Si vous avez déjà entendu le slogan « A Diamond Is Forever », alors une campagne marketing des années 40 fait toujours son travail . La ligne a été inventée par De Beers Group, une société de joaillerie créditée d'avoir popularisé presque à elle seule les bagues de fiançailles en diamant .
De Beers a passé des décennies à bâtir un empire mondial (certains l'appelleraient un « cartel ») autour des mines de diamants dans des pays comme l'Afrique du Sud.
Alors pourquoi ont-ils acheté plus de 3 000 miles carrés, ou 7 770 kilomètres carrés, de fonds marins atlantiques près de la côte de la Namibie en 1991 ?
Simple : tous les diamants ne se trouvent pas sur la terre ferme. Beaucoup se retrouvent dans les sédiments sous la surface de l' océan . Il suffit de savoir où chercher.
Temps et pression
Le carbone est un élément merveilleusement polyvalent que l'on trouve dans l'atmosphère terrestre et dans tous les êtres vivants (que nous connaissons). Il est également bien représenté dans les bijouteries.
Les diamants sont constitués d'atomes de carbone qui ont été soumis à des températures et des pressions extrêmement élevées. Les cristaux ont généralement huit côtés , mais il existe également des spécimens à six et douze côtés.
À l'intérieur d'un diamant, chaque atome de carbone partage un lien fort avec quatre autres, ce qui rend les diamants ridiculement durs. Frottez l'une de ces pierres précieuses contre presque n'importe quel autre minéral connu et cela laissera une marque d'éraflure .
Les astéroïdes peuvent créer la chaleur et la pression intenses nécessaires pour produire des diamants lorsqu'ils frappent la face de notre planète. De tels " diamants d'impact " sont assez rares, cependant. Et ils ont tendance à être petits.
Vous êtes beaucoup plus susceptible de trouver un diamant des profondeurs de la Terre, forgé quelque part dans l'intervalle de 87 et 497 miles (140 à 800 kilomètres) sous la surface. Et l'océan a peut-être également joué un rôle sous- estimé dans l'histoire de l'approvisionnement mondial en diamants.
Origines océaniques ?
De nombreux diamants contiennent de petites quantités de sel. Pendant des années, les géologues se sont demandé si cela venait à l'origine de l'eau de mer.
Une étude de 2019 a renforcé l'hypothèse. Il s'avère que lorsqu'un mélange de sédiments marins et de péridotite de roche volcanique subit une chaleur élevée et une pression énorme dans un laboratoire, vous obtenez quelque chose qui ressemble beaucoup aux sels piégés à l'intérieur de certains diamants.
Qu'est-ce que cela signifie pour le monde réel ? Selon les auteurs de l'article, leur expérience suggère que la plupart des diamants se forment après que des morceaux de fond marin ont été entraînés dans le manteau terrestre via la tectonique des plaques .
Certains des minéraux extraits de l'océan au cours de ce processus se cristallisent en pierres précieuses. Les éruptions volcaniques ramènent plus tard les diamants à la surface de la planète - ou assez près de celle-ci .
Emporté
Maintenant, l'étude mentionnée ci-dessus n'explique pas pourquoi De Beers et d'autres groupes chassent les diamants au large des côtes africaines.
Ces pierres étaient emportées vers la mer par les courants fluviaux. La frontière sud de la Namibie est définie par le puissant fleuve Orange . Depuis des millions d'années, il s'empare des diamants des gisements continentaux et les relocalise ailleurs sur le continent .
Parfois seulement, cette rivière transporte les bijoux précieux jusqu'à l'océan.
Depuis les années 1960, les chercheurs de trésors extraient des diamants le long des côtes du nord-ouest de l'Afrique du Sud et du sud de la Namibie. En 2018, près de 75 % de la production totale de diamants de ce pays provenait d'exploitations minières océaniques.
De Beers a émergé comme un leader de l'industrie (allez comprendre) dans les années 1970. "Nous exploitons une flotte de six navires à moteur (mv) capables d'explorer et de récupérer des matériaux diamantifères des fonds marins et de les transformer en un concentré riche en diamants", rapporte le site Web de la société .
Sous la mer
La plupart de ces pierres précieuses sont récoltées à des profondeurs de 394 à 460 pieds (120 à 140 mètres) sous le niveau de la mer.
Les sédiments du fond de l'océan sont aspirés dans un véhicule « crawler » télécommandé qui se précipite sur le fond marin. Équipé d'un bras mécanique, il envoie des charges utiles chargées de diamants au navire principal au-dessus, où des machines séparent les bijoux.
Des drones et des sous - marins biplaces ont tous deux été utilisés pour aider ces navires à trouver des localités riches en diamants sous les vagues.
Malheureusement, les campagnes de dragage peuvent avoir des conséquences à long terme pour la faune aquatique.
Comme l'a déclaré l' écologiste Kirsten Thompson à CNN en 2018, "[les] eaux au large des côtes de la Namibie sont une zone importante pour une grande diversité d'espèces résidentes et migratrices, telles que les requins, les baleines, les dauphins et les phoques... L'exploitation minière marine enlève des parties de le fond marin avec de la machinerie lourde et la récupération de l'habitat de ce type de perturbation peut prendre des décennies. »
La cueillette de ces « diamants de l'océan » à la main, avec des plongeurs embauchés dans de petits bateaux, est une autre option qui a été mise en œuvre ces dernières années.
Maintenant c'est intéressant
Le fleuve Orange s'étend jusqu'au Lesotho, un pays indépendant qui est enclavé (c'est-à-dire complètement entouré) par la nation sud-africaine.
