Planeta oddalona zaledwie 41 lat świetlnych od Ziemi ma atmosferę i jest pokryta oceanem magmy

Naukowcy zaobserwowali skalistą egzoplanetę z możliwą atmosferą, która ich zdaniem może wypływać z oceanu magmy w odległym świecie.

Planeta nazywa się 55 Cancri e. Znajduje się około 41 lat świetlnych od Ziemi i według obserwacji zespołu nad powierzchnią znajduje się warstwa gazów, która może tworzyć atmosferę. 55 Cancri e to super-Ziemia, skaliste ciało około 8,8 razy większe od naszego świata, z temperaturą równowagi około 2000 Kelwinów, czyli 3140 stopni Fahrenheita. Odkrycia zespołu opublikowano dzisiaj w czasopiśmie Nature.

„55 Cancri e to jedna z najbardziej zagadkowych egzoplanet” – stwierdził w komunikacie uniwersyteckim Brice-Olivier Demory, astrofizyk z Uniwersytetu w Bernie i współautor badania. „Pomimo ogromnej ilości czasu obserwacyjnego uzyskanego w ciągu ostatniej dekady za pomocą kilkunastu obiektów naziemnych i kosmicznych, sama jego natura pozostawała nieuchwytna aż do dnia dzisiejszego, kiedy udało się wreszcie złożyć części układanki dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Jamesa Webba (JWST). ).”

Webb prowadzi działania naukowe z punktu znajdującego się około miliona mil od Ziemi od prawie dwóch lat , dostarczając wielu informacji na temat powstawania galaktyk, starożytnych źródeł światła, odległych egzoplanet, a nawet innych światów w naszym Układzie Słonecznym. Zespół badał egzoplanetę za pomocą kamery bliskiej podczerwieni Webba (NIRCam) i instrumentu średniej podczerwieni (MIRI), czyli dwóch głównych kamer obrazujących. „Pomiary wykluczają scenariusz, w którym planeta jest światem lawy spowitej rzadką atmosferą zbudowaną z odparowanych skał” – napisali naukowcy w swoim badaniu – „i wskazują na prawdziwą lotną atmosferę, prawdopodobnie bogatą w [dwutlenek węgla] lub [węgiel tlenek].”

Planeta jest zablokowana pływowo, co oznacza, że ​​jedna z jej stron jest przez cały czas zwrócona w stronę gwiazdy macierzystej (tak jak bliższa strona Księżyca zawsze jest zwrócona w stronę Ziemi). Jednak pomiary dziennej temperatury 55 Cancri okazały się chłodniejsze, niż oczekiwał zespół, co stanowi dowód na to, że atmosfera rozprowadza ciepło po planecie.

„Było wiele obserwacji atmosfer egzoplanet, ale wszystkie mają masywne atmosfery zdominowane przez wodór” – powiedziała w e-mailu do Gizmodo Renyu Hu, planetolog z Jet Propulsion Laboratory NASA i główna autorka badania. „Tutaj w końcu uzyskaliśmy obserwację atmosfery otaczającej skalistą egzoplanetę”.

Chociaż 55 Cancri e nie jest miejscem sprzyjającym życiu, jakie znamy, jest to przydatne studium przypadku pokazujące, w jaki sposób teleskop Webba może charakteryzować odległe światy bez bezpośredniego ich obrazowania. Skaliste egzoplanety, w przeciwieństwie do gigantycznych gazowych gigantów, są bardzo trudne do bezpośredniego sfotografowania ; nie są jasne jak gwiazdy i są znacznie mniej masywne. Zamiast tego naukowcy dostrzegają aspekty budowy egzoplanet na podstawie gwiazd, które krążą. Niedawny zespół badawczy zidentyfikował możliwą atmosferę na 55 Cancri e, dokładnie mierząc ilość światła docierającego z planety podczas jej orbitowania wokół swojej gwiazdy. Obserwatorium Habitable Worlds Observatory nowej generacji , jeśli wystartuje z Ziemi, znacznie ułatwi dostrzeżenie aspektów odległych egzoplanet, potencjalnie zwiększając zdolność naukowców do znajdowania życia poza Ziemią.

Astronomowie udokumentowali do tej pory ponad 5000 egzoplanet . Trzeba uważnie przyjrzeć się tym światom, aby badacze mogli oddzielić ziarno od plew z punktu widzenia astrobiologii; nawet spojrzenie na wrogie światy może rzucić światło na ewolucję planet i rodzaj różnorodności planetarnej istniejącej w kosmosie.

W marcu 2023 roku inny zespół badaczy odkrył, że skalista planeta TRAPPIST-1b nie posiada atmosfery , być może dlatego, że jej bliskość do gwiazdy macierzystej utrudnia rozwój planety. System TRAPPIST-1 jest atrakcyjny dla astrobiologów, ponieważ kilka jego światów znajduje się w tak zwanej „strefie zamieszkiwalnej”, która sprawia, że ​​światy nie są ani zbyt gorące, ani zbyt zimne, aby mogło w nich istnieć życie, jakie znamy.

Atmosfera ma kluczowe znaczenie dla podtrzymywania życia, więc w miarę jak maleje zainteresowanie systemem TRAPPIST-1, 55 Cancri e wyłania się jako fascynujący kandydat do badań astrobiologicznych.

Więcej : Najlepsze zdjęcia z Kosmicznego Teleskopu Webba po roku