Une carte mère est le circuit imprimé principal de toute application électronique. Votre ordinateur est équipé d'une carte mère sur laquelle de nombreux systèmes de votre ordinateur sont soit directement installés, soit reliés à celle-ci par une connexion secondaire.
L'unité centrale de traitement (CPU) de votre ordinateur est installée sur la carte mère. Le CPU est le cerveau de votre ordinateur. Tout ce que votre ordinateur fait ou veut faire passe par le processeur. La carte mère contient également la mémoire de votre ordinateur, qui n'est en fait qu'un type spécial de stockage de données - un type de stockage de données particulièrement rapide. La mémoire de votre ordinateur est généralement composée de quelques types de stockage de données différents. La mémoire vive (RAM) contient temporairement les informations dont votre ordinateur a besoin en ce moment. Un sous-ensemble de la mémoire RAM est appelé le cache. Le cache contient les données fréquemment utilisées dans une RAM particulièrement rapide. Le cache est une mémoire qui se connecte directement au CPU de la carte mère. Un autre type de mémoire RAM est la mémoire virtuelle. La mémoire virtuelle n'est pas sur la carte mère, mais fait plutôt partie du disque dur lui-même. La mémoire virtuelle contient les données auxquelles la RAM aura besoin d'un accès rapide, mais n'est pas utilisée par la RAM à ce moment-là. La mémoire virtuelle est une sorte de zone de stockage à échange rapide pour les données nécessaires à la RAM.
La mémoire morte (ROM) est un stockage de données permanent qui contient les informations dont l'ordinateur a besoin et qui ne changent pas. Par exemple, un type de mémoire ROM est le BIOS de votre ordinateur - système d'entrée/sortie de base. Le BIOS est la première source de données accessible par votre ordinateur lorsqu'il est sous tension.
Un exemple de système connecté à la carte mère de votre ordinateur, mais qui n'est peut-être pas installé directement dessus, serait une carte son. Selon votre machine spécifique, sa carte son peut être installée directement sur la carte mère, ou elle peut se connecter à la carte mère via un connecteur d'extension.
