En 1973, la NASA a passé sa première station spatiale , Skylab, en Terre orbite. Bien que Skylab ait été endommagé en vol, la NASA a envoyé le premier équipage pour réparer le vaisseau spatial et le rendre habitable, ce qui a montré que des réparations pouvaient être effectuées dans l'espace. L'équipage est resté à bord pendant 28 jours et a mené de nombreuses expériences sur les effets physiologiques des vols spatiaux de longue durée et des observations du soleil et de la Terre. Deux équipages suivants ont passé du temps (58 jours et 84 jours) dans le Skylab, poursuivant des expériences et des observations, démontrant que les humains pouvaient rester dans l'espace pendant de longues périodes [source: Garber et Launius ].
Projet d'essai Apollo Soyouz (1975)
La dernière mission Apollo était le projet Apollo Soyouz Test, qui était une mission conjointe avec l'Union soviétique. Un vaisseau spatial Apollo avec trois astronautes amarrés en orbite terrestre avec un vaisseau spatial russe Soyouz contenant deux cosmonautes. Les équipages ont passé deux jours ensemble à mener des expériences. Le vol a démontré que les États-Unis et l'Union soviétique pouvaient travailler ensemble dans l'espace et jeté les bases du programme Shuttle / Mir et de la Station spatiale internationale deux décennies plus tard [source: Howell ].
Navette spatiale (1981-2011)
En 1981, le premier vaisseau spatial réutilisable, la navette spatiale , s'est envolé sur l'orbite terrestre. La flotte de quatre navettes spatiales de la NASA a fonctionné pendant 30 ans, transportant des humains dans l'espace, déployant des satellites et des sondes spatiales et aidant à construire la Station spatiale internationale. Deux navettes et leurs équipages, le Challenger et le Columbia, ont été tragiquement perdus en 1986 et 2003, respectivement. La NASA a tiré de nombreuses leçons de l'exploitation de la navette et a procédé à plusieurs remaniements et changements de procédure pour rendre les vols de la navette plus sûrs. La 135e et dernière mission de la navette s'est terminée le 21 juillet 2011, lorsque la navette Atlantis s'est arrêtée au Kennedy Space Center en Floride [source: Loff ].
Station spatiale internationale (1998-présent)
La NASA, en collaboration avec 15 autres pays, a commencé à construire l'ISS en 1998, dans le but d'établir une présence humaine permanente en orbite terrestre pour mener des expériences et des observations La plus grande structure jamais construite par des humains en dehors de la Terre, la Station spatiale internationale a été continuellement occupé depuis novembre 2000, bien que la construction se soit poursuivie jusqu'en 2011. Quelque 230 personnes de 18 pays ont envoyé du temps à l'ISS [source: Howell ].
