Nowe badania wskazują na brutalne pochodzenie enigmatycznego „kwasi-księżyca” Ziemi

Przez prawie dekadę znajdująca się blisko Ziemi asteroida o nazwie Kamo'oalewa wywoływała spekulacje na temat tego, w jaki sposób okrążyła Słońce w całkowitej synchronizacji z Ziemią, tak jakby łączyło ją jakieś szczególne powiązanie z naszą planetą. Nowe badania dziwaka mogły wskazać, skąd pochodzi: z młodego krateru uderzeniowego po niewidocznej stronie Księżyca.

Zespół planetologów z Uniwersytetu Tsinghua w Chinach stworzył model komputerowy do symulacji uderzenia, które mogło spowodować narodziny Kamo'oalewa, asteroidy, która ma podobną ścieżkę orbity wokół Słońca jak Ziemia. Zespół doszedł do wniosku, że zderzenie asteroidy w miejscu krateru uderzeniowego Giordano Bruno mogło wyrzucić fragment Księżyca w przestrzeń kosmiczną, tworząc quasi-satelitę. Badanie opublikowane w Nature Astronomy sugeruje , że nadchodząca misja do asteroidy może zgromadzić więcej dowodów na poparcie tej hipotezy.

Kamo'oalewa, co po hawajsku oznacza „oscylujący fragment”, została odkryta w 2016 roku i została uznana za wyjątkową ze względu na swoją orbitę podobną do Ziemi. Mała skała kosmiczna ma szerokość od 40 do 100 metrów i jest najbardziej stabilnym znanym quasi-satelitą. Nazywa się go tak, ponieważ Kamo'oalewa okrąża Słońce w tym samym przedziale czasowym co Ziemia i przewiduje się, że będzie to robić przez miliony lat, w przeciwieństwie do innych quasi-satelitów, które pozostają na swoich orbitach podobnych do Ziemi jedynie przez kilka dekad. Jak zauważają naukowcy w swoim artykule, jedynie „dziesiątki” asteroid spośród 30 000 znanych planetoid bliskich Ziemi krążą wokół Słońca po tej samej orbicie co Ziemia.

Poprzednie badania sugerowały, że Kamo'oalewa mogła pochodzić z Księżyca, ponieważ składa się z podobnego materiału skalistego. Jednak nowe badanie poszło o krok dalej. Tworząc model komputerowy rodzaju uderzenia, które spowodowałoby Kamo'oalewa, badacze byli w stanie oszacować rozmiar asteroidy, która uderzyłaby w Księżyc, a także rozmiar krateru, w którym ta asteroida pozostawiłaby jego przebudzenie.

Naukowcy przeanalizowali także próbki materiału Księżyca i odkryli, że widma światła odbitego od próbek i Kamo'oalewa były bardzo podobne. Uważa się również, że Kamo'oalewa powstała od 1 do 10 milionów lat temu, co zawęziło jej zakres do stosunkowo niedawnych kraterów uderzeniowych na Księżycu.

Uważa się, że krater Giordano Bruno, położony po drugiej stronie Księżyca i mający szerokość 21,9 km, powstał od 1 do 10 milionów lat temu. Uznano go za idealnego kandydata do badania początków kwazksiężyca.

Naukowcy mają nadzieję, że nadchodząca chińska misja Tianwen-2, której wystrzelenie zaplanowano na 2025 r. w celu zebrania próbek z asteroidy Kamo’oalewa, pomoże w dostarczeniu większej liczby dowodów na poparcie ich hipotezy.

Więcej: Próbki asteroid NASA mogą być okruchami starożytnego świata oceanicznego