Najnowsze informacje na temat fiaska Boeinga Starliner to spór o „bzyczący” zawór

Właśnie wtedy, gdy myśleliśmy, że nie może być już gorzej w związku z próbą wystrzelenia załogi na orbitę przez Boeinga, następuje długotrwały spór w branży o zawory rakietowe w kontekście szokującego trzeciego aktu.

Konkurencyjna firma kosmiczna wyszła naprzeciw NASA, aby ostrzec NASA przed „ryzykiem wystąpienia katastrofy na platformie startowej” i doradzić agencji kosmicznej, aby „natychmiast wstrzymała” start Starlinera. Według Payload , dramatyczne ostrzeżenie zostało wydane w środę przez firmę ValveTech, która niedawno przegrała batalię sądową dotyczącą projektów zaworów w układzie napędowym Starlinera .

OK, więc oto herbata.

Na początku tygodnia NASA i Boeing zostały zmuszone do wycofania się z próby wystrzelenia statku kosmicznego Starliner z powodu wadliwego zaworu, który zespoły naziemne odkryły na kilka godzin przed startem.

Kapsuła załogi Boeinga została zamontowana na rakiecie Atlas V należącej do United Launch Alliance i była gotowa do transportu astronautów NASA Butcha Wilmore'a i Suni Williams na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) i z powrotem. Jednak na kilka godzin przed planowanym startem w poniedziałek ULA ogłosiła, że ​​start został odwołany „z powodu obserwacji samoregulującego elektromagnetycznego zaworu nadmiarowego ciekłego tlenu na górnym stopniu Centaura”.

Zawór reguluje przepływ i ciśnienie ciekłego tlenu w górnym stopniu rakiety. Wykorzystuje elektromagnes – rodzaj elektromagnesu – do otwierania i zamykania w razie potrzeby, zapewniając bezpieczne uwolnienie nadmiernego ciśnienia.

Po oczyszczonym starcie dyrektor generalny ULA, Tory Bruno, powiedział, że załoga pracująca na platformie startowej usłyszała słyszalny brzęczący dźwięk wytwarzany przez uszkodzony zawór. Firma zdecydowała się na całkowitą wymianę zaworu, zamiast próbować go naprawiać, a nową datę premiery zaplanowano na 17 maja.

„Po ocenie historii zaworu, sygnatur danych z próby wystrzelenia i ocenie ryzyka związanego z dalszym użytkowaniem zespół ULA stwierdził, że zawór przekroczył swoje kwalifikacje, a kierownicy misji zgodzili się na usunięcie i wymianę zaworu” – napisała NASA w oświadczeniu .

Niektórym to wciąż było mało. „NASA musi ponownie podwoić kontrole bezpieczeństwa i ponownie przeanalizować protokoły bezpieczeństwa, aby upewnić się, że Starliner jest bezpieczny, zanim coś katastrofalnego przydarzy się astronautom i ludziom na ziemi” – stwierdziła w oświadczeniu prezes ValveTech Erin Faville.

Gwoli wyjaśnienia, zawór znajduje się w rakiecie przewożącej Starliner, a nie w samym statku kosmicznym z załogą. Widocznym atutem ValveTech jest jednak to, że firma dostarcza Boeingowi zawory do statku kosmicznego Starliner.

Jak podaje Payload, w 2017 roku Aerojet Rocketdyne, spółka zależna firmy zbrojeniowej L3Harris, zakończyła współpracę z ValveTech z powodu sporów dotyczących projektów zaworów. Aerojet Rocketdyne zatrudnił ValveTech do budowy zaworów do układu napędowego Starliner (który różni się od zaworu regulacji ciśnienia w rakiecie ULA), a ValveTech pozwał później Aerojet Rocketdyne za rzekome niewłaściwe wykorzystanie jej tajemnic handlowych do nowych projektów zaworów.

W listopadzie 2023 r. jury stwierdziło , że Aerojet Rocketdyne naruszył dwie umowy o zachowaniu poufności zawarte z ValveTech oraz niewłaściwie zachował i wykorzystał swoje zastrzeżone informacje. ValveTech domagało się dalszych ograniczeń nałożonych na Aerojet Rocketdyne, ale wniosek został odrzucony.

Firma twierdzi obecnie, że zawór zastosowany w układzie napędowym Starlinera, który dostarczyła firma Aerojet Rocketdyne, „nie spełnia odpowiednich specyfikacji i nie został oceniony pod kątem zapewnienia protokołów bezpieczeństwa” – napisała ValveTech w swoim oświadczeniu.

„ValveTech w dalszym ciągu kwestionuje, w jaki sposób NASA, Boeing i Aerojet mogły zakwalifikować ten zawór do misji bez odpowiednich danych uzupełniających lub wcześniejszej historii lub informacji o przeszłości, co z jej doświadczenia wynika, że ​​jest to sprzeczne z protokołami kwalifikacji przemysłu lotniczego i kosmicznego ustanowionymi przez NASA” – dodała firma .

W odpowiedzi na oświadczenie ValveTech Bruno z ULA napisał na X: „Nie jestem pewien, co powiedzieć na ten temat. Prawie żadne z nich nie jest poprawne... Godne uwagi jest to, że konkretna cytowana osoba wydaje się nie wiedzieć, jak działa tego typu zawór.

Rzecznik Boeinga powiedział Payload, że spekulacje ValveTech na temat poniedziałkowego zaplanowanego startu są „niedokładne i nieodpowiedzialne”. W przeszłości Starliner miał swoje wady, ale tym razem statek kosmiczny z załogą nie zasługuje na źle skierowany cień.

Gizmodo skontaktował się z ValveTech, aby poprosić o komentarz; jednakże nie było odpowiedzi przed publikacją.

Test lotów załogowych Boeinga jest częścią programu Commercial Crew Programu NASA i ma na celu transport załogi i ładunku do i z ISS w ramach kontraktu o wartości 4,3 miliarda dolarów . Inny partner handlowy NASA, SpaceX, niedawno wysłał na stację kosmiczną ósmą załogę, a Boeing nie może pozbyć się klątwy.

W programie wystąpiło mnóstwo problemów i opóźnień , w tym nieudany lot testowy bez załogi w 2019 r . Wystrzelenie załogowego statku Starliner Boeinga początkowo zaplanowano na luty 2023 r., następnie przesunięto na koniec kwietnia i ostatecznie przesunięto na 21 lipca 2023 r. Jednak kilka tygodni przed startem firma ogłosiła, że ​​wycofuje się z próby wystrzelenia w celu rozwiązania nowo odkrytych problemów wraz z pojazdem załogi, w tym łatwopalną taśmą o długości mili, którą trzeba było usunąć ręcznie. Po czyszczeniu, które miało miejsce 6 maja i wynikało z wyżej wspomnianego problemu z brzęczącym zaworem, kapsuła z załogą wystartuje teraz nie wcześniej niż 17 maja.

Ostatnie opóźnienie w wystrzeleniu Starlinera Boeinga mogło nie być winą firmy, ale wywołało zabawną, jeśli nie błędną, sprzeczkę, mającą na celu kontynuację passy nieszczęść, która nękała program od początku.

Jeśli chcesz więcej lotów kosmicznych w swoim życiu, śledź nas na X i dodaj do zakładek stronę poświęconą lotom kosmicznym Gizmodo .