Proponowana przez NASA rakieta plazmowa zabierze nas na Marsa w 2 miesiące

Przyszłość podróży kosmicznych zależy od naszej zdolności do szybszego i skuteczniejszego docierania do niebieskich przystanków. W związku z tym NASA współpracuje z firmą zajmującą się rozwojem technologii nad nowym systemem napędowym, który mógłby wysadzić ludzi na Marsa w stosunkowo krótkim czasie dwóch miesięcy, a nie obecnej dziewięciomiesięcznej podróży wymaganej do dotarcia na Czerwoną Planetę.

W ramach programu NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) wybrano niedawno sześć obiecujących projektów do dodatkowego finansowania i rozwoju, co umożliwi im przejście do drugiego etapu rozwoju. Nowe „koncepcje przypominające science fiction”, opisane przez Johna Nelsona, dyrektora programu NIAC w NASA, obejmują księżycowy system kolei i teleskopy na bazie cieczy, a także pulsacyjną rakietę plazmową.

Potencjalnie przełomowy układ napędowy jest opracowywany przez firmę Howe Industries z siedzibą w Arizonie. Aby osiągnąć duże prędkości w krótszym czasie, pulsacyjna rakieta plazmowa wykorzystałaby rozszczepienie jądrowe – uwolnienie energii z rozpadających się atomów – do wygenerowania pakietów plazmy do ciągu.

Zasadniczo wytwarzałby kontrolowany strumień plazmy, który pomagałby w napędzaniu rakiety w przestrzeni kosmicznej. Wykorzystując nowy układ napędowy i ciąg, rakieta mogłaby potencjalnie wygenerować siłę do 22 481 funtów (100 000 niutonów) przy impulsie właściwym (Isp) wynoszącym 5000 sekund, zapewniając wyjątkowo wysoką oszczędność paliwa.

Nie jest to całkowicie nowa koncepcja. NASA rozpoczęła prace nad własną wersją w 2018 roku pod nazwą Pulsed Fission-Fusion (PuFF). W projekcie PuFF wykorzystano urządzenie powszechnie stosowane do sprężania plazmy laboratoryjnej do wysokiego ciśnienia w bardzo krótkich odstępach czasu, zwane z-Pinch, w celu wytworzenia ciągu. Według NASA pulsacyjna rakieta plazmowa jest jednak mniejsza, prostsza i tańsza .

Agencja kosmiczna twierdzi, że wysoka wydajność układu napędowego mogłaby pozwolić na realizację załogowych misji na Marsa w ciągu dwóch miesięcy. W obecnym stanie, przy powszechnie używanych układach napędowych, podróż na Marsa trwa około dziewięciu miesięcy. Im mniej czasu ludzie mogą spędzić podróżując w kosmosie, tym lepiej. Krótsze okresy narażenia na promieniowanie kosmiczne i mikrograwitację mogą pomóc złagodzić jego wpływ na organizm ludzki.

Pulsacyjna rakieta plazmowa byłaby również w stanie unieść znacznie cięższy statek kosmiczny, który następnie można by wyposażyć w osłonę przed galaktycznym promieniowaniem kosmicznym dla załogi na pokładzie.

Faza 2 NIAC koncentruje się na ocenie neutroniki systemu (w jaki sposób ruch statku kosmicznego oddziałuje z plazmą), projektowaniu statku kosmicznego, systemu zasilania i niezbędnych podsystemów, analizie możliwości dyszy magnetycznej oraz określeniu trajektorii i korzyści płynących z zastosowania Według NASA rakieta z pulsacyjną plazmą.

Nowy układ napędowy może zrewolucjonizować załogowe loty kosmiczne, pomagając ludziom dotrzeć na Marsa bez trudu samej podróży.

Jeśli chcesz więcej lotów kosmicznych w swoim życiu, śledź nas na X i dodaj do zakładek stronę poświęconą lotom kosmicznym Gizmodo .