Les oiseaux le font et les abeilles le font, mais vous êtes-vous déjà demandé comment les serpents ( ahem ) s'activent ?
Si vous pouvez le croire, certaines espèces - y compris quelques très grandes - peuvent procréer sans avoir de relations sexuelles . C'est ce qu'on appelle la "parthénogenèse" et c'est l'une des nombreuses bizarreries reproductives que nous allons explorer ici.
Pour répondre à la question posée par notre titre, nous devons faire comme un mamba noir (l'un des serpents vivants les plus rapides, pour info) et couvrir beaucoup de terrain. Bienvenue dans le monde sauvage et sauvage des doubles pénis, de la fécondation retardée, des incubateurs maman python et des "boules d'accouplement" printanières.
Se réunir
Ce n'est un secret pour personne que les serpents agitent beaucoup leur langue. Cela permet aux reptiles de capter des signatures chimiques en suspension dans l'air, comme les traînées de phéromones faites par des célibataires dans leur région. Des couleuvres jarretières mâles , des couleuvres domestiques et des couleuvres agiles, pour n'en nommer que quelques-uns, ont tous été observés avec cette technique.
La stratégie ne fonctionne pas toujours. Les serpents de mer , qui – allez comprendre – vivent leur vie comme des animaux marins, peuvent facilement perdre la trace d'un partenaire potentiel sous l'eau. De plus, les traînées de phéromones se dégradent naturellement avec le temps.
Lorsque les partenaires se rencontrent, les rituels de parade nuptiale peuvent prendre de nombreuses formes. Un article de 2014 sur ce sujet, publié dans la revue PLOS One, décrit ces ébats préliminaires comme "frottement du menton", "tremblement de la queue" et "mordre le cou coïtal".
Compétition SS-Stiff
Chez de nombreuses espèces de serpents, les mâles se battent pour avoir accès aux femelles. Pour les couleuvres obscures d'Amérique du Nord, cela peut prendre la forme de chaque combattant se dressant puis essayant d' épingler la tête de son rival au sol.
Aucun serpent n'a de crocs plus longs que la vipère du Gabon, dont les dents dispensatrices de venin peuvent atteindre plus de 2 pouces (ou 5 centimètres) de longueur. À la saison de reproduction, leurs mâles non seulement se battent, mais se frappent agressivement les uns les autres. Cependant, les serpents le font avec la bouche fermée , gardant ces crocs infâmes à distance.
Quand il s'agit de relations sexuelles réelles, deux c'est un couple, mais trois ou plus c'est une foule.
Les couleuvres rayées, les têtes cuivrées et les anacondas forment tous occasionnellement la « boule d'accouplement » ou la « boule de reproduction ». Nous aimerions vous dire que c'est une sorte de danse élégante. Mais ce n'est pas; les boules d'accouplement sont des tas de torsion créés lorsque plusieurs mâles essaiment tous sur la même femelle dans le but de la mettre enceinte. Plus d'une dizaine de participants peuvent être concernés.
Double problème ?
Les organes reproducteurs des deux sexes sont logés dans le cloaque , un orifice dont l'ouverture en forme de fente est située sous la queue.
Incidemment, les serpents et les lézards mâles ont chacun deux pénis . Les reptiles sont dotés d'un organe sexuel apparié appelé les hémipènes ; il y a un hémipénis droit et un hémipénis gauche, chacun relié à l'un des testicules.
Un seul pénis est utilisé lors de l'acte sexuel. Mais cela ne signifie pas que son homologue ne voit jamais aucune action. Le pénis n°2 pourrait très bien entrer en jeu si le mâle se trouve une deuxième compagne peu de temps après le coït.
Les schlongs de serpent sont souvent couverts de petites pointes ou de crochets. Ceux-ci peuvent permettre aux hommes de prolonger les rapports sexuels ou de mieux s'accrocher à leurs partenaires en proie à la passion. (Ce n'est pas toujours une tâche facile pour les animaux sans pattes.)
Pour améliorer ses chances d'engendrer une progéniture, une couleuvre rayée mâle obstruera les régions inférieures de son compagnon de lit en sécrétant un " bouchon " épais et gélatineux . Barrière temporaire, le plug empêche son sperme de se répandre et empêche les mâles rivaux de laisser leur sperme derrière eux.
"Hiss" et le sien
Rassurez-vous, les serpents femelles ont leurs propres astuces.
En utilisant des poches de tissu plié , un serpent du sexe plus juste peut garder le sperme isolé - mais toujours viable - à l'intérieur de son corps pendant de très longues périodes, choisissant de manière proactive quand les laisser féconder ses œufs.
En 2005, une crotale à dos de diamant de l'Ouest qui vivait seule en captivité est tombée enceinte et a donné naissance à une portée. Pour ce faire, la mère reptile a utilisé du sperme qu'elle avait conservé pendant environ six ans !
Parfois, les mâles ne sont pas du tout nécessaires à la reproduction. Un autre superlatif serpent appartient à l'anaconda vert; c'est le serpent le plus lourd du monde, pesant plus de 440 livres (200 kilogrammes). Les tests génétiques révèlent que les femelles de l'espèce peuvent pratiquer la parthénogenèse, s'imprégnant sans aucun contact avec un mâle.
Les pythons birmans – ces serpents extra-larges qui sont devenus notoires ces dernières années pour avoir réussi à envahir les Everglades de Floride – pourraient être capables de réussir le même exploit .
La prochaine génération
Voici une différence clé entre les pythons et les anacondas : les premiers pondent des œufs tandis que les seconds donnent naissance à des jeunes vivants. D'autres serpents vivants comprennent les crotales et les couleuvres rayées.
Lors de la ponte d'un nouveau lot d'œufs, une mère python enroulera son corps autour de lui. Cette pression aimante empêche l'embrayage de perdre trop d'eau et favorise le développement sain du jaune. Très fréquemment, le parent dévoué reste lové jusqu'à l'éclosion des œufs.
La garde d'œufs est une chose, mais il est assez rare que les serpents prennent soin de leurs bébés. Les vipères femelles méritent donc une reconnaissance particulière. Plusieurs espèces de ces reptiles venimeux sont maintenant connues pour surveiller leur progéniture nouveau-née pendant plusieurs jours après la première venue au monde des petits serpents.
Maintenant c'est intéressant
Les mères cobra royales construisent minutieusement des nids pour leurs œufs à partir de bâtons et de feuilles de bambou, un comportement unique chez les serpents. Les nids finis peuvent mesurer jusqu'à 1,2 mètre de diamètre.
