Naukowcy wstrzykują materiał radioaktywny do żywych rogów nosorożca, czyniąc je trującymi dla ludzi

Jak wynika z komunikatu prasowego Uniwersytetu Witwatersrand w Johannesburgu, naukowcy z Republiki Południowej Afryki wstrzykują obecnie rogi żywych nosorożców nietoksycznymi izotopami radioaktywnymi, aby uczynić rogi niezdatnymi do spożycia przez ludzi i ułatwić ich śledzenie na międzynarodowych przejściach granicznych.

Program, rozpoczęty we wtorek przez uniwersytecki Zespół Fizyki Promieniowania i Zdrowia (RHPU), jest realizowany od kilku lat i ma na celu walkę z kłusownikami sprzedającymi rogi, które często są przemycane z kraju i wykorzystywane jako alternatywa terapie lecznicze.

Projekt ten, nazwany żartobliwie projektem Rhisotope, w rogi 20 nosorożców poddanych sedacji wwierca się niskie dawki radioizotopów, których stan zdrowia będzie monitorowany przez następne sześć miesięcy. Zdaniem uniwersytetu, jeśli się powiedzie, program będzie można rozszerzyć na słonie i łuskowce, a także inne rośliny i zwierzęta.

Spożywanie produktów wytworzonych z rogów sprawi, że będą one „w zasadzie trujące do spożycia przez ludzi”, jak powiedział francuskiej AFP jeden z badaczy , ale tak naprawdę głównym celem jest zidentyfikowanie wysiłków przemytniczych, zanim w ogóle opuszczą one kraj.

Większość głównych lotnisk i portów, w tym te w Republice Południowej Afryki, posiada już infrastrukturę do wykrywania materiałów radioaktywnych, co ma na celu ochronę ich przed bronią nuklearną. Teoretycznie każdy, kto próbowałby przemycić te teraz radioaktywne rogi, wszcząłby alarm i spowodowałby bardzo poważną reakcję policji. Naukowcy jednak szybko podkreślają, że proces ten nie jest szkodliwy dla zwierząt.

„Każde wprowadzenie było ściśle monitorowane przez doświadczonych lekarzy weterynarii i dołożono wszelkich starań, aby zapobiec wyrządzeniu zwierzętom krzywdy” – oznajmił w komunikacie prasowym profesor James Larkin, który kieruje projektem. „W ciągu miesięcy badań i testów upewniliśmy się, że wprowadzone radioizotopy nie stanowią żadnego zagrożenia dla zdrowia ani żadnego innego zagrożenia dla zwierząt lub osób, które się nimi opiekują”.

Witwatersrand zamieścił w serwisie YouTube film przedstawiający nowatorski proces, który zespół uniwersytecki podjął w celu zwalczania kłusownictwa.

„Co 20 godzin w Republice Południowej Afryki nosorożec umiera z powodu swojego rogu” – powiedział Larkin. „Te ugotowane w koszulce rogi są następnie sprzedawane na całym świecie i wykorzystywane w tradycyjnych lekach lub jako symbole statusu. Doprowadziło to do tego, że ich rogi są obecnie najcenniejszym fałszywym towarem w handlu na czarnym rynku, mającym wyższą wartość nawet niż złoto, platyna, diamenty i kokaina”.

Międzynarodowa Fundacja Rhino podaje, że w 2023 r. w Republice Południowej Afryki zabito 499 nosorożców, co oznacza spadek o 11% w porównaniu z 2022 r. Szacuje się, że na całym świecie pozostało 16 800 nosorożców białych i 6500 nosorożców czarnych. W samej Republice Południowej Afryki żyje około 80% światowej populacji nosorożców białych i około 30% nosorożców czarnych.