Po wyzwaniach pandemii właściciele małych firm zdecydowali się postawić pierwsze prezenty na World Series

W zeszły piątek w podziemiach parku Truist w Atlancie Jae'da Turner, Wes Avila i Jeannette Katz zebrali się wokół iPhone'a, aby obejrzeć na YouTube kompilację najgorszych w historii ceremonialnych pierwszych wyciągów. Cel oglądania? Aby nie trafić do żadnej przyszłej wersji tego filmu.

Turner, Avila i Jeannette byli zaledwie kilka minut od wyrzucenia swoich pierwszych rzutów w trzecim meczu World Series w 2021 roku.

„To nie wydaje się jeszcze prawdziwe” – powiedział Avivila do PEOPLE, ćwicząc swoją pozycję ramienia do rzucania. „Słychać jak fani i tłum i po prostu jak zapach stadionu. Nie mogę się doczekać”.

Wielki moment nadszedł po roku niewyobrażalnych wyzwań i niezachwianej determinacji dla właścicieli małych firm z całego kraju. Avila, Katz i Turner zostali wybrani jako zwycięzcy programu Mastercard Home Team Advantage , który zapewnił małym firmom grant w wysokości 10 000 USD, konsultacje biznesowe z ekspertami Mastercard,  zestaw narzędzi Mastercard  Digital Doors™ , lokalne wsparcie marketingowe oraz wyjazd na World Series do ciesz się grą i wyrzuć te pierwsze rzuty.

Jeannette i jej mąż Ken Katz, mieszkańcy Atlanty, mają w mieście własną restaurację La Bodega  ; Avila i jego żona Tanya Mueller prowadzą w Los Angeles restaurację Angry Egret Dinette ; Turner założył agencję usług biznesowych i konsultingowych  Black Owned Bos.  w Bostonie.

Wszyscy zwycięzcy, jak powiedziała PEOPLE Cheryl Guerin z Mastercard, wykazali imponującą „odporność” w ciągu ostatniego roku, gdy pokonywali trudności wywołane przez pandemię – od dostosowywania i zmieniania przepisów bezpieczeństwa po trudności kadrowe.

„Właściciele małych firm są kręgosłupem swoich społeczności i nadal wykazują wyjątkową odporność, walcząc z ekstremalnymi wyzwaniami związanymi z pandemią” – wyjaśnił Guerin, wiceprezes ds. marketingu i komunikacji w Ameryce Północnej. „Mastercard z dumą honoruje małe amerykańskie firmy na największej scenie baseballowej i zapewnia cyfrowe narzędzia i zasoby, które pomagają im się rozwijać i prosperować”.

POWIĄZANE: Nadzieja Houston Astros Squash Braves na zwycięstwo w World Series w grze 5, zwycięstwo 9-5

Katzowie są członkami swojej społeczności w Atlancie od 2006 roku — Jeannette pochodząca z Salwadoru i Ken z Nowego Jorku. Miasto było „naprawdę, naprawdę dobre” dla pary, nawet gdy pandemia doprowadziła do zamknięcia ich restauracji na Georgia State University.

„Ponieważ byliśmy w kampusie, mieliśmy szczytowe godziny, a potem wyrzucaliśmy pieniądze na czas, gdy szkoła była poza zajęciami” — wyjaśnia Ken. „Maj był naszym najgorszym miesiącem, a nie tradycyjnymi restauracjami, które były powolne. Więc aby [pandemia] wybuchła w marcu [2020], a potem nadszedł maj, wiedzieliśmy, że będziemy mieli duże kłopoty”.

Ale para się zmieniła, otwierając La Bodega w Adair Park w Atlancie w czerwcu 2019 roku, najpierw jako wyskakujące okienko, a rok temu w pełnym wymiarze godzin, aby serwować poczwarki, które są zdrowymi salwadorskimi plackami na bazie kukurydzy, wypełnionymi takimi rzeczami jak ser i fasolki.

„To było naprawdę ekscytujące, ponieważ dało nam nowe wyzwania” – mówi Ken, zauważając, że obszar, w którym się znajdują, jest w rzeczywistości pustynią żywnościową oznaczoną przez FDA, gdzie mieszkańcy o niskich dochodach mają niewielki dostęp do zdrowej i niedrogiej żywności.

Wśród tych nowych wyzwań ostatnio znalazł się personel. Z 11 osobami w zespole, Jeanette i Ken zauważają, że są nieco poniżej wielkości załogi, z którą zwykle pracują – symbolu tego, co niektórzy nazywają niedoborem siły roboczej w USA

Poradzenie sobie z tymi problemami będzie łatwiejsze dzięki wsparciu Mastercard, powiedziała para, której córka dowiedziała się o konkursie w reklamie.

„Firmom takim jak Mastercard bardzo łatwo jest po prostu wypisać czek, ale naprawdę zastanowienie się nad tym, jak można rozwijać firmy, naprawdę pokazało, że bardziej się nad tym zastanowiły” – mówi Ken.

To wsparcie i fundusze zostały już dobrze wykorzystane przez Avila i Mueller, których Angry Egret Dinette otworzyło się w Chinatown w Los Angeles podczas pandemii nieco ponad rok temu. Jak mówi Avila, czas otwarcia sprawił, że nie kwalifikowali się do dużej części pomocy rządowej, która została udostępniona właścicielom małych firm.

Oprócz pomocy w usprawnieniu zamówień online, Angry Egret — która serwuje to, co Avila, mieszkaniec Los Angeles, nazywa „kuchnią Angeleno” — była w stanie kupić meble i oświetlenie do wnętrz oraz dokończyć kilka remontów w przestrzeni.

POWIĄZANE:  Atlanta Braves Honor Hank Aaron i jego rodzina z ceremonią emocjonalnego hołdu podczas World Series

„Zrobiliśmy dosłownie wszystko” — przyznaje Mueller. "Sami malowaliśmy. ... Wes zrobił kafelki w łazience. Nasz szwagier zeszlifował beton. Nie sądzę, żeby to było więcej mama i tata. Nie mamy żadnych inwestorów. Więc mając stypendium, jesteśmy w stanie zrobić tak wiele, że nie byliśmy w stanie zrobić sami”.

Mastercard i ich partnerzy — w tym ikona baseballu Nomar Garciaparra, który pomógł przekazać wiadomość Avili i Muellerowi, że zostali wybrani jako zwycięzcy — zauważyli, że para praktyczną pracę zapewnia ich społeczności.

„Rozmawiając z Wesem Avilą, dorastał niedaleko miejsca, w którym dorastałem, w okolicach Los Angeles i rozmawiając o swojej restauracji, jego jedzenie wygląda znakomicie” – mówi Garciaparra PEOPLE.

Dodaje, że lokalne restauracje i sklepy są „biciem serca ich społeczności… Służą społeczności i sprawiają, że ich społeczność jest wyjątkowa i wyjątkowa dla osób, które tam mieszkają i ją akceptują”.

Turner, podobnie jak Avila, od lat robi wszystko sama. Otworzyła Czarnego Bosa. po raz pierwszy jako platforma cyfrowa w 2019 roku, aby wyróżnić firmy należące do osób czarnoskórych w aglomeracji Bostonu.

Od tego czasu został rozszerzony do fizycznej przestrzeni, w której te firmy mogą łączyć się z nowymi klientami. Wyjaśnia: „Zrobiliśmy to dzięki indywidualnemu modelowi inkubacji handlu detalicznego i ogólnym targom, na których będziemy mieć dowolną liczbę firm, od artykułów dla zwierząt, przez wizje, po akcesoria budowlane, a wszystko to w jednym miejscu dla ludzi. w, robić zakupy, wspierać różne firmy i łączyć nowych klientów i okolice."

Turner, urodzony i wychowany w Bostonie, a obecnie mieszkający w Roxbury, właśnie miesiąc temu zatrudnił dwóch pracowników na pół etatu do zajmowania się marketingiem i komunikacją, a także działaniami i operacjami rynkowymi. Do tej pory była to operacja jednoosobowa.

Odniosła sukces, jaki odniosła do tej pory, dzięki swojej społeczności, którą nazywa „największą częścią biznesu”.

„To wspieranie się nawzajem, zbierając rzeczy, które robią inni ludzie, dzieląc się różnymi możliwościami, które wszyscy mamy”, wyjaśnia Turner. „I nawet przy tej okazji Mastercard było po prostu ekscytujące widzieć, jak inni ludzie są podekscytowani tym, że Black Owned Bos.

Wszystkie trzy firmy dzieliły się dumą ze swoich społeczności, jednocześnie ciesząc się z wycieczki z nagrodami, aby oglądać, jak Atlanta Braves pokonuje Houston Astros w meczu 3. Od jazdy z hotelu po spotkanie z osobistościami sieci MLB na stadionie, grupa wymieniała historie o swoich zmaganiach i triumfy.

A kiedy na kopcu miotacza nadszedł wielki moment, Jeannette, Avila i Turner mieli jeszcze więcej powodów do świętowania: udane boiska, które z pewnością nie wylądują na żadnej liście „najgorszych w historii”.