Le Gin Craze
En 1688, Guillaume d'Orange, un roi protestant des Pays-Bas, accéda au trône de Grande-Bretagne lors de la Glorieuse Révolution. William et le reste de l'aristocratie britannique à l'époque buvaient du genièvre importé. Mais les masses ne pouvaient pas se permettre des spiritueux importés de fantaisie, alors ils ont commencé à fabriquer leur propre version moins chère du genièvre, ce qu'on ne pouvait appeler que le rotgut gin .
En 1716, Londres était la plus grande ville d'Europe avec 500 000 personnes et 8 000 autres arrivées chaque année. La pauvreté et la misère étaient endémiques, et la drogue de rue de choix était le clair de lune bon marché frelaté avec des produits chimiques industriels et vendu sous forme de gin. En 1743, au sommet du Gin Craze, les Anglais consommaient 8 millions de gallons de spiritueux chaque année, presque exclusivement du gin. C'était un gallon pour chaque homme, femme et enfant du pays.
Même si le genévrier peut être cultivé et récolté dans toute l'Europe, il demande encore beaucoup de travail pour cueillir, sécher et distiller en genièvre ou gin approprié. Ainsi, les moonshiners de Londres sont devenus créatifs. Ils ont commencé avec un alcool de grain de mauvaise qualité et l'ont enrichi avec de l'huile de térébenthine pour ce coup de pied de pin, de l'huile d'amande pour remplacer la cardamome et de «l'huile de vitriol» - l'acide sulfurique! - pour une belle chaleur.
Le sucre des Antilles était également bon marché, donc ils couvraient le goût fétide du gin rotgut avec beaucoup de sucre sucré.
À quel point l'engouement pour le gin au 18e siècle était-il mauvais? Si vous lisez des récits contemporains, le gin était pire que les épidémies de crack et d'opioïdes combinées. Les bidonvilles de Londres étaient remplis de drogués comateux qui ont volé et assassiné pour obtenir leur prochaine solution. Des mères ivres s'évanouissaient et déposaient leurs enfants dans la cheminée. Les parents vendraient leurs enfants en esclavage pour assez d'argent pour acheter une autre bouteille.
Les commentateurs sociaux ont accusé le gin de corrompre la classe ouvrière, d'abaisser le caractère moral des artisans, des marins et des soldats de la nation et de paralyser l'économie. Mais les historiens modernes remettent en question l'exactitude de ces tirades publiées, souvent écrites par une classe supérieure britannique obsédée par la dégradation du caractère anglais. La vérité était que Londres et d'autres villes portuaires britanniques connaissaient des niveaux d'urbanisation sans précédent et que l'engouement pour le gin était le produit de la pauvreté urbaine, pas la cause de celle-ci.
Le Parlement a adopté 8 "Gin Acts" différentes entre 1729 et 1751 pour essayer de freiner la production et la vente de rotgut gin. Les additifs chimiques ont finalement été interdits et les distilleries ont dû s'enregistrer auprès du gouvernement.
The Continuous Still et London Dry Gin
La prochaine grande évolution du gin est survenue en 1830 avec l'invention du seuil continu. Avant cette innovation, toute distillation se faisait dans des alambics traditionnels. Les alambics en pot sont simplement de grands pots en cuivre dans lesquels la purée est bouillie, puis l'alcool, qui s'évapore en premier, est condensé et recueilli sous forme d'alcool distillé.
L'inconvénient d'un alambic en pot est que vous ne pouvez obtenir qu'une distillation de chaque pot de purée, ce qui donne un alcool relativement faible en ABV (environ 50 pour cent ABV) qui pourrait encore contenir beaucoup d'impuretés et de saveurs "off". Et pour faire plus d'alcool, vous devez vider et reconstituer l'alambic.
Un continu surmonte encore ces deux problèmes. Comme son nom l'indique, le reste fonctionne en continu, réapprovisionnant la purée au besoin. Le processus continu permet à l'alambic de distiller de l'alcool plus pur et plus pur au fil du temps, ce qui donne un alcool de grain clair et sans saveur avec des ABV d'environ 96 pour cent.
Avec l'alambic continu, le gin pouvait maintenant être distillé à partir d'un alcool beaucoup plus propre et plus pur. Cela signifiait qu'il ne nécessitait pas autant d'additifs pour couvrir la saveur désagréable, bien que le sucre soit toujours un ajout populaire. Les gins plus sucrés du début du 19e siècle sont à l'origine de ce qu'on appelle le gin Old Tom, dont des variétés sont encore vendues aujourd'hui.
Mais en même temps, beaucoup de Victoriens de la classe supérieure ont pris un coup de pied de santé et ont décidé d'éviter le sucre. Au fil du temps, cela a évolué pour devenir une version distinctement sèche du gin qui est devenue connue sous le nom de London dry gin, caractérisée par sa saveur propre et avant-gardiste de genièvre.
Au début du 19e siècle, de nouvelles lois en Angleterre ont réglementé la taille minimale des distillateurs de gin, ce qui a entraîné la faillite de nombreux petits distillateurs. Cela a ouvert la voie à l'essor des premières grandes marques nationales de gin telles que Gordon's, Beefeater et Tanqueray, toutes spécialisées dans le gin sec de Londres.
