Bruins, Leafs gotowi wrzucić wyższy bieg

Zobacz pełną ocenę pudełka

Nawet bez takich zawodników jak Patrice Bergeron i David Krejci, którzy przeszli na emeryturę w zeszłym sezonie poza sezonem, Boston Bruins wciąż są w drużynie.

Zespół w nowym składzie nadal rywalizował o tytuł Atlantic Division, aż do przegranej trzech z czterech ostatnich meczów Bruins w sezonie zasadniczym, w tym dwóch ostatnich z Washington Capitals i Ottawa Senators na początku tygodnia.

Przeszłość jest teraz przeszłością.

Nowy sezon rozpoczyna się w sobotę, kiedy drużyna Toronto Maple Leafs odwiedza Boston, aby rozpocząć przygodę z grą do trzech zwycięstw w pierwszej rundzie Konferencji Wschodniej.

„Najgorsze, co możesz zrobić, to przystąpić do play-offów i pomyśleć, że wszystko, co zrobiłeś w sezonie, ma znaczenie” – powiedział kapitan Bruins Brad Marchand.

„Zaczęliśmy (w czwartek) przygotowania do soboty, przyglądając się temu, co musimy zrobić i co robią ( Maple Leafs ), i na tym będziemy dalej budować”.

To samo uczucie dotyczy także czteromeczowego meczu Bostonu z rywalem z dywizji w sezonie zasadniczym, w którym bramkarz Jeremy Swayman odnotował zwycięstwa 4:1 w meczu u siebie na początku marca.

Oczywiście Bruins wyciągnęli bolesną lekcję z całkowitej nowości „drugiego sezonu” w kwietniu ubiegłego roku, przegrywając serię siedmiu meczów otwierających na rzecz Florida Panthers po rekordowym zdobyciu Pucharu Prezydentów.

Trener Jim Montgomery przez cały sezon utrzymywał niemalże równy podział pomiędzy Swaymanem i Linusem Ullmarkiem i nie zapowiedział, że planuje odstąpić od tego wyniku w fazie play-off.

Zapytany o bramkarza drużyny w pierwszym meczu, dyrektor generalny Don Sweeney ani Montgomery nie zobowiązaliby się do zagrania w podstawowym składzie na sobotę lub później, ale podali, że nadal mają pewność co do tej pozycji.

„Występ i wyniki będą w pewnym stopniu decydować, ale wiemy, jaki jest plan i oni też wiedzą” – powiedział Sweeney. – I jest nam z tym dobrze.

Maple Leafs będą nie tylko starali się wymazać swoją czteromeczową poślizg, aby zakończyć sezon zasadniczy, ale także porażkę w postaci przegrania wszystkich sześciu serii play-offów z Bruins w erze ekspansji NHL. Będzie to czwarty pojedynek w serii pomiędzy rywalami Original Six w ciągu 11 lat.

Zanim porażki Bruinsów na koniec sezonu pomogły Florydzie zdobyć tytuł mistrza ligi, wyglądało na to, że w pierwszej rundzie pojedynków play-off rozegrają się Boston kontra Tampa Bay i Toronto kontra Floryda.

Tak czy inaczej, obie drużyny zdają sobie sprawę z stojącego przed nimi wyzwania.

„Musimy być świadomi ich napastników z najwyższej półki” – powiedział Montgomery. „Nie możemy zrezygnować z ataków nieparzystych zawodników i musimy zmusić ich do obrony.

„Prawdopodobnie to samo mówią o nas. Wszystko sprowadza się do egzekucji”.

Napastnik Maple Leafs Mitchell Marner nie może się doczekać rozpoczęcia play-offów.

„Myślę, że niezależnie od tego, z kim mieliśmy grać, będzie to zacięty pojedynek i teraz oczywiście jesteśmy z tego powodu podekscytowani” – powiedział.

Po porażce 6:4 w środę z Tampa Bay Lightning Auston Matthews nie był w stanie zwiększyć swojej łącznej liczby bramek w jednym sezonie do 70, mimo że jego druga najwyższa liczba strzałów w meczu w tym sezonie (12) była najwyższa.

Choć Matthewsowi nie udało się osiągnąć kamienia milowego, którego nie udało się osiągnąć od 1993 roku, trener Leafs Sheldon Keefe wie, że niedawny poziom gry jego środkowego gwiazdora nie powinien pozostać niezauważony.

„Sposób, w jaki grał w ostatnich dwóch meczach, dał mu tego rodzaju szanse i rodzaje strzałów, a mógłby zdobyć 75” – powiedział Keefe.

Matthews – jedyny zawodnik Leafs, który strzelił 40 goli w pięciu sezonach z rzędu – szybko skupił się na nadchodzącej serii.

„Najważniejszą rzeczą jest sukces zespołu i upewnienie się, że wytężę swoje siły i zrobię wszystko, co w mojej mocy jako lider, aby pomóc zespołowi zwyciężyć przed sezonem” – powiedział Matthews.

—Nośniki na poziomie pola

Zobacz pełną ocenę pudełka