Au large de la côte sud-est du Yémen, dans l'océan Indien, se trouve l'archipel de Socotra. Vous n'en avez probablement jamais entendu parler, mais on l'appelle souvent "les Galapagos de l'océan Indien", et pour cause. C'est parce que Socotra - qui se compose de quatre îles et de deux îlots rocheux - abrite une flore et une faune spectaculaires que vous ne trouverez nulle part ailleurs sur Terre.
Socotra fait partie du Yémen, le pays du Moyen-Orient qui est actuellement embourbé dans une guerre civile qui dure depuis sept ans . Les îles sont situées à 250 miles (402 kilomètres) au large des côtes du Yémen et à environ 60 miles (96 kilomètres) au large des côtes de la Corne de l'Afrique. L'île principale de Socotra, qui est la plus grande et la plus diversifiée, est composée de plateaux accidentés à différents niveaux de la mer. Sa végétation comprend des arbustes secs et succulents et des forêts semi-persistantes, ainsi que des forêts et des prairies à feuilles persistantes. Les autres îles sont plus sèches et plus arides.
Outre les espèces végétales et animales endémiques de l'île, Socotra abrite environ 60 000 personnes qui vivent sur l'île principale. Ils vivent sur ces îles depuis des millénaires et parlent leur propre langue Socotri. Les îles font partie des routes commerciales depuis des siècles et il y a des artefacts sur les îles de marins datant du premier siècle avant notre ère.
Les arbres extraterrestres de Socotra
Mais comme nous l'avons mentionné, ce qui rend Socotra si spécial, ce sont les plantes et les animaux qui s'y trouvent. Ils font partie de la raison pour laquelle Socotra a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008 .
Socotra est une île depuis au moins 20 millions d'années , attirant les oiseaux, les insectes et les graines du vent, ce qui l'a rendue exceptionnellement riche en biodiversité. Lorsque les biologistes des Nations Unies ont mené une enquête sur les îles dans les années 1990, ils ont découvert qu'il y avait près de 700 espèces endémiques , ce qui signifie qu'elles ne se trouvent que là-bas. Les seuls endroits à l'époque avec plus étaient Hawaï et les îles Galapagos.
Sur les 825 espèces végétales trouvées sur Socotra, 37 pour cent sont endémiques. La plus célèbre des plantes indigènes de Socotra est probablement l' arbre à sang de dragon ( Dracaena cinnabari ) , ainsi nommé pour sa sève rouge qui a été utilisée dans les teintures et les médicaments. Ces arbres étranges ont des troncs robustes et de grandes branches qui se rejoignent pour imiter la forme d'un parapluie. Les feuilles ressemblent à de grosses aiguilles de pin. Comme beaucoup d'espèces de l'archipel, ces arbres ont pris une forme étrange pour s'adapter au climat chaud et sec de l'île.
Il existe de nombreuses autres plantes inhabituelles, comme l' Adenium socotranum , également connue sous le nom de rose du désert de Socotra . Il peut stocker de l'eau dans son tronc géant et ne produit pas beaucoup de fleurs ou de feuilles. Et les îles abritent deux plantes très célèbres : l'encens et la myrrhe .
Les animaux sont sauvages ici aussi !
Les arbres et les plantes peuvent sembler fous à Socotra, mais les îles abritent également des animaux rares. Plus de 90 % de ses reptiles sont endémiques de l'archipel. Près de 200 oiseaux terrestres et marins - dont beaucoup sont menacés - vivent et migrent à travers Socotra, notamment le souimanga de Socotra, le vautour percnoptère, le cormoran de Socotra et le bruant de Socotra. Et la vie marine prospère ici aussi. Il existe plus de 250 types de coraux, près de 750 types de poissons et 300 espèces différentes de homards, de crevettes et de crabes, y compris le crabe calcaire de Socotra.
Les seuls mammifères indigènes de la région sont les chauves-souris , qui vivent dans les nombreuses grottes des îles.
Les espèces de Socotra sont-elles en danger ?
Malheureusement, la vie végétale et animale y fait face à des menaces similaires à celles du reste du monde. L'une de ces menaces sont les espèces envahissantes , telles que les chèvres . Parce que les arbres à sang de dragon poussent lentement, les chèvres mangent les jeunes arbres avant qu'ils n'aient le temps de pousser. Les arbres peuvent atteindre des milliers d'années, mais il est de plus en plus difficile pour eux de se propager.
Un autre problème auquel l'île est confrontée est la météo. A l'automne 2015, deux cyclones frappent l'archipel en une semaine. Selon des informations du Washington Post , les relevés météorologiques historiques remontant à 1891 ne montrent aucune preuve que deux tempêtes aient frappé le Yémen consécutivement de cette manière. Puis en 2018, une autre tempête a frappé , provoquant d'importantes inondations et au moins 11 morts. Des tempêtes majeures comme celles-ci pourraient continuer à avoir un impact sur les îles en raison du changement climatique. De plus, le rendement des cultures est en baisse et la terre n'est plus aussi verte qu'elle l'était autrefois.
En 2018, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a recommandé d'inscrire l'archipel de Socotra sur la Liste du patrimoine mondial en péril .
"L'archipel de Socotra est confronté à une multitude de menaces et nombre d'entre elles découlent d'activités humaines rapides qui doivent être contrôlées", a déclaré Peter Shadie, conseiller principal pour le patrimoine mondial à l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), dans un communiqué de presse. . "Inscrire le site sur la Liste du patrimoine mondial en péril peut aider à mobiliser une action tout aussi rapide pour assurer la conservation de Socotra tout en répondant aux besoins des populations locales."
La guerre civile au Yémen et les îles
Grâce à son éloignement du continent, les habitants de Socotra ont pu rester à l'écart du conflit pendant plusieurs années. Cependant, en 2018, la guerre entre le Yémen et les Émirats arabes unis a finalement éclaté sur l'île et Socotra est devenue le centre d'une lutte de pouvoir entre les deux gouvernements.
Puis en 2020, des séparatistes yéménites connus sous le nom de Conseil de transition du Sud (STC) ont pris le contrôle de l'île loin du gouvernement soutenu par l'Arabie saoudite. Cependant, les Émirats arabes unis y détiennent encore beaucoup de pouvoir . Malgré toute cette tension, les îles ont jusqu'à présent été épargnées par la violence de la guerre, et certains Yéménites se sont retirés du continent dans l'archipel pour chercher refuge contre la violence.
Maintenant c'est intéressant
Intéressé à voir Socotra en personne ? Vous pouvez vous y rendre, mais l'accès est actuellement très limité compte tenu du conflit en cours au Yémen. Il y a aussi peu d'options pour y voler , et vous devez également obtenir un visa de voyage. Et le Département d'État américain a actuellement le Yémen sur sa liste de personnes interdites de voyage pour plusieurs raisons, notamment le risque élevé de COVID-19, le terrorisme, les troubles civils, les enlèvements, les conflits armés et les mines terrestres. Alors gardez tout cela à l'esprit si c'est sur votre liste de voyage.
