En matière d' évolution , les humains ont longtemps été considérés comme des cas particuliers, et pas seulement parce que nos ancêtres ont développé des adaptations - des corps adaptés à la marche et à la course sur deux jambes, des pouces qui nous permettent de saisir plus précisément et de très gros cerveaux - qui ont permis nous pour dominer la planète.
Les scientifiques pensaient également que les humains étaient la seule espèce à modifier sa propre évolution, des centaines de gènes étant sélectionnés parce que les caractéristiques qu'ils créent correspondent mieux à notre civilisation. L'exemple le plus frappant: il y a environ 12000 ans, des humains en Turquie ont développé une mutation qui a désactivé le gène qui cause l'intolérance au lactose chez les adultes, permettant aux gens de boire du lait de vaches laitières toute leur vie.
Il s'avère cependant que nous ne sommes peut-être pas aussi spéciaux que nous aimons le penser. Dans un article récemment publié dans Nature Communications, des chercheurs européens ont découvert que différents groupes d'orques, parfois également appelés épaulards, sont génétiquement distincts et que la divergence semble être liée à des différences dans les stratégies de chasse des groupes.
Comme le détaille le New Scientist , certains groupes d'orques rassemblent des poissons et les engloutissent, tandis que d'autres s'attaquent à des proies telles que les phoques en s'échouant là où les phoques ont tendance à se rassembler. Les orques individuelles vivent dans les groupes pendant des décennies, de sorte que les jeunes membres apprennent ces stratégies de leurs aînés. Ce type de modèle d'apprentissage des pratiques courantes s'appelle la culture, et il est de plus en plus évident qu'une gamme d'animaux, des singes aux baleines à bosse , développent des cultures comme le font les gens.
Dans le cas des orques, les chercheurs ont trouvé des preuves de changements évolutifs liés aux différences de culture. Les orques qui chassaient le poisson, par exemple, avaient des variations génétiques qui leur permettaient de digérer plus facilement les poissons. Les orques qui mangeaient des phoques, en revanche, avaient une adaptation qui leur permettait de métaboliser la méthionine, un acide aminé présent dans la chair de phoque.
