„Wysoce niezwykłe” zapalenie płuc u kobiety spowodowane przez mięso jelenia skażone pasożytami

Okazało się, że poważne zapalenie płuc u kobiety z Florydy, które wylądowało w szpitalu, miało bardzo dziwnego winowajcę: mięso jelenia skażone pasożytem Toxoplasma gondii . Chociaż lekarzom kobiety zajęło trochę czasu odkrycie prawdziwej przyczyny jej pogarszającej się choroby, gdy już to zrobili, byli w stanie rozpocząć leczenie.

Ten dziwaczny przypadek został szczegółowo opisany w tym tygodniu w New England Journal of Medicine w ramach regularnej serii poświęconej niełatwym do rozwiązania zagadkom medycznym.

Według raportu 32-letni mieszkaniec Florydy odwiedził izbę przyjęć po dziesięciu dniach od wystąpienia duszności, gorączki i kaszlu, a także bólu gardła i mięśni. Jej objawy nie uległy poprawie po przyjęciu pięciodniowej kuracji antybiotykami, a wstępny wywiad lekarski nie dostarczył żadnych wskazówek na temat tego, co może być z nią nie tak. Wczesne badania wykazały, że ma niski poziom tlenu i płytek krwi, dlatego lekarze zdecydowali się przyjąć ją do szpitala z podejrzeniem zapalenia płuc.

Lekarze rozpoczęli podawanie kobiecie antybiotyku o szerokim spektrum działania i jednocześnie rozpoczęli badania pod kątem niektórych częstych przyczyn zapalenia płuc. Wyniki tych testów dały jednak wynik negatywny, a w ciągu następnych kilku dni jej stan tylko się pogorszył i ostatecznie wymagała intubacji i wentylacji mechanicznej. Trzeciego dnia hospitalizacji jedna z jej znajomych przypomniała sobie i powiedziała lekarzom, że kobieta niedawno przygotowała zwłoki jelenia zebrane podczas polowania jej chłopaka w Alabamie. Kobieta ugotowała, podała i zjadła dziczyznę z jelenia 20 dni przed wystąpieniem objawów.

Chociaż wydawało się, że nikt inny nie zachorował po zjedzeniu mięsa jelenia, potencjalna wskazówka skłoniła lekarzy do przeprowadzenia badań na obecność bardziej egzotycznych zarazków, które można zarazić od zwierząt, w tym T. gondii . Po pięciu dniach hospitalizacji kobiety wyniki testów na obecność przeciwciał w kierunku T. gondii dały wynik pozytywny , a w przypadku pozostałych podejrzanych patogenów – negatywny lub niejasny. Lekarze przeprowadzili więcej badań, aby zweryfikować swoje ustalenia, dodając do leczenia konkretny lek stosowany przeciwko T. gondii . Wyniki ósmego dnia wykazały, że jej krew była pełna pasożyta, co potwierdziło, że doświadczyła ostrej infekcji. Następnego dnia stan jej zdrowia poprawił się na tyle, że można ją było wyłączyć z intubacji.

T. gondii to jednokomórkowy pierwotniak pasożytniczy o niezwykle złożonym cyklu życiowym . Jego głównymi żywicielami są koty, ale aby się tam dostać, pasożyt musi złapać innego żywiciela pośredniego, zwykle gryzonie. Aby to osiągnąć, T. gondii będzie manipulować zachowaniem gryzoni, czyniąc je lekkomyślnymi i zwiększającymi ryzyko zjedzenia przez koty. Problem w tym, że T. gondii może zakażać wielu różnych żywicieli, nawet tych, których koty raczej nie zjedzą, np. jeleni i ludzi.

Ludzie mogą zarazić się T. gondii poprzez kontakt ze skażonymi odchodami kotów, ale także poprzez dotykanie lub spożywanie skażonego mięsa, które nie zostało wystarczająco dobrze ugotowane. Skażona dziczyzna była już wcześniej przyczyną ognisk T. gondii , ale to ciężkość i przebieg zakażenia kobiety sprawiły, że ten przypadek stał się „wysoce niezwykły” – napisali lekarze.

Większość ludzi w ogóle nie choruje w wyniku ostrej infekcji (chociaż przewlekłe infekcje mogą nadal mieć subtelne skutki zdrowotne ), a ciężka choroba zwykle występuje tylko w bardzo bezbronnych grupach, takich jak osoby z osłabionym układem odpornościowym lub noworodki, które złapią infekcję od ich matek w łonie matki. Nawet w takich przypadkach zapalenie płuc zwykle nie jest głównym objawem – częściej są to problemy neurologiczne.

O ile lekarze wiedzą, może to być pierwszy udokumentowany przypadek zapalenia płuc wywołanego przez T. gondii , jaki kiedykolwiek wykryto u zdrowej osoby, przynajmniej w USA. Wystąpiło kilka ognisk T. gondii wywołanych przez bardziej zjadliwe szczepy pasożyta w niektórych częściach Ameryki Południowej, co wzbudziło obawy lekarzy, że te szczepy przedostały się tutaj, ale badania genetyczne wykluczyły taką możliwość. Dlatego nadal nie jest jasne, czy zapalenie płuc u kobiety zostało wywołane przez inny niezwykły szczep pasożyta, przeoczoną słabość, czy może przez narażenie na ogromną dawkę zarazka.

Pomijając tajemnice, dochodzenie lekarzy rzeczywiście uratowało sytuację i kobieta została skutecznie wyleczona.

„Chociaż ten zespół jest bardzo nietypowy, podkreśla znaczenie kompleksowego podejścia diagnostycznego opartego na szczegółowym zebraniu wywiadu, gdy standardowe leczenie jest nieskuteczne, a konwencjonalne badania nie dają odpowiedzi” – napisali lekarze.