Sędzia Cordell w sprawie, która zmusiła ją do przejścia na emeryturę: „Moja kadencja na ławce była sprzeczna”
Sędzia LaDoris Hazzard Cordell wie, jak wywierać wpływ. Była pierwszą czarnoskórą prawniczką w Północnej Kalifornii i nadal walczy o sprawiedliwość poza salą sądową. W swoim nadchodzącym pamiętniku HerHonor , Cordell ponownie odwiedza ją przez prawie dwie dekady na ławce. Rezultatem jest „poufne konto” amerykańskiego systemu prawnego, które według Cordella nadal służy ważnemu celowi, nawet jeśli części są „zepsute”. W swojej książce sędzia pokazuje, w jaki sposób ugody pomagają utrzymać pracę zalanych sal sądowych i „uprzedzenia rasowe”, które są obecne w całym systemie sądowym. Poza tym zastanawia się nad poruszającymi i rozdzierającymi serce sprawami rodzinnymi, które nadzorowała. „Przewodniczyłbym tysiącom spraw i dowiedziałbym się, że sądzenie nie jest dla osób o słabym sercu”, pisze 71-letni Cordell we wstępie do książki. W eseju dla LUDZI,
Był 7 września 2000 r., kiedy Leo Hill stanął przede mną, aby zostać skazany z zastępcą obrońcy z urzędu u jego boku. Panu Hillowi, 44-letniemu Afroamerykaninowi, groziło 55 lat do dożywocia w ramach drakońskiego i więcej niż trochę rasistowskiego prawa o trzech uderzeniach, które od połowy lat 90. XX wieku było odpowiedzialne za masowe więzienia ludzie koloru.
W 1982 roku zostałam powołana przez ówczesnego gubernatora Kalifornii Jerry'ego Browna, co uczyniło mnie pierwszą afroamerykańską sędzią w północnej Kalifornii. Ławka, na której siedziałem, w sercu Doliny Krzemowej, była pozbawiona czarnych sędziów jakiejkolwiek płci przez ponad dwie dekady. Kadencja pierwszego czarnoskórego sędziego w naszym sądzie, Afroamerykanina, trwała krótko. Po zaledwie dwóch latach na ławce został skazany za spisek w celu popełnienia podpalenia i utrudniania pracy wymiarowi sprawiedliwości. W ciągu następnych 20 lat na naszym dworze panowała susza Ciemności, aż do mojego przybycia.
POWIĄZANE: Przeczytaj więcej głosów LUDZI z walki z rasizmem
Nie ma stażu dla nowego sędziego. Oceniania uczy się przez działanie; jest to szkolenie w miejscu pracy. Jednego dnia jesteś prawnikiem, który być może nigdy nie postawił stopy na sali sądowej, a następnego dnia jesteś sędzią odpowiedzialnym za salę sądową, podejmującym decyzje zmieniające życie. Kiedy w wieku 32 lat rozpoczynałem karierę jako sędzia procesowy, byłem niewyszkolony, niewykształcony i przerażony.
Teraz, prawie 20 lat później, mając za sobą tysiące spraw, miałem skazać Leo Hilla. Zgodnie z prawem trzech uderzeń, każdy skazany za dwa wcześniejsze poważne lub brutalne przestępstwa, a następnie skazany za inne przestępstwo, nawet jeśli przestępstwo nie było poważne lub bez ofiar, takie jak posiadanie narkotyków lub kradzież, musi odbyć co najmniej 25 lat do życia w więzieniu. Dwie dekady wcześniej Hill został skazany za nieumyślne spowodowanie śmierci po tym, jak dźgnął kobietę podczas sprzeczki pod wpływem alkoholu (pierwsze uderzenie) i zranił drugiego (drugie uderzenie). Po odbyciu kary więzienia za te przestępstwa, pozostawał wolny od przestępstw przez 17 lat, aż w pijackiej wściekłości uderzył kobietę (trzecie uderzenie). Mając nadzieję, że odrzucę jedno z jego wcześniejszych uderzeń, które zdejmie ze stołu wyrok dożywocia, pan Hill przyznał się do trzeciego uderzenia w mojej sali sądowej.
Moja kadencja na ławce była pełna konfliktów. Po prostu zakładając moją szatę, wiedziałem, że użyczyłem legitymacji systemowi, który nieproporcjonalnie celował w ludzi kolorowych. Większość spraw karnych, którym przewodniczyłem, dotyczyła oskarżonych podobnych do mnie. Moja obecność na ławie dała oskarżonym kolorowej nadzieję, że nie będą postrzegani jako banda gangsterów, bandytów i narkomanów, ale jako istoty ludzkie; i dopuszczałoby możliwość, że wielu było lepszych niż najgorsze zbrodnie, które popełnili. To nie przypadek, że oskarżeni kolorowi chcieli stanąć przede mną, jedynym czarnoskórym sędzią wśród morza białych prawników w systemie sądownictwa karnego przepełnionego oskarżonymi Afroamerykanami i Latynosami. Siła powiązań rasowych jest ogromna; to także ogromne obciążenie.
POWIĄZANE WIDEO: Daniel Dae Kim o walce o sprawiedliwość: „Mam nadzieję, że ruszymy… w stronę miejsca postępu ”
Trzeba przyznać, że przez prawie dwa lata, które spędził w więzieniu w oczekiwaniu na wyrok, pan Hill był wzorowym więźniem. Uzyskał GED i pomyślnie ukończył każdy program edukacyjny i rehabilitacyjny, który miał do zaoferowania więzienie (panowanie nad gniewem, odwyk od alkoholu i narkotyków). I chociaż znalazł Boga, co było powszechnym odkryciem wśród więźniów, istniała możliwość, że pan Hill w rzeczywistości przeszedł prawdziwą przemianę. Problem polegał na tym, że prawo nie dawało mi swobody działania. Tylko prokurator miał prawo unieważnić jeden z jego strajków, a ona nie zdecydowała się tego zrobić.
Na kilka minut przed wydaniem wyroku spotkałem się po raz ostatni w swoim pokoju z prokuratorem i adwokatem pana Hilla. Powtórzyłem, że biorąc pod uwagę pozytywną pracę pana Hilla w ciągu ostatnich dwóch lat, kara od 55 lat do dożywocia, której żądał prokurator okręgowy, była rażąco nieproporcjonalna do jego przestępstwa i że wyrok, powiedzmy, 20 lat, byłby bardziej odpowiedni. Prokurator nie zgodził się i odmówił ustąpienia.
Kiedy wszedłem na salę sądową, pan Hill był skuty kajdankami przy stole adwokata obok swojego obrońcy z urzędu. Zająłem miejsce w ławce i powiedziałem: „Poprosiłem, a prokurator odmówił, zmniejszenia lub oddalenia któregokolwiek z jego obecnych zarzutów. Z całym szacunkiem i zdecydowanie nie zgadzam się ze stanowiskiem prokuratora. Ale tak długo, jak noszę tę szatę , Jestem zobowiązany do dotrzymania przysięgi, aby wiernie przestrzegać i stosować prawo, nawet jeśli ta aplikacja mi się nie podoba. Dlatego niechętnie nakładam na pana Hilla karę wymaganą przez prawo. Leo Hill będzie mógł wyjść na wolność w 2037 roku, kiedy będzie miał 83 lata.
Niedługo potem wycofałem się z ławki.
