'il a supplié ses médecins d'"écraser" le deuxième visage, même si cela a coûté la vie à Mordake. Finalement, Mordake a pris son destin en main et a bu du poison. Dans une dernière lettre, il a demandé à être enterré dans un complot anonyme et à ce que le "visage du démon" soit détruit "de peur qu'il ne continue ses affreux chuchotements dans ma tombe".
Après la mort d'Hildreth, une seconde vie pour Mordake
Hidreth, l'auteur, est décédé en 1896, un an après avoir écrit l'article de journal sur Mordake et d'autres "monstres à moitié humains". Mais cette même année, deux médecins américains ont publié un livre intitulé « Anomalies and Curiosities of Medicine », qui, selon eux, était « dérivé d'une recherche exhaustive de la littérature médicale ».
Leur entrée sur Edward Mordake, cependant, a été "dérivée" en copiant mot pour mot l'article de journal de Hildreth. Les médecins n'ont pas nommé leur source, et ils ne se sont pas assez souciés de rechercher l'organisation que Hildreth a désignée comme la sienne, la Royal Scientific Society. S'ils l'avaient fait, ils auraient réalisé qu'une telle société n'a jamais existé.
Comme l'a souligné Alex Boese du Museum of Hoaxes sur son site Web , l'inclusion de l'histoire de Mordake dans un texte médical lui a probablement donné un air immérité de crédibilité et de plausibilité qui persiste encore aujourd'hui. (La photo sur les réseaux sociaux de son "crâne momifié" est en réalité une sculpture en papier mâché de l'artiste Ewart Schindler, a rapporté Reuters .)
Oui, les bébés sont nés avec deux visages
L'une des raisons pour lesquelles la légende d'Edward Mordake semble crédible est qu'il existe des malformations congénitales réelles (mais extrêmement rares) qui font que les bébés humains naissent avec deux visages.
Une condition est appelée duplication craniofaciale ou diprosopus (grec pour "deux faces"). Selon "Embryo Project Encyclopedia" publiée par le Center for Biology and Society de l'Arizona State University, il y a eu moins de 50 cas dans le monde de nourrissons nés avec le diprosopus depuis 1864, et la plupart d'entre eux étaient mort-nés.
Contrairement au Mordake fictif, les bébés nés avec un diprosopus ont un tronc et deux visages côte à côte sur le devant de la tête, et non un second visage plus petit à l'arrière de la tête.
En 2008, une petite fille en Inde est née avec deux visages distincts et était l'un des rares cas de diprosopus dans lequel le bébé semblait autrement en bonne santé. Née dans un humble village à l'extérieur de New Delhi, la jeune fille était vénérée par certains comme une réincarnation de la déesse hindoue Durga, qui est représentée avec trois yeux et plusieurs bras. Selon certaines sources , la petite fille est décédée à l'âge de 2 mois.
Certaines personnes comparent l'état fictif de Mordake à une anomalie congénitale encore plus rare appelée craniopagus parasiticus , qui survient dans environ six naissances sur 10 millions. Contrairement au diprosopus, dans lequel seul le visage est dupliqué, les bébés nés avec un craniopagus parasiticus sont conjoints à un jumeau entier sous-développé (manquant d'organes internes et de membres) attaché à leur tête. Dans au moins trois cas, les chirurgiens ont pu retirer le jumeau "parasite" et sauver la vie de l'autre enfant.
Mordake n'aurait pas pu avoir craniopagus parasiticus, car cela ne se produit qu'avec des jumeaux identiques siamois. Et comme Hildreth l'a si "fidèlement" rapporté, le jumeau maléfique de Mordake était une fille.
Maintenant ça a du sens
Qu'en est-il de ces étranges photographies des deux visages de Mordake ou de son crâne préservé ? Snopes a révélé que la photo de Mordake avait été prise à partir d'une sculpture dans un musée de cire allemand. Le crâne effrayant et réaliste est l'œuvre de l'artiste Tom Kuebler.
