Lekarze ostrzegają, że niezdiagnozowane zaburzenia nerwowe mogą być powszechne wśród Amerykanów

Z nowego badania opublikowanego w środę wynika, że ​​ciągłe uczucie dziwnego mrowienia i drętwienia nóg może być znacznie częstsze w niektórych częściach Stanów Zjednoczonych, niż przypuszczano. Naukowcy znaleźli dowody na to, że znaczna większość starszych osób dorosłych we Flint w stanie Michigan cierpi na neuropatię – niewygodną dolegliwość spowodowaną uszkodzeniem nerwów, która może zwiększać ryzyko innych poważnych problemów zdrowotnych, takich jak infekcje i upadki. Często pacjenci ci nie byli nawet świadomi, że na nią chorują.

Badania prowadzili naukowcy z Uniwersytetu Michigan. W 2021 r. rozpoczęli badanie Flint Neuropathy Study , mając nadzieję na lepsze zrozumienie formy choroby zwanej dystalną polineuropatią symetryczną (DSP). Uważa się, że DSP jest najczęstszą postacią neuropatii obwodowej (poza mózgiem) i charakteryzuje się drętwieniem, mrowieniem i bólem, który zaczyna się w stopach, ale może rozprzestrzeniać się gdzie indziej.

Chcieli także skupić się szczególnie na Flincie ze względu na brak uwagi, jaką takie społeczności zwykle otrzymują ze świata nauki. W 2010 roku miasto słynęło z poważnego kryzysu zdrowia publicznego , który naraził mieszkańców na kontakt z potencjalnie niebezpiecznym poziomem ołowiu i chorobotwórczych bakterii Legionella w wodzie pitnej. 

„Większość dobrze przeprowadzonych badań naukowych sprawdzających, ile osób cierpi na neuropatię i jaki ma ona wpływ na ich życie, pominęła miejsca takie jak Flint. Mniejszości i społeczności o niskich dochodach są często niedostatecznie reprezentowane w badaniach klinicznych” – powiedziała Gizmodo w e-mailu Melissa Elafros, badaczka z UM i główna badaczka projektu. „Dlatego rozpoczęliśmy badanie Flint Neuropathy Study, aby sprawdzić, czy to, co wiadomo na temat neuropatii, ma zastosowanie w przypadku naszych pacjentów we Flint”.

Elafros i jej zespół poprosili o wzięcie udziału w badaniu osoby powyżej 40. roku życia objęte rutynową opieką ambulatoryjną w Hurley Medical Center we Flint. Na udział w badaniu zgodziło się 200 osób, a 169 osób mogło odbyć wszystkie trzy wizyty studyjne. Pierwsze recenzowane wyniki badania, które wciąż jest w toku, opublikowano w środę w czasopiśmie Neurology.

DSP może mieć wiele przyczyn, ale cukrzyca jest dobrze znanym czynnikiem ryzyka. A ponieważ w społecznościach mniejszościowych o niższych dochodach wskaźnik cukrzycy jest wyższy, badacze spodziewali się, że to samo będzie dotyczyć neuropatii. Ale nawet oni byli zaskoczeni, jak powszechne było to u ich pacjentów.

„W USA akceptowany wskaźnik rozpowszechnienia neuropatii wynosi 13,5%, co oznacza, że ​​na 100 osób 13 ma neuropatię. Ustaliliśmy, że wśród dorosłych, którzy wzięli udział w naszym badaniu, 73 na 100 osób miało neuropatię. To ogromna różnica!” – powiedział Elafros. Co gorsza, trzy czwarte tych pacjentów nie miało zielonego pojęcia o swojej chorobie, ponieważ wcześniej nie została zdiagnozowana.

„Ponieważ na neuropatię nie ma leku, większość naszych działań polega na pomaganiu pacjentom w kontrolowaniu bólu i doradzaniu pacjentom, jak zapobiegać upadkom i urazom stóp, które mogą prowadzić do skaleczeń, infekcji, a co gorsza, amputacji” – zauważył Elafros. „Jeśli pacjenci i ich lekarze nie zdają sobie sprawy, że ktoś cierpi na neuropatię, nic takiego się nie dzieje”.

Wyniki pochodzą z próby pacjentów jednej przychodni. Jest więc możliwe, że prawdziwy wskaźnik neuropatii wśród osób starszych mieszkających we Flint może być niższy. Biorąc jednak pod uwagę duże rozbieżności między danymi liczbowymi a szacunkami krajowymi, zespół uważa, że ​​neuropatia i powiązane schorzenia są w wielu częściach kraju znacznie niedoceniane i lekceważone, podobnie jak w przypadku Flinta. Jak zauważono, u osób biorących udział w badaniu często występowała na przykład często niekontrolowana cukrzyca i otyłość, co mogło być przyczyną wysokiego wskaźnika neuropatii w tej grupie.

„To badanie jasno pokazuje, że to, co wiemy o neuropatii i liczbie osób na nią dotkniętych, prawdopodobnie nie odzwierciedla całej populacji USA” – stwierdziła.

Zespół nadal współpracuje z pacjentami i lekarzami z Hurley Medical Center, aby dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego cukrzyca u ludzi często nie jest kontrolowana, i szuka sposobów na poprawę badań przesiewowych w kierunku neuropatii podczas wizyt w ramach podstawowej opieki zdrowotnej. W zeszłym roku Elafros i jej zespół otrzymali także dodatkowe fundusze od Narodowego Instytutu Zdrowia na rozszerzenie projektu i już rozpoczęli współpracę ze świadczeniodawcami podstawowej opieki zdrowotnej w szpitalu McLaren Flint w celu zbadania częstości występowania neuropatii i potencjalnych czynników ryzyka wśród tam pacjentów.

„Pracujemy nad rozszerzeniem naszej działalności na społeczność, abyśmy mogli poprawić jakość życia osób cierpiących na neuropatię i zapobiec jej rozwojowi u osób z grupy ryzyka” – powiedział Elafros.