Wszystko, co zauważyliśmy podczas ekscytującego czwartego testu statku kosmicznego SpaceX

120-tonowa rakieta Starship nie tylko wzniosła się w przestworza podczas czwartego lotu testowego, ale także powróciły oba etapy, wraz z lądowaniem wspomagającym w Zatoce Meksykańskiej, a górny stopień ponownie wszedł w chaotyczny sposób. Ten test przybliża superciężki pojazd dźwigowy do osiągnięcia możliwości ponownego użycia.

Zintegrowany test lotu Starship 4 był godny uwagi, choć nie tylko ze względu na zapierające dech w piersiach widoki rakiety uderzanej przez plazmę w drodze powrotnej przez ziemską atmosferę.

SpaceX wystrzelił rakietę Starship z bazy firmy Starbase w Boca Chica w Teksasie w czwartek o 8:50 czasu wschodniego. Do rakiety załadowano ponad 10 milionów funtów (4500 ton) paliwa.

Wznoszenie rakiety przebiegło gładko, chociaż jeden z 33 silników Raptor nie zapalił się wkrótce po wystrzeleniu. W poprzednich dwóch testach rakiety wszystkie 33 silniki działały nominalnie przez cały lot. Silniki wzbudziły obawy po pierwszym locie testowym statku Starship, który odbył się 20 kwietnia 2023 r., kiedy kilka silników uległo awarii podczas startu , a rakieta eksplodowała zaledwie kilka minut po starcie. Tym razem awaria silnika nie miała wpływu na lot testowy statku Starship, ale być może budziła obawy ze względu na niezawodność silnika.

Po starcie Starship przeprowadził udaną separację na gorącym etapie, wyłączając wszystkie silniki Raptor z wyjątkiem trzech i zapalając sześć silników Raptor drugiego stopnia przed separacją. Następnie Starship wyrzucił wzmacniacz i adapter gorącego stopnia. Według SpaceX przyszłe wersje górnego stopnia będą wyposażone w zintegrowany adapter gorącego stopnia, co wykluczy konieczność wyrzucania sprzętu po rozdzieleniu stopnia.

Po oddzieleniu superciężki wzmacniacz wykonał manewr przewrócenia i podpalenie podczas lądowania, co wysłało go w stronę strefy wodowania. O to w tym wszystkim chodzi: słodki powrót Starship.

„Ładunkiem tych testów w locie są dane” – napisała SpaceX na X. „Opierając się na tym, co osiągnęliśmy podczas trzeciego testu w locie statku Starship, naszym dzisiejszym głównym celem jest przetrwanie ekstremalnych temperatur towarzyszących ponownemu wejściu w atmosferę”.

Ostatni raz rakieta wzniosła się w powietrze 14 marca. Podczas tego lotu Starship pomyślnie przeprowadził separację stopni, całkowicie spalił silniki drugiego stopnia, zademonstrował dla NASA wewnętrzny transfer paliwa i przetestował dozownik Starlink drzwi. Misja trwała godzinę i 49 minut, po czym górny stopień rozpadł się na kawałki podczas ponownego wejścia na pokład.

Tym razem rakieta przeżyła kontrolowane wejście w atmosferę. Statek kosmiczny przetrwał szczytowe nagrzewanie i maksymalne ciśnienie aerodynamiczne, wykorzystując klapy do kontrolowania pojazdu podczas opadania przez atmosferę z prędkością hipersoniczną. Wiele z 18 000 płytek osłony termicznej pojazdu odleciało podczas ponownego wejścia na pokład, a na dramatycznym materiale zarejestrowanym przez kamery umieszczone na rakiecie widać, jak jedna z przednich klap pojazdu walczy o życie.

Według firmy SpaceX umieściło jedną cienką płytkę osłony termicznej i usunęła dwie inne przed wystrzeleniem rakiety, aby zmierzyć ciepło w obszarach bez płytek i przetestować opcje ochrony termicznej. Materiał filmowy z ponownego wejścia w atmosferę w dramatyczny sposób pokazał, jak gorąco nagrzewała się rakieta podczas opadania, a plazma otaczała pojazd podczas opadania.

Pomimo upału Starship kontynuował kontrolowane opadanie i wykonał spalenie przy lądowaniu, po czym rozbił się na Oceanie Indyjskim około 65 minut po starcie. „Pomimo utraty wielu płytek i uszkodzonej klapy, Starship dotarł do miękkiego lądowania w oceanie!” Dyrektor generalny SpaceX, Elon Musk, napisał na X. Miliarder rakietowy dodał , że problem z klapą powinien zostać rozwiązany przed nadchodzącym lotem Starship. Stwierdził: „nowsza wersja Starship ma przednie klapy przesunięte w stronę zawietrzną. Pomoże to poprawić niezawodność, łatwość produkcji i ładunek na orbitę”.

Poprzednie loty statku kosmicznego spowodowały dochodzenie prowadzone przez Federalną Administrację Lotnictwa, ale tym razem SpaceX może być jasne. Może to oznaczać, że wkrótce zobaczymy start kolejnego prototypu statku Starship, gotowego do wystawienia kolejnego pokazu.

Chcesz dowiedzieć się więcej o kosmicznym przedsięwzięciu Elona Muska? Sprawdź nasze pełne relacje z megarakiety Starship firmy SpaceX i megakonstelacji satelity internetowego SpaceX Starlink . Jeśli chcesz więcej lotów kosmicznych w swoim życiu, śledź nas na X i dodaj do zakładek stronę poświęconą lotom kosmicznym Gizmodo .