Jak wskazuje jej pozycja na czele alfabetu witaminowego, witamina A była pierwszą odkrytą witaminą. Na początku XX wieku naukowcy odkryli, że pewna substancja w tłuszczach zwierzęcych i olejach rybich jest niezbędna do wzrostu młodych zwierząt. Naukowcy pierwotnie nazwali tę substancję rozpuszczalną w tłuszczach A, aby wskazać jej obecność w tłuszczach zwierzęcych. Później zmienili nazwę na witaminę A.
Najwyraźniej zdefiniowana rola witaminy A to rola, jaką odgrywa w widzeniu , zwłaszcza w zdolności widzenia w ciemności. Metabolity witaminy łączą się z pewnymi białkami, tworząc wizualne pigmenty, które pomagają oku dostosować się od jasnego do słabego światła. Jednak ten proces zużywa dużo witaminy A. Jeśli nie zostanie zastąpiony, może dojść do ślepoty nocnej.
Ponadto niedobór witaminy A wysusza przezroczystą powłokę oka (rogówkę) i błonę nad białkami oka (spojówkę). Nieleczony stan ten, zwany kseroftalmią, powoduje nieodwracalne uszkodzenia i ślepotę. Niedobór witaminy A jest główną przyczyną ślepoty na świecie.
Witamina A jest również ważna dla prawidłowego wzrostu i reprodukcji – zwłaszcza prawidłowego rozwoju kości i zębów. Badania na zwierzętach pokazują, że witamina A jest niezbędna do prawidłowego tworzenia plemników, wzrostu zdrowego płodu i być może syntezy hormonów steroidowych.
Inna ważna, ale niezrozumiana rola witaminy A polega na zachowaniu zdrowej skóry – wewnątrz i na zewnątrz. Przyjmowanie dodatkowej ilości witaminy A nie sprawi, że twoja zwiotczała skóra nagle stanie się piękna, ale jej niedobór spowoduje poważne problemy skórne. Ponadto odpowiednia podaż witaminy A zapewnia zdrowie błon śluzowych przewodu pokarmowego i dróg oddechowych. W ten sposób witamina A pomaga organizmowi oprzeć się infekcjom.
Witamina A jest również badana pod kątem jej funkcji w tworzeniu normalnych kopii każdej z naszych komórek podczas ich rozmnażania. Komórki, które nie różnicują się w określone typy komórek, mają większą szansę na przejście zmian przedrakowych niż komórki normalnie zróżnicowane. Aktualne badania sugerują, że odpowiedni poziom retinolu może pomóc w zapobieganiu nowotworom wątroby, prostaty i prawdopodobnie okrężnicy.
Informacje te służą wyłącznie celom informacyjnym. NIE JEST PRZEZNACZONE DO UDZIELANIA PORAD MEDYCZNYCH. Ani Redakcja Przewodnika Konsumenta (R), Publications International, Ltd., ani autor, ani wydawca nie ponoszą odpowiedzialności za jakiekolwiek możliwe konsekwencje jakiegokolwiek leczenia, procedury, ćwiczeń, modyfikacji diety, działania lub zastosowania leków, które wynikają z przeczytania lub przestrzegania informacji zawarte w tej informacji. Publikacja tych informacji nie stanowi praktyki lekarskiej, a informacje te nie zastępują porady lekarza lub innego pracownika służby zdrowia. Przed podjęciem jakiegokolwiek leczenia, czytelnik musi zasięgnąć porady swojego lekarza lub innego pracownika służby zdrowia.
