L'histoire semble tout à fait invraisemblable. En 1789, plusieurs marins dirigés par Fletcher Christian ont pris le contrôle du HMS Bounty, puis ont mis le capitaine William Bligh et ses partisans à la dérive dans la mer du Pacifique Sud. (L'histoire a été racontée dans les films "Mutiny on the Bounty" et "The Bounty".) Craignant des poursuites s'ils s'installaient dans une communauté locale, les mutins britanniques ont passé plusieurs mois à explorer des endroits éloignés, ramassant 19 compagnons tahitiens en cours de route. . Finalement, le groupe a décidé de s'installer sur une île volcanique déserte qu'ils avaient découverte à quelque 1 350 miles (2 170 kilomètres) au sud-est de Tahiti. Aujourd'hui, contre toute attente, leurs descendants vivent toujours sur cette même île subtropicale, Pitcairn.
Pitcairn fait partie des quatre îles Pitcairn, un territoire britannique d'outre-mer considéré comme l'une des îles habitées les plus reculées du monde. Les autres îles du groupe, toutes inhabitées, sont Ducie, Henderson et Oeno. Pitcairn est petite - seulement 2 miles (3,2 kilomètres) de long et 1 mile (1,6 kilomètre) de large. Il est également accidenté, avec des falaises abruptes et aucun moyen facile pour les bateaux d'accoster. En fait, les navires en visite jettent toujours l'ancre à plusieurs centaines de mètres de Bounty Bay, puis sont accueillis par des résidents qui dirigent des chaloupes.
Bien qu'habitée depuis plus de 200 ans, la population de Pitcairn n'a pas beaucoup changé. Alors qu'elle a atteint un pic de 233 en 1937, l'île n'abrite aujourd'hui qu'une cinquantaine d'habitants, pas beaucoup plus qu'à l'arrivée des mutins.
Avec une superficie limitée et peu de résidents, les commodités sur l'île sont minimes. Il y a un magasin général, une clinique de santé, un bureau de poste, un musée, une bibliothèque, un trésor et un centre touristique, ainsi que l' école Pulau , qui éduque les enfants jusqu'à l'école primaire. (Actuellement, il ne compte que trois étudiants.) Après cela, les enfants reçoivent généralement leurs études supérieures dans un internat en Nouvelle-Zélande.
Comme il n'y a pas d'aéroport sur l'île, les résidents sont reliés au monde extérieur principalement via un navire de passagers/cargo, le MV Silver Supporter , qui voyage entre la Polynésie française et Pitcairn sur une base limitée. Le voyage nécessite de passer au moins deux nuits en mer et il n'y a que 12 couchettes visiteurs. Le navire vient environ une fois par mois.
Fait intéressant, la plupart des habitants de Pitker sont des adventistes du septième jour . Adeptes à l'origine de l'Église d'Angleterre, la religion des mutins, le groupe a été converti en 1887 par un missionnaire adventiste et la seule église de l'île est une église adventiste du septième jour.
Comment les Pitkerners gagnent leur vie
Au début, les colons de Pitcairn étaient autosuffisants, cultivaient des cultures, construisaient des maisons et fabriquaient des vêtements. Après la découverte de l'île par des baleiniers américains en 1808, des navires ont commencé à s'y arrêter régulièrement, y compris des navires anglais qui apportaient des livres et diverses fournitures. En 1898 , la Grande-Bretagne a pris le contrôle de l'île et a commencé à fournir une aide supplémentaire.
En 1937, après avoir cherché des moyens de rendre l'île plus autonome, le gouvernement britannique a eu l'idée des timbres-poste . À cette époque, l'île n'avait pas de bureau de poste et utilisait des timbres néo-zélandais. Trois ans plus tard, en 1940, les îles Pitcairn ont ouvert leur premier bureau de poste. Sa première série de timbres a été un succès immédiat, devenant rapidement populaire auprès des philatélistes du monde entier. Bientôt, les timbres étaient la plus grande source de revenus de l'île. Cependant, les revenus ont diminué à la fin du 20e siècle avec le déclin général de la rédaction de lettres et de la philatélie.
Aujourd'hui, alors que les timbres sont toujours disponibles, les Pitkerners alimentent leur nano-économie en vendant un miel insulaire réputé, connu pour sa saveur riche et fruitée, ainsi que des objets artisanaux tels que des sculptures sur bois, des bijoux, des vêtements, du savon et de la papeterie. Son principal générateur de revenus privés, auquel il consacre actuellement beaucoup d'efforts, est le tourisme.
En 2015, le gouvernement britannique a établi une réserve marine autour des îles. À 324 000 miles carrés (834 000 kilomètres carrés), c'est le plus grand du monde. Quelques années plus tard, dans le but de favoriser l'astro-tourisme, Pitcairn a demandé à être nommé sanctuaire international du ciel étoilé . Il a reçu cette désignation de l'International Dark Sky Association en 2019, le seul groupe d'îles au monde à le porter. Pitcairn se commercialise également auprès des voyageurs d'aventure à la recherche de destinations uniques et difficiles d'accès et auprès des croisiéristes.
Les visiteurs peuvent s'inscrire pour aller observer les baleines ou pêcher sur l'une des célèbres chaloupes de l'île. Vous pouvez découvrir la tombe de John Adams, l'un des premiers mutins, puis nager dans un bassin de marée sculpté par la mer. Il y a une visite guidée sur une falaise de 700 pieds (231 mètres), qui présente d'anciens pétroglyphes polynésiens au fond, preuve d'anciens habitants. Et, si vous êtes un plongeur certifié, vous pouvez explorer les ruines du HMS Bounty, que les mutins ont coulé après leur arrivée pour éviter d'être découverts par les Britanniques. (Sagement, ils l'ont d'abord dépouillé de tous les objets utiles.) Vous pouvez également simplement vous promener sur l'île pour admirer les vues incroyables. Tout est bien signé, et des cartes sont disponibles.
Si les efforts de marketing de Pitcairn sont couronnés de succès, il peut y avoir un problème potentiel : l'hébergement. Il n'y a pas d'hôtels ou de centres de villégiature sur l'île de Pitcairn, bien que le service du tourisme aide à organiser l'hébergement avec les familles locales. Il y a aussi une poignée de maisons privées et d'unités à louer.
Recherche de nouveaux résidents
Vivre sur une île tropicale isolée peut sembler très attrayant. Mais comme nous l'avons dit plus tôt, la population de Pitcairn a diminué depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, des dizaines de jeunes ayant choisi de vivre ailleurs. L'immigration, les Pitkerners le savent, est la clé de leur avenir.
Pour encourager les nouveaux résidents, l'île s'emploie à rendre l'immigration moins onéreuse. Il est désormais plus facile d'obtenir un terrain pour une maison, par exemple, ainsi que des soins médicaux subventionnés. Les mariages homosexuels sont les bienvenus. Pourtant, malgré ces changements, le gouvernement prévient que vous ne devriez pas déménager ici sur un coup de tête. Car la vie sur une île aussi éloignée peut être difficile, à la fois physiquement et mentalement.
Puisqu'il y a si peu de monde et si peu de contacts avec le monde extérieur, les insulaires sont censés être capables d'effectuer une variété de tâches et d'intervenir si nécessaire. Et bien que les services Internet et cellulaire soient disponibles, les vitesses et la qualité du service ne sont pas à la hauteur de ce que vous trouverez dans les pays développés et moins isolés. Il n'y a qu'une seule chaîne de télévision, bien qu'ils travaillent à augmenter la couverture. En ce qui concerne les emplois, il peut y avoir un nombre limité d'emplois gouvernementaux disponibles, mais de nombreuses personnes subviennent à leurs besoins en vendant des articles aux touristes ou en les hébergeant chez elles.
Le site Web du gouvernement avertit que la vie sur l'île de Pitcairn n'est pas pour tout le monde. "Ce n'est pas un endroit pour devenir riche. L'isolement et la petite taille de l'île rendent parfois la vie à Pitcairn physiquement exigeante et émotionnellement difficile." Pourtant, selon le site Web, la vie y est diversifiée, à la fois calme et dynamique, et certainement jamais ennuyeuse – probablement les mêmes conditions vécues par Fletcher Christian et son équipage plus de 200 ans plus tôt.
Maintenant c'est horrible
En 1999, les autorités britanniques ont découvert que pendant des décennies, presque toutes les filles de Pitkern avaient été abusées sexuellement – et que presque tous les hommes de Pitkern avaient abusé sexuellement de quelqu'un. À l'époque, la plupart des insulaires voyaient cela comme une «pratique culturelle» entre les préadolescentes et les hommes plus âgés plutôt que comme la maltraitance des enfants. Six hommes ont été reconnus coupables et condamnés à de la prison. Aujourd'hui, Pitcairn exprime ses efforts pour protéger ses enfants .
