Nawet Klan nie mógł powstrzymać czarnych wyścigów w Indianie

W latach dwudziestych XX wieku segregacja rasowa w sporcie była kwestią polityczną o znaczeniu krajowym. Wyścigi nie były inne. Czarnym kierowcom zakazano startu w wyścigu Indianapolis 500. American Automobile Association, organ nakładający sankcje na imprezę, stanowczo odmawiał przyznania czarnym kierowcom licencji wyścigowych. W rezultacie społeczność Czarnych w Indianapolis zdecydowała się zorganizować własny wyścig: loterię złota i chwały.

Stowarzyszenie Colored Speedway Association zostało założone na początku lat dwudziestych XX wieku przez Williama Ruckera i innych lokalnych biznesmenów. Grupa zorganizowała wyścig na 100 mil pod namiotem na kilometrowym, gruntowym owalnym terenie terenów targowych Indiana State Fairgrounds , który po raz pierwszy odbył się 2 sierpnia 1924 r . Według PBS sugestywna nazwa wydarzenia została zaczerpnięta z artykułu napisanego przez Franka A. Younga, Redaktor sportowy Chicago Defender:

„Ten wyścig samochodowy zostanie uznany na całej długości i szerokości kraju jako największe wydarzenie sportowe organizowane co roku przez kolorowych ludzi. Już wkrótce czekoladowi dżokeje wsiądą na swoje wciągające gaz i gumowane potwory na żużlu, ścigając się z zabójczą prędkością. Największe portfele zostaną tutaj opublikowane, a obecni na nich będą najliczniejsi utalentowani kierowcy w nadziei zdobycia złota dla siebie i chwały dla swojej rasy”.

Pomysł na serię wyścigową dla czarnych kierowców nie powstał z próżni. Ligi Murzyńskie w zawodowym baseballu zaczęły rozkwitać w miastach na północnym wschodzie i środkowym zachodzie. Stolica stanu Indiana miała nawet swój własny zespół, Indianapolis ABCs. Podobnie kierowcy CSA mieli nadzieję udowodnić, że są godni szansy na rywalizację w Indy 500.

Zakaz nałożony na tor Indianapolis Motor Speedway dla czarnoskórych zawodników to tylko przedsmak tego, jak dyskryminacyjne było społeczeństwo w Indianie w latach dwudziestych XX wieku. Na kultowym torze wyznaczono segregację miejsc siedzących, ponieważ segregacja została wprowadzona w obiektach rozrywkowych w całym stanie. Ku Klux Klan był najpotężniejszą organizacją polityczną w stanie Indiana, liczącą 250 000 członków opłacających składki, w tym połowę Zgromadzenia Ogólnego stanu Indiana. W zasadzie niemożliwe było uzyskanie wyboru na urząd publiczny w Indianapolis bez poparcia KKK.

Charlie Wiggins był największą gwiazdą stworzoną w loterii Gold and Glory Sweepstakes. Po raz pierwszy wygrał tę imprezę w 1926 roku przewagą dwóch całych okrążeń w zbudowanym przez siebie samochodzie – Wiggins Special. Wiggins wygrał bieg na 100 mil klasycznym jeszcze trzy razy w latach 1931, 1932 i 1933.

Nazywano go „Murzyńskim Królem Prędkości” ze względu na swoje bogate osiągnięcia jako kierowca, ale był jeszcze bardziej zdolnym mechanikiem. Bill Cummings zatrudnił Wigginsa do pracy w swoim zespole podczas jego zwycięskiego wyścigu Indy 500 w 1934 r. i przemycił czarnego mistrza na tor Speedway jako woźnego.

Kariera wyścigowa Wigginsa oraz loterie złota i chwały dobiegły końca po edycji z 1936 roku. Na drugim okrążeniu w zakręcie 4 doszło do zderzenia 13 samochodów. Wiggins został przygnieciony we wraku pod własnym samochodem. Choć przeżył obrażenia zagrażające życiu, konieczna była amputacja prawej nogi. Stowarzyszenie Colored Speedway już miało trudności z utrzymaniem się finansowo i upadło wraz ze stratą swojego największego losowania.

Nastroje białych na temat segregacji rasowej w sporcie zmieniły się w ciągu następnej dekady. Jackie Robinson po raz pierwszy wystartował w drużynie Brooklyn Dodgers w 1947 roku, przełamując barierę kolorów baseballu. W tym samym roku Joie Ray została pierwszym czarnym kierowcą, któremu przyznano licencję wyścigową AAA. Ray nigdy nie próbowałby zakwalifikować się do Indianapolis 500. Zajęłoby to 44 lata. Willy T. Ribbs został pierwszym czarnoskórym kierowcą, który zakwalifikował się do Indy 500 w 1991 roku.